Eileen Gu blir andre kvinnelige freeskiløper noensinne til å lande dobbel 1620, vinner Olympic Big Air Gold

På X Games Aspen i januar gjorde den franske freeskiløperen Tess Ledeux betydelig fremgang på kvinnesiden av sporten da hun ble den første til å lande en dobbel 1620 (fire og en halv full rotasjon og to vendinger utenfor aksen) i konkurranse. Trikset sikret henne big air-gull og gjorde henne til den som slo foran Beijing-lekene.

Men Eileen Gu, som konkurrerer i big air, slopestyle og halfpipe og er pallfavoritt i alle tre i OL, var ikke på X Games Aspen. Gu hadde foreslått at hun kunne ha sin egen 1620 i baklommen, et potensielt trumfkort til debut på lekene.

Og det gjorde hun.

I det første av tre løp i kvinnenes ski big air-finale mandag kveld (tirsdag morgen i Kina), kastet Ledeux ikke bort tid på å legge alle kortene sine på bordet. Hun utførte en massiv dobbel 1620, og scoret et monster 94.50. Ved sitt andre løp, en 1440 som ga henne 93.00, var hun på førsteplass og våget hvem som helst å komme og prøve å slå henne av stolen.

Gu tok utfordringen.

San Francisco, California, innfødt som konkurrerer for Kina internasjonalt, landet sin egen doble 1620 på sitt tredje løp, og matchet Ledeuxs poengsum på 94.50 og satte den totale poengsummen hennes til 188.25. (Idrettsutøvernes to beste poengsum legges sammen for deres totale poengsum, og den laveste poengsummen faller bort.)

Det var den første doble 1620 av Gus karriere, og hun skrek – lettet, i vantro – da hun landet den, falt på kne da poengsummen hennes brakte henne til gullmedaljeposisjon.

Som den høyest rangerte skiløperen etter andre runde, fikk Ledeux slippe til sist for det tredje og siste rennet. Med en samlet poengsum på 187.5 trengte hun ett poeng for å slå Gu – og etter å ha tjent 93 på 1440 på sitt andre løp, forsøkte hun å gjøre triksbyttet (kommer baklengs) på sitt tredje mens Gu så engstelig på.

Men Ledeux landet på bare én fot, noe som reduserte poengsummen hennes til 73.25 og hennes endelige plassering til andre. Hun hadde sikret seg sølvmedaljen - men skuffelsen hennes, etter å ha ledet gjennom hele konkurransen, var tydelig da hun hulket og ble trøstet av konkurrentene.

Ledeux vil aldri vite hva som kunne ha vært – men i strategiens navn må man lure på: hvis hun hadde spilt kortene sine nærmere vesten og spart dobbel 16 til sitt andre eller tredje løp, ville Gu til og med ha forsøkt det?

Gus doble 1620 kan ha gitt henne et OL-gull, og det vil bli vist på utallige olympiske høydepunkter i løpet av de kommende ukene – faktisk for alltid. Historien bør ikke glemme at det var Ledeux som landet den først - den første noensinne og den første i olympisk konkurranse.

Ledeux—og Gu—vil ha en ny sjanse til å vinne gull i skirenn for kvinner. Kvalifisering er søndag 13. februar kl. 9 ET (mandag morgen i Kina). Gu vil også konkurrere i ski halfpipe - en av de sjeldne konkurrentene som vil dukke opp i alle tre arrangementene på lekene.

Gu, med kallenavnet «Snøprinsessen», har vært Kinas store håp om å samle gullmedaljer på disse lekene, og ble foretrukket til å komme på pallen i alle tre arrangementene hennes. 18-åringen brast inn på scenen i januar 2021 da hun ble den første kvinnen til å vinne tre medaljer som rookie i X Games-historien, samt den første kinesiske atleten i X Games-historien som vant gull.

Etter å ha konkurrert for USA internasjonalt tidligere, byttet Gu tilknytning til Kina i 2019. Kinas policy er ikke å anerkjenne dobbelt statsborgerskap, men hvorvidt Gu ga fra seg det amerikanske passet sitt er uklart.

Gu tilskrev beslutningen hennes til hennes ønske om å «forene mennesker, fremme felles forståelse, skape kommunikasjon og knytte vennskap mellom nasjoner», samt å hedre sin kinesiske mor, Yan Gu, og inspirere unge kinesiske jenter til å drive med ekstremsport og skigåing.

Kina håper å gjøre det samme. I 2015, da landet mottok budet for vinterlekene i 2022, kunngjorde det ambisiøse planer om å bygge 800 alpinanlegg og 650 skøytebaner innen 2022, og investere milliarder av dollar i en spirende industri.

Men problemer med 100 prosent menneskeskapt snø på disse lekene – som har ført til flere krasj – har så langt ikke annonsert landet som en topp skidestinasjon for resten av verden.

Likevel, mens publikum – som utelukkende består av kinesiske statsborgere, siden ingen andre fikk adgang til lekene på grunn av pandemien – viftet med flagg og jublet for snøprinsessen sin, er det tydelig å se at selv om utlendinger ikke planlegger sin neste ski ferier for Beijings ørkener, planlegger unge kinesiske jenter sannsynligvis allerede karrieren i Gus bilde.