Som mediemoguler før ham, eier nå verdens rikeste person et personlig talerør med Twitter. Det kan vise seg å være mer potent til å påvirke opinionen enn tradisjonelle nyhetskanaler.
ASå lenge det har vært massemedier, har velstående mennesker forsøkt å bruke det til å forme opinionen til sine egne interesser. I pamfletteringens tid finansierte Thomas Jefferson i hemmelighet en rekke forfattere som skremte folk som Alexander Hamilton og John Adams. I avisenes tidsalder skrøt William Randolph Hearst av at han var ansvarlig for den spansk-amerikanske krigen. I kabelnyhetstiden brukte Rupert Murdoch Fox til å omforme konservativ politikk over hele kloden. Og med sitt oppkjøp av Twitter for 44 milliarder dollar, kan Elon Musk snart slutte seg til disse rekkene.
Musk har vært en Twitter-kraftbruker i over et tiår, og har brukt plattformen til å hylle Teslas elektriske kjøretøy og SpaceX-raketter og slenge kritikere eller til og med en president, bygge et massivt ekkokammer av en fanbase underveis. Nå som han eier den, har verdens rikeste person et verktøy som kan vise seg å være sterkere til å påvirke opinionen enn andre milliardærer mediebaroner får fra tradisjonelle nyhetskanaler.
Å forme offentlige synspunkter «er hans kjernekompetanse. Det er magien hans, sier mangeårig analytiker (og Tesla-eier) Michael Dunne, hvis ZoZo Go-konsulentfirma jobber med bil- og deleprodusenter. "Han tenker kanskje," Jeg har alltid vært god på dette. Nå hvis jeg eier min egen plattform, hvor kan jeg ta ting?'»
Elon Musks oppkjøp av Twitter er på noen måter den logiske forlengelsen av milliardærens ønske om å ta kontroll over bildet sitt og bekjempe kritikerne hans. Men analytikere og eksperter advarer om at kontroll av et kraftig kommunikasjonsmedium i én persons hender kan ha betydelige og utilsiktede konsekvenser.
I de tidlige dagene av Tesla og SpaceX kurerte Musk ivrig medieoppmerksomhet og ble belønnet med en rekke magasin- og avisprofiler, TV-intervjuer og bøker som bidro til å bygge opp hans persona som en større cleantech- og romfartsgründer. Han har imidlertid vokst frustrert over nyhetsdekninge de siste årene, spesielt av Tesla, at han har blitt kalt ut som partisk eller unøyaktig. «Jeg vil gjerne dø på Mars. Bare ikke på innvirkning," har blitt "Det helligere-enn-du-hykleriet til store mediebedrifter som gjør krav på sannheten, men publiserer bare nok til å belegge løgnen, er grunnen til at offentligheten ikke lenger respekterer dem».
Men ettersom tiden gikk, innså Musk at Twitter kunne være en gratis måte å annonsere Teslaer på bare ved å snakke om dem, samle inn millioner av dollar til Boring Co. med salg av hatter og flammekastere, eller promotere SpaceX med fascinerende videoer av doble rakettlandinger . Han har også rutinemessig brukt siden til kaste ut nyheter om Tesla som han ikke liker, blokkere reportere fra store medier og prøve seg på frilans utenrikspolitikk. Alt dette har vokst fanskaren hans gjennom årene – han har nå over 113 millioner følgere. Han har lenge trykket på Twitter for å fremme kolonisering av Mars (med SpaceX-raketter) og å eie plattformen kan gi hans visjon om å gjøre menneskeheten til en interplanetarisk art et ytterligere løft.
Twitter kan være "en betydelig trussel mot demokratiske verdier hvis du har en privat aktør som har makten til å bestemme hvilke ideer som blir hørt og hvilke mennesker som får snakke og hvilke ideer som får gjennomslag."
Elon Musks Twitter-feed har allerede blitt Teslas de facto PR-avdeling – han likviderte tilsynelatende selskapets kommunikasjonsteam tidlig i 2020 – og talspersoner for SpaceX henviser rutinemessig journalister til Musks tweets i stedet for å komme med uttalelser direkte. Å eie Twitter vil helt sikkert forsterke milliardærens instinkter for selvpromotering. Men bekymringen blant forkjempere for fri presse og ytringsfrihet handler mindre om hvorvidt Musk vil gjøre Twitter til kommunikasjonsarmen til sin elbil-, batteri-, rakett-, tunnel- og hjerneimplantatvirksomhet og mer om hvorvidt han vil bruke den til å stille kritiske røster eller synspunkter på plattformen han er uenig med og forsterker de han favoriserer.
