Elvis Whisky gjenbesøker 'The King's' Tennessee-røtter

"Der brennevinet smakte godt ... kald og full som jeg kan være," sa Elvis Presley i 1972, og nådde nesten topp 40 med en nydelig cover av Gordon Lightfoots "Early Mornin' Rain." 

Mens Elvis som kjent ikke var en stordrikker, fortalte faren hans en gang historien om et overbærende øyeblikk for «Kongen» som involverte ferskenkonjakk i ungdommen. Elvis skal også ha likt whisky i sine tidlige dager. Sammen med det som ville vært Presleys 87-årsdag tidligere denne måneden, har Grain & Barrel Spirits lansert en ny Elvis Whisky-linje, nå tilgjengelig i butikker og på nett. 

Den nye Elvis-merkede linjen er et resultat av samarbeid mellom Grain & Barrel Spirits og Authentic Brands Group, som kjøpte seg inn i Elvis Presley Enterprises i 2013 før de inngikk samarbeid med Universal Music Group i november i fjor. 

"Authentic Brands Group, i samråd med Elvis eiendom og Priscilla spesielt, jobber de på en måte sammen for å identifisere kategorier som de ønsker å gå inn i og deretter partnere," sa Grain & Barrel Spirits-grunnlegger Matti Anttila. «De nådde faktisk ut til oss. De var ikke ute etter å gjøre noe med et av de store, store brennevinsselskapene. Og først og fremst tror jeg grunnen til at det historisk sett, for lisensiering, er at noen kan se på Elvis og si: 'OK. La oss gjøre det til Elvis-versjonen av X, Y eller Z.' Og målet deres egentlig var med dette var å få Elvis til å være et frittstående merke," sa han. «En interessant historie er at Elvis' bestefar [Bob Smith] laget måneskinn og var en bootlegger. Så det var et lite kjent aspekt av bakgrunnen hans som mange mennesker ikke kjenner. Så det var noen grunner til at ånder var fornuftig.»

MER FRA FORBESPriscilla Presley, Billy Zane og flere om samhandling med fans midt i retur til konvensjonsscenenBy Jim Ryan

Mens han ble født i Tupelo, Mississippi, ble Tennessee hjemsted for Presley. Han flyttet til Memphis, i 1948 i en alder av 13 år, og gikk først gjennom dørene til det berømte Memphis-baserte plateselskapet Sun Records i 1953, de tidligste dagene i en karriere som til slutt ville lande ham som tidenes bestselgende soloartist, takket være et globalt fysisk rekordsalg på over 500 millioner. I juni 1957 tilbrakte han sin første natt på Graceland, hvor han skulle bo de neste to tiårene. 

Den nye whiskylinjen borer ned på tiden hans i The Volunteer State. 

"De hadde denne ideen rundt Elvis som en whisky, spesielt med forbindelsen til Tennessee. Så for de to første SKUene våre, det jeg vil kalle vår hverdagslige Tennessee whisky og rug, handlet de egentlig om å bringe Tennessee på flasken – din mer tradisjonelle prosess bak Tennessee whiskyene og hvordan den skiller seg fra andre typer whiskyer. Tennessee-forbindelsen er virkelig kritisk,” forklarte Anttila om den nye spriten, som destilleres og tappes på flasker omtrent 45 minutter sør for Nashville i Columbia, TN. "Graceland selv var også veldig interessert i et whiskyprosjekt. Så de har vært en god partner gjennom denne prosessen og virkelig entusiastiske over å presentere produktet.»

«The King», som nylig ble kåret til nummer 7 på Forbes-listen over best betalte døde kjendiser, samlet inn nesten 30 millioner dollar i 2021 og er fortsatt en merkevarebygging, en varig tilstedeværelse både i Amerika og i utlandet som kan hjelpe Grain & Barrel med å utvide sin rekkevidde innenfor åndenes rike.

"Vi er fokusert på USA, men vi er også fokusert på internasjonale markeder med dette merket. Når vi legger ut på sosiale medier, er sannsynligvis halvparten av kommentarene vi får fra folk i utlandet som spør om internasjonal distribusjon. Så det er et annet område vi ser på. Og jeg tror det gir mest mening fra et whisky-standpunkt også, sa Anttila. «Han har 12 millioner fans på Facebook. #1 er USA og #2 er Brasil. Hver dag med dette merket finner vi ut mer og mer om Elvis historisk, men også når det gjelder den bredere fanbasen.»

Når det gjelder å bruke en artists image på et produkt, er det få som tilbyr så mange merkevarebyggingsmuligheter som Elvis Aaron Presley. 

Berømt for sin suksess både innen musikk og film, er hver epoke i Presleys store karriere unik, hvert kapittel i historien hans fra Memphis til Vegas fremmaner et umiddelbart identifiserbart mentalt bilde, som tilbyr en lang rekke muligheter for en drinkserie.

"Den morsomme delen av dette prosjektet, når vi kommer ut med nye SKUer eller nye etiketter, er å finne ut hvordan vi bringer de forskjellige periodene til live mer fra et tematisk ståsted?", sa Anttila. «Og det er en av tingene som er veldig ryddige med dette prosjektet, er at vi har tilgang til så mange kreative elementer som vi kan bringe til live i emballasjen og markedsføringen. Og vi gjorde virkelig mye arbeid med Authentic Brands Group og gikk gjennom arkivene. Vi ønsket å ta noen av disse fotoressursene og gi dem en slags vintagemusikkplakatfølelse,» fortsatte han. "Designeren vår for Elvis Whisky-etikettene er faktisk i Austin, Texas. Hun heter Alyson Curtis. Hun laget superkule, vintage musikkplakater i musikkscenen i Austin. Så hun skjønner det helt. Da jeg begynte å snakke med henne om dette prosjektet, var det ikke mye å forklare som jeg trengte å gjøre. Det passet hennes estetikk. Hun fikk helt Elvis.»

Bryggerier har allerede vært i kontakt med Grain & Barrel angående mulig samarbeid om Elvis Whisky fatlagrede håndverksølprogrammer. Og med nye Elvis-produkter som allerede er i diskusjon, ser fremtiden lys ut for en serie med brennevin som henvender seg til både Elvis-fans og whisky-elskere. 

"Jeg tror det er mye vi kan gjøre med whisky," sa Anttila. "Og på grunn av vår erfaring innen whisky-området, har vi fått, la oss kalle det institusjonell kunnskap i den kategorien som er veldig, veldig sterk - spesielt rundt fat-finish eller single-fat-programmer og forskjellige ting som vi har vært i stand til å utnytte veldig vellykket . Men å gjøre det fra et Tennessee-standpunkt. Og det blir en morsom prosess. Vi har startet det, og vi håper å ha et par ting ute mellom nå og slutten av året som er mer begrenset i naturen, men som er mer personlig [mot Elvis],» sa han. 

"Det er utrolig for meg hvordan Elvis forblir dette ikonet som har overgått generasjoner," sa Anttila. "Så det er en virkelig unik ting i forhold til noen av våre andre erfaringer med å bygge merkevarer helt fra bunnen av. Fordi vi bygger en merkevare fra bunnen av – men vi utnytter også noe så ikonisk og så velkjent. Og med det synes jeg det er et ansvar. Vi har et ansvar overfor arven hans og familien, og vi tar det på alvor. Og det har hjulpet prosessen."