Elijah Mitchell Skade setter press på San Francisco 49ers' Rookie Running Backs

Elijah Mitchell ble tildelt nok et slag i en frustrerende sesong for San Francisco 49ers som løp tilbake med nyhetene han ville gå glipp av seks til åtte uker på grunn av en kneskade.

Mitchell var 49ers' ledende rusher som rookie forrige sesong, men fikk en MCL-forstuing i uke 1 av denne kampanjen. Han kom tilbake til aksjon i San Franciscos seier i uke 10 over Los Angeles Chargers, og på et lag som skaffet tidligere all-Pro Christian McCaffrey forrige måned, så han ut som den beste løperen i 49er-backfielden i den seieren og i andre halvdel av kampen. Uke 11 utblåsning av Arizona Cardinals i Mexico City.

Faktisk, på tvers av disse to kampene og uke 12-møtet med New Orleans Saints, der han forstuet MCL i det andre kneet, tok Mitchell opp 183 yards på bakken med et gjennomsnitt på 5.38 yards per bæring.

Han så ut til å danne en back-tandem med McCaffrey som potensielt ville være avgjørende for San Franciscos håp om å realisere Super Bowl-ambisjonene for denne sesongen. I stedet ser det ikke ut til at Mitchell kommer tilbake før tidligst Wild Card-runden i sluttspillet.

Og, med McCaffrey som håndterer hva Kyle Shanahan, pr ProFootballTalk, har beskrevet som "kneirritasjon", vil 49ers nå måtte henvende seg til minst én av to nybegynnere for å hjelpe dem med å levere effektiv produksjon på bakken nedover strekningen når Niners forsøker å sikre sin plass i postseason etter å ha forbedret seg til 7 -4 ved å stenge ute Saints 13-0.

Rookie undrafted gratis agent Jordan Mason tok litt av løpearbeidet sent i den seieren, og skyndte seg etter første nedtur sent i fjerde kvartal og fungerte som en effektiv hammer i sluttfasen i avslutningen med 25 yards på fem strekk.

Mason fanget oppmerksomheten i preseason med sitt utbrudd og sin fysiske løpestil, med mange som så muligheten han nå kan ha til å gjøre inntrykk som forsinket etter hans opptredener i utstillingsplanen.

Derimot fikk Tyrion Davis-Price, en tredje runde fra LSU, relativt lite buzz før sesongen. Imidlertid har han også rammen til å produsere straffende løp og viste også spennende unnvikelighet og oppside i pasningsbeskyttelsen i løpet av sin kollegiale karriere.

Det gjenstår å se hvem av det paret som får brorparten av mulighetene i en time-share med McCaffrey etter skaden på Mitchell.

Uansett om det er Mason eller Davis-Price, vil de være under umiddelbar press for å levere i et spill der 49ers nesten helt sikkert vil kreve effektivitet på angrep, da de er vertskap for et eksplosivt Miami Dolphins-lag ledet av tidligere Niners offensiv koordinator Mike McDaniel i uke 13. XNUMX.

Shanahan har investert tungt i back-posisjonen i løpet av sin tid som San Francisco-hovedtrener, med handel med en kjent vare i McCaffrey illustrerende for treff-og-miss-naturen til disse investeringene.

Mitchell var en utvilsom hit for Niners, men tapet av ham i minst resten av den ordinære sesongen betyr at det nå er på tide for en av Mason og Davis-Price å bevise at Shanahan hadde rett i å tro på deres evner.