Elbilbranner er sjeldne, men vanskelige å bekjempe – her er grunnen

Elektriske kjøretøy gir en vei til bedre luftkvalitet, reduserte drivstoffkostnader og utgjør en voksende ny kategori for bilprodusenter. Men med overgangen til elektrisk transport kommer en ny utfordring: Kjøretøy med litiumionbatterier kan være spesielt farlige når de tar fyr.

Den gode nyheten er at branner i elektriske batterier ikke skjer ofte.

Prosjektdirektør for EV FireSafe i Melbourne, Australia, Emma Sutcliffe, sier at forskerne trenger mer data for å fastslå brannfrekvensen entydig, men foreløpige studier indikerer at branner i helelektriske biler er sjeldne.

Forskning fra et annet firma, AutoinsuranceEZ, sier at elektriske batterikjøretøyer har bare en sjanse på 03 % for å antennes, sammenlignet med en forbrenningsmotors sjanse på 1.5 %. Hybridelektrisk utstyr, som har både et høyspentbatteri og en forbrenningsmotor, har en 3.4 % sannsynlighet for kjøretøybranner i henhold til deres studie.

Men når branner oppstår, brenner elektriske kjøretøyer med litiumionbatterier varmere, raskere og krever mye mer vann for å nå endelig slukking, sier Sutcliffe. Og batteriene kan tenne igjen timer eller til og med dager etter at brannen først er kontrollert, og sette bergingsanlegg, verksteder og andre i fare.

Chas McGarvey, Chief Fire Officer i Pennsylvanias Lower Merion Fire Department, fortalte CNBC at en Tesla Model S Plaid-brann som hans avdeling håndterte i 2021, brant så varmt at den smeltet veibanen under den.  

Sutcliffe sa til CNBC: "Mye av tiden forventes det at brannmenn og brannbyråer på en måte finner ut av det." Med så mange nye modeller på vei, sa McGarvey brannsjefen i Pennsylvania: «Vi prøver fortsatt å ta igjen alt dette. Men det endrer seg nesten hver dag!»

Direktøren for Maryland's Energy Institute, Eric Wachsman, sier at egenskapene som gjør litiumionbattericeller kraftige nok til å flytte et passasjerkjøretøy, også kan gjøre dem sårbare for antennelse - spesielt hvis battericellene i dem er skadet eller defekte.

Litiumionbattericeller har elektroder plassert tett i tett, noe som øker sjansene for kortslutning, sier han, og de er fylt med en brennbar flytende elektrolytt.

"Denne brennbare væsken kan komme inn i det som kalles en termisk rømningssituasjon der den akkurat begynner å koke, og det resulterer i en brann," sa han. 

Elektriske kjøretøy inkluderer batteristyringssystemer for å opprettholde riktig driftstemperatur for høyspentbatterier inne, og disse systemene kontrollerer hvor raskt batteriene lades og lades ut. Forbedringer av dem så vel som selve battericellene lover å gjøre elbiler tryggere.

Tesla kunngjorde nylig at de bytter fra litiumionbattericeller til litiumjernfosfatbatterier (LFP). Andre store bilprodusenter, inkludert Ford og VW, erstatter også LFP-er med nikkel- eller koboltformuleringer som brukes i noen av deres elektriske kjøretøy.

"Disse antas generelt å være mye tryggere," sa Paul Christensen, professor i elektrokjemi ved Newcastle University, hvis forskning fokuserer på litiumionbatteribrann og sikkerhet.

Til syvende og sist mener han at helelektriske kjøretøy har en sjanse til å være tryggere enn de bensin- eller dieselforbrennende modellene de erstatter.

«Vi har hatt lang tid på oss til å forstå risikoene og farene forbundet med bensin- og dieselbiler. Vi må lære raskere hvordan vi skal takle utfordringene med elektriske kjøretøy. Men vi vil."