Den utkjempede Denver Broncos-treneren Nathaniel Hackett har Kansas City Chiefs-røtter

Paul Hackett, faren til Denver Broncos hovedtrener Nathaniel Hackett, var Kansas City Chiefs' offensive koordinator fra 1993 til 1997.

Som et resultat var Nathaniel en konstant tilstedeværelse hos Chiefs på midten av 1990-tallet og tjente til og med som ballgutt under treningsleiren.

"Jeg liker ham virkelig," sa Chiefs Hall of Famer Tim Grunhard eksklusivt. "Nathaniel og Brian (hovedtrener Marty Schottenheimers sønn) var rundt ganske mye. De var alltid på treningsleir. De var alltid på bussen før og etter kamper. De reiste mye med lagene.»

Grunhard, som forankret Chiefs' offensive linje fra 1990 til 2000, var midt i karrieren da Nathaniel gikk på videregående ved Blue Valley Northwest High, og senteret fikk følelsen av high schooler, som ble kalt "Nate" av Chiefs den gang ville følge i farens trenerfotspor.

"Bare en skarp gutt," sa Grunhard, "du visste det."

Faren til Nathaniel hjalp Chiefs, som spiller mot AFC West-rivalen Broncos på søndag, med overgangen fra det løpsfokuserte MartyBall-opplegget til en mer vidåpen West Coast Offense quarterback av Joe Montana.

Chiefs nådde sluttspillet – inkludert tre AFC West-titler – i fire av de fem årene Paul kjørte angrepet.

Derimot har Nathaniels periode med Broncos en veldig vanskelig start. Full av skader - inkludert en league-high 15 spillere på skadet reserve fra og med 3. desember — Denver ligger 3-9 og på sisteplass i AFC West.

Den 42 år gamle Nathaniel er inne i det første året av sin fireårskontrakt, men mange har spekulert i at han kanskje ikke holder ut denne sesongen.

Grunhard forkynte imidlertid tålmodighet.

– Jeg synes han er en fantastisk trener. Jeg tror det er noen voksesmerter, sa Grunhard. «Det er en tilpasningsperiode for alle førsteårsfolk, og jeg bryr meg ikke om du er assistenttrener. Det er annerledes å ha HC ved siden av navnet ditt.»

Broncos hadde høye forventninger etter å ha ansatt Nathaniel og anskaffet Russell Wilson.

Denver byttet to første-runde-valg, to andre-runde-valg, et femte-runde-valg, quarterback Drew Lock, defensive lineman Shelby Harris og tight end Noah Fant for Wilson og et fjerde-runde-valg og signerte deretter quarterbacken til en fem- år, forlengelse på 245 millioner dollar.

Den totale kontraktsverdien rangerer på tredjeplass i NFL, og den gjennomsnittlige årlige verdien (AAV) på $49 millioner rangerer på andreplass etter Aaron Rodgers' $50.2 millioner.

Nathaniel trente Rodgers mens han vant back-to-back MVP-er med Green Bay Packers. Så forventningen var at Nathaniel også skulle lykkes med å veilede Wilson.

Men Wilson er på farten for karrierenedganger i fullføringsprosent og touchdown-pasninger med betydelig margin. Han har fullført bare 60.1 % av pasningene sine i 2,558 yards, åtte touchdowns og fem interceptions.

Interessant nok var Wilsons offensive koordinator fra 2018 til 2020 med Seattle Seahawks Brian Schottenheimer, en trenersønn som – i likhet med Nathaniel – ofte var rundt Chiefs på 1990-tallet.

Da Wilson møtte sitt tidligere Seahawks-lag i uke én, gjorde Nathaniel en grell trenergale.

I stedet for å gå for det på 4. og 5., kjørte Nathaniel klokken ned og fikk Brandon McManus til å prøve et 64-yard field goal. McManus bommet, og Broncos tapte 17-16.

Spol frem til uke 14, og Denver har en taprekke på fire kamper.

«Hør: Jeg er ikke en stor Bronco-fan,» sa Grunhard. "Men jeg er en Nathaniel Hackett-fan, og jeg håper han kan snu det."