Strømregninger kan fortsette å sjokkere deg selv når den generelle inflasjonen avtar. Her er hvorfor.

Mens prisøkninger for gass, møbler, elektronikk og klær avtar etter en lang strekning med kraftige gevinster, forventes ikke en kostbar vare å bli billigere med det første: elektrisitet.

Økonomer sier at forbrukere bør forvente at strømregningene deres fortsetter å stige i raskt tempo ettersom flytende naturgass (LNG), et nøkkeldrivstoff for å generere elektrisitet, fortsatt er mangelvare i USA og bedriftenes driftskostnader øker. Gjennomsnittlige amerikanske elektrisitetspriser kan stige med 10 % igjen i år og muligens neste år, spår Mark Wolfe, direktør for National Energy Assistance Directors Association (NEADA), selv om økonomer har spådd at den generelle inflasjonen vil avta til mellom 3 % og 4 % ved årsskiftet.

Elektrisitetsprisene i Illinois, for eksempel, kan fortsette å stige etter en økning i fjor. Verktøyet ComEd har bedt statlige regulatorer om en rekord 1.5 milliarder dollar i prisøkninger i løpet av de neste fire årene, med start i 2024.

Hvis den neste runden med stigninger vinner godkjenning, vil husholdningenes strømregninger i Illinois øke med gjennomsnittlig $4.25 i måneden hvert år, for en kumulativ økning på $17 i måneden innen 2027. Det betyr at prisene der vil ha mer enn doblet seg siden 2012, ifølge til Illinois Public Interest Research Group, en ideell fortalergruppe.

Strømprisene øker også andre steder. Mens Illinois så den tredje største prosentvise økningen (32 %) i fjor, tok New Hampshire og Hawaii de to øverste plassene på 40 % og 38 %, ifølge en undersøkelse utgitt tidligere denne måneden av det Texas elektriske kraftselskapet Payless Power.

"Det er rettferdig å si at vi samlet sett vil se et press oppover for 2023 på kostnadene forbrukere betaler for strøm," sa Dallas Federal Reserve-økonom Jesse Thompson.

Hvorfor faller ikke strømprisene?

For det første har strammere forsyninger av LNG, som driver mer enn en tredjedel av amerikanernes elektrisitet, økt kostnadene for forbrukerne. LNG er knappere fordi USA sender rekordbeløp til Europa for å erstatte tapt import fra Russland, som har falt dramatisk midt i krigen med Ukraina. Den situasjonen vil neppe endre seg med det første, sa Wolfe.

Historien fortsetter

Siden juni har USA vært verdens beste LNG-eksportør, sa han, og selskaper var glade for å høste høyere priser ettersom europeere ivrig kjøpte opp drivstoffet for å forberede seg på vinter.

Starter bakfra: En 'usynlig' krise: Mange amerikanere står allerede bak på strømregninger, en tøff vinter

Prisstigning: USAs naturgasspriser stiger til 14 år høy. Hva det betyr for varmeregningen din

Vinteren der har vært mild så langt, noe som senket og stabiliserte naturgassprisene. Men Wolfe sier at du ikke regner med at roen varer med den fortsatte krigen i Ukraina og Kinas økonomiske gjenåpning som kan gjøre forsyninger knappe igjen. Kina er verdens største LNG-importør.

Det enestående nivået på amerikansk eksport er «for første gang i historien, og binder amerikanske husholdningers energiregninger til globale katastrofer», sa Wolfe i en brev til energisekretær Jennifer M. Granholm i oktober. Det resultatet er en "innenlandsk energipriskrise."

Mer enn 75 % av amerikanerne var bekymret for deres evne til å betale strøm- eller strømregningene, med 51 % som handlet mindre for å budsjettere for kostnadene og en fjerdedel fikk en ny jobb for å dekke utgiftene, sa Payless Power.

Den andre grunnen til at strømregningene vil holde seg høye er mer kjent - mangel på arbeidskraft og strammere forsyninger har presset opp lønninger og andre kostnader for energiselskaper.

"De opplever også inflasjon - høyere lønn på grunn av stram arbeidsstyrke og materialer," sa Thompson i Dallas Federal Reserve. «Arbeidsmarkedet er veldig stramt, spesielt i faglærte som nettoperatører. Noen av disse personene jobber med høy strømspenning, og de trenger opplæring. Du kan ikke bare sende hvem som helst opp dit.»

I tillegg vil kundene måtte betale for et mer stabilt nett og nettoppgraderinger, sa Thompson. Selskapenes driftskostnader har økt fordi selskaper må opprettholde en backup hvis hovedstrømmen svikter, sa han.

"Ingen steder i verden lider folk godt av strømbrudd," sa han. – Kraftproduksjonen må opp. Du vil ikke se etterspørselen falle mye, selv i en lavkonjunktur."

Er det noe man kan gjøre for å senke strømprisene?

Veien til lavere strømpriser avhenger av energidepartementet, sier Wolfe.

DOE "kan ikke kontrollere prisen på naturgass, men den godkjenner eksportlisenser," som bestemmer mengden LNG som kan eksporteres, sa han. Hvis DOE begrenser eksporten, kan innenlandske priser holde seg lavere.

USA må også fortsette å bevege seg mot å gjøre fornybare kilder til den primære kilden for elektrisitet, sier eksperter.

I tillegg sier Wolfe at USA bør suspendere The Jones Act, en hundre år gammel lov som krever at varer som sendes mellom amerikanske havner kun skal gjøres av USA-bygde, eid og bemannede skip. I juli i fjor, seks New Englands guvernører sendte et brev til Granholm for å vurdere dette. Siden det er null LNG-fartøy som oppfyller dette kravet, er det umulig å sende amerikansk LNG til amerikanske havner.

Loven "begrenser konkurransen og øker prisene for bedrifter og husholdninger," sa Wolfe. Uten det kan mer LNG komme til havner i New England der det trengs, og forhåpentligvis lavere priser.

Olje backup: Hvor er USAs strategiske oljereserver? Her er hvor mange fat som er igjen og hvor de er

Pumpepriser: Gassprisene er nede, men anslås å stige igjen. Hvor mye vil gass koste i 2023?

«Folk legger ikke merke til denne typen ting. Det er ikke som olje når folk ser det i bensinpriser", sa Wolfe. Olje- og bensinpriser kan også bufres med utgivelser fra US Strategic Petroleum Reserve (SPR), slik Biden-administrasjonen har gjort det siste året.

Det er ingen SPR for naturgass.

"Det eneste som gjenstår er å prøve å redusere forbruket for å beskytte deg selv," fra høye strømregninger, sa han.

Medora Lee er reporter om penger, markeder og personlig økonomi i USA TODAY. Du kan nå henne på kl [e-postbeskyttet] og abonner på vårt gratis Daily Money-nyhetsbrev for personlig økonomitips og forretningsnyheter hver mandag til fredag ​​morgen.    

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på USA I DAG: Hvorfor strømprisene sannsynligvis ikke vil avkjøles med den totale inflasjonen