Twitter kan være "en betydelig trussel mot demokratiske verdier hvis du har en privat aktør som har makten til å bestemme hvilke ideer som blir hørt og hvilke personer som får snakke og hvilke ideer som får gjennomslag," sier Jameel Jaffer, administrerende direktør for Knight First Amendment Institutt ved Columbia University. "Det er mye makt for et privat selskap å ha."
Det ekkoet angår American Civil Liberties Union uttalte seg i april da Musk opprinnelig inngikk en avtale om å kjøpe Twitter og ta det privat. "Vi bør være bekymret for at enhver mektig sentral aktør, enten det er en regjering eller et velstående individ - selv om det er et ACLU-medlem - har så mye kontroll over grensene for vår politiske tale på nettet," sa Anthony Romero, ACLUs administrerende direktør.
Twitters brukerbase, med færre enn 250 millioner aktive kontoer, er mindre enn halvparten av Instagrams 700 millioner eller Facebooks mer enn 2 milliarder brukere, og bare rundt en fjerdedel av amerikanerne bruker den, ifølge en Pew Research Center-undersøkelse. Men det publikummet inkluderer politikere, de globale nyhetsmediene og fremtredende opinionsledere og kjendiser, som har gjort det til en fremtredende kilde informasjon og offentlig samtale.
"Det er virkelig vanskelig å faktisk trekke ut noen form for sammenhengende teori om hvordan tillit og sikkerhet eller hvordan innholdsmoderering vil se ut under hans drift av Twitter."
Både Jaffer og Emma Llanso, direktør for Free Expression Project ved Center for Democracy and Technology, sier at de er ivrige etter å se hvordan Musk til slutt endrer Twitters innholdsmodereringssystem, hvordan han håndterer trakassering og hvordan han håndhever de nye reglene. Deres velbegrunnet bekymring er at siden vil bli mer tolerant overfor ekstremistiske synspunkter, desinformasjon, rasisme, grovt støtende innhold og incivility.
"Før han kjøpte selskapet, virket Twitter-algoritmer å gi mye distribusjon til det han hadde å si, og kanskje han vil kunne bruke det til å heve sin egen profil enda mer," sa Llanso. «Jeg er mer bevisst på den potensielle systemiske effekten som en tjeneste som Twitter kan ha. Det kan virkelig forme mer bredt hva er samtalene som til og med er mulige på tjenesten. Hvem føler at stemmen deres og perspektivene deres er velkommen?»
Musk er umiddelbar oppsigelse av toppledere var et urovekkende tegn ettersom nettstedet hadde forsøkt å forbedre hvordan det håndterer misbruk, desinformasjon og valginterferens, sa hun. «Han har snakket om at han ønsker at tjenesten skal være mer gratis og åpen, men sier også til annonsørene: «Ikke bekymre deg, det vil ikke være et helvete.»
"Det er virkelig vanskelig å faktisk trekke ut noen form for sammenhengende teori om hvordan tillit og sikkerhet eller hvordan innholdsmoderering vil se ut under hans drift av Twitter," sa Llanso.
En annen bekymring for forsvarere av ytringsfrihet og demokrati er innflytelsen antidemokratiske og anti-frie ytringsfriheter utenlandske regjeringer nå har over Musks Twitter. Prins Alwaleed bin Talal bin Abdulaziz av Saudi-Arabia, knapt en bastion av liberale demokratiske verdier, støttet Musks kjøp med 1.9 milliarder dollar og er nå Twitters nest største investor. Qatar Investment Fund satte også inn 375 millioner dollar. Investeringer fra disse Midtøsten-interessene utløste bekymringer for nasjonal sikkerhet for myndighetspersoner, inkludert senator Chris Murphy (D-Conn.), som ba om en gjennomgang av komiteen for utenlandske investeringer i USA (eller CFIUS).
