Pinlig Englands cricketlag overgir seg til å avslutte den siste One-Sided Ashes-serien i Australia

Det var et snev av tid da det så ut til at det beleirede England, som hadde tålt en så pinlig Ashes-ydmykelse, i det minste kunne avslutte en elendig turné Down Under på et uventet høydepunkt.

Under kjølige og sømende forhold i Hobart, hovedstaden i øystaten Tasmania, som føles litt lik å være i Storbritannia, hadde England overraskende klart seg tilbake til den femte og siste testen. De hadde kjempet tilbake gjennom en kraftig bowling-oppvisning ledet av speedster Mark Wood, som hadde forløst seg selv etter å ha forlatt et hekkende Australia på åpningsdagen.

Englands saktmodige slagrekkefølge trengte fortsatt usannsynlige 271 for seier, men de var på kurs med 0 for 68 da Rory Burns og Zak Crawley tryllet frem den høyeste åpningstribunen for begge lagene i den bowlerdominerende serien.

Kanskje etter all smerten, England kunne redde noe ut av dette togvraket av en serie i nyanser fra 1998-99 da turistene vant en spennende fjerde test i død gummi i Melbourne før de kom til kort i Sydney. Det er fortsatt den mest konkurransedyktige Ashes-serien i Australia de siste tre tiårene, selv om Mark Taylors mektige lag til slutt vant overbevisende 3-1.

Kanskje forutsigbart, forvandlet disse drømmene seg raskt til et mareritt med Englands forsøk på å få slutt på deres 11 år lange tørke i tester i Australia med nesedykking gjennom en rekke ham-fisted slag i en saktmodig overgivelse.

England ble rutet for 124 i løpet av tre dager for å tape serien 4-0 – det samme øyet som en resultatlinje for fire år siden – da turistene virket innstilt på å flykte fra landet raskere enn Novak Djokovic. Etter en slik pummeling gjennom en turne som startet med en 14-dagers karantene i Queensland, selv om det meste av Australia endelig hadde åpnet seg, var Englands hjerter tydeligvis ikke med på slutten.

Det var en passende avslutning på en kaotisk serie for England, hvor beskyldningene har pågått etter nok en Ashes-trening. De er uten seier i Australia siden deres bemerkelsesverdige triumf i 2010-11, som ser mer forbløffende ut ettersom årene går.

Det er mange grunner til Englands kontinuerlige situasjon i Australia, som har blitt godt dokumentert de siste ukene, og de fortjener kanskje litt sympati gitt de tøffe spørsmålene om å turnere under en pandemi forverret av nesten lite forberedelser for i bunn og grunn å garantere et skjul for ingenting.

Det var et trist farvel for aldrende storheter James Anderson og Stuart Broad, som til tross for at de fortsatt bowler godt, sikkert ikke kommer tilbake for en ny Ashes-tilt Down Under. De har slitt mandig over så mange år for liten belønning, selv om de spilte sentrale roller i Englands seier i 2010-11 i det minste sørger for at det er noen hyggelige minner.

Ikke så for kaptein Joe Root og stjerne allrounderen Ben Stokes som begge hadde dårlige serier i en spiker i kista for Englands sjanser. Serien så ut til å være en sjanse for Root, den beste testslageren i 2021, til å ha en breakout Ashes-serie i Australia – for noen en prestasjon han trengte for å bli rangert sammen med andre storheter i tiden. Til tross for noen imponerende starter, falt en sliten Root dårlig, og hans utseende av resignasjon da han ble kastet ut av en lav levering fra Scott Boland talte volumer.

Mens det var en annen sorg for England, fikk Australia en perfekt start på den nye Pat Cummins-æraen. De klarte ikke helt å gjenskape 5-0 hvitvaskingene fra 2006-07 og 2013-14 på grunn av sta England som slo i Sydney, men Australia vil være godt fornøyd.

Mest av alt på grunn av jevnheten i opptredenene med slagstjernene Steve Smith og David Warner dempet. Det var en serie der Travis Head – et middelklassetalent som lenge har ertet – ble myndig etter å ha hevdet seg som spiller i serien mens Usman Khawaja gjenopplivet sin karriere etter et magisk comeback i Sydney.

Bolands utrolige testkarrierelansering i en alder av 32 år er en av de beste historiene i cricket på lenge, mens utskjelte Mitchell Starc var en kraft gjennom å spille alle fem testene. Den kanskje mest oppmuntrende utviklingen på lang sikt var fremveksten av den unge allrounderen Cameron Green, som spilte hovedrollen med ballen og spilte sitt beste testslag med et avgjørende halvt århundre i Hobart for å grave Australia ut av tidlige problemer.

Den ruvende Green er den genuine allrounderen Australia lenge har lengtet etter og – som han viste å snu kampen spektakulært sent på dag tre – har evnen til å ta wickets på viktige tidspunkter.

Mens Australia feiret vilt med velbehag, førte det til igjen å tenke på om Ashes fortjener en slik langstrakt og forhøyet status, siden det hele tiden er en flopp av en konkurranse i Australia.

Og denne siste dud kan ha vært nadir av dem alle.