Musk, som trenger enorme mengder råvarer til Tesla-batterier, inkludert russisk nikkel, var slengte forrige måned for å ha foreslått en fredsplan på Twitter for å avslutte Vladimir Putins krig mot Ukraina som hadde en merkbart Kreml-vennlig tone.
Mange observatører lurer også på om Kina, som for tiden forbyr Twitter, vil kunne utøve sin kontroll over nettstedet ved å forsøke å minimere kritikk over dens politikk, inkludert behandlingen av Uigurene, eller undertrykke pro-Taiwan innhold. Det er fordi det er den største profittkilden for Tesla, den eneste utenlandske bilprodusenten i landet som har fått lov til å eie og drive fabrikken sin der uten å bli tvunget til å jobbe med en innenlandsk kinesisk partner.
«Musk ønsker å selge millioner av Teslaer over hele verden, i Kina, Russland, Brasil, Tyrkia og India, og alle disse regjeringene har sterke meninger om hva slags tale som bør eller ikke bør være på Twitter, sterke meninger om hva som teller som feilinformasjon, sa Jaffer Forbes. "De kommer til å komme til Musk og si: 'Denne talen du ikke har tatt ned er et problem for oss' eller 'Disse anonyme brukerne som kritiserer retningslinjene våre er et problem for oss.'
"Musk kommer til å forstå fordi dette vil bli gjort klart for ham: Det vil få konsekvenser hvis han ikke handler på disse kravene," sa han.
Det er også spørsmål om innenlandsk amerikansk politikk. Mens Musk ikke har uttrykt noen personlig politisk ambisjon, har han nylig sagt at han identifiserer seg mer som en republikaner nå, har til hensikt å stemme republikaner og favoriserer den konservative Florida-guvernøren Ron DeSantis som en potensiell presidentkandidat for 2024. I juni sa han også at han er det villig til å bruke opptil 25 millioner dollar for å støtte kampanjer til "sentristiske" politiske kandidater.
Musks beslutning om å tweet, og slett, en ubegrunnet konspirasjonsteori om angrepet på Representanthusets speaker Nancy Pelosi forrige uke, eller hans bisarre tweet i februar sammenligner den kanadiske statsministeren Justin Trudeau med Adolf Hitler, som han også raskt fjernet, antyder ikke at han går inn for tilbakeholdenhet når det gjelder politisk dialog.
Et annet potensielt urovekkende trekk ettersom Musks Twitter tar form er planen hans om å endre hvordan nettstedet tildeler et ettertraktet "blått merke" for verifiserte brukere. Det blir ofte gitt til kjendiser og politikere, og skaper det Musk kaller et "herre- og bøndersystem" på nettstedet. Men det blir også ofte tildelt journalister som har blitt registrert direkte på Twitter gjennom mediene de jobber for som en indikasjon på at personen som twitrer nyhetssaker i det minste er den de hevder å være. Musk planlegger å avslutte denne praksisen og gi brukerne merket for en månedlig avgift på $8. Å gjøre det vil også sikre "prioritet i svar, omtaler og søk," twitret han.
"Så alle som vil ha det merket kan ha en hvis de er villige til å betale, inkludert brukere som legger ut desinformasjon," sier Llanso. "Risikoen er at du skaper forvirring for folk som kommer til (Twitter) for nyheter og informasjon og ser innhold som virker gyldig fordi noen har betalt for det merket."
Musks kaotiske ledelsesstil forverrer bare forvirringen, både for brukere og for ansatte. En uke før mellomvalget i USA er han angivelig planlegger å kutte halvparten av Twitters arbeidsstyrke samtidig som han prøver å tjene penger brukerbasen ved å ta betalt for bekreftelsesmerker.
Men for Musk kan alle disse konsekvensene være irrelevante sammenlignet med bare statusen han har fra å eie Twitter. Å kontrollere et kraftig leveringssystem for nyheter, politisk dekning og kommentarer appellerer tydeligvis til Musk, sier Dunne. Twitter, sa han, og lånte en setning fra Henry Kissinger, er «det ultimate afrodisiakum for ham».
MER FRA FORBES
Kilde: https://www.forbes.com/sites/alanohnsman/2022/11/03/elon-musk-twitter-social-media-baron/