Egypt rasjonerer gassbruken for å selge mer av den til utlandet - kvarts

Egypt vil snart begynne å rasjonere elektrisitet brukt til gatelys, sportsarenaer og offentlige bygninger, og sette klimaanlegget i kjøpesentre til en høyere temperatur, sier statsminister Moustafa Madbouly sa 10. august. Målet, sa han, er å la mer gass være tilgjengelig for eksport – til land som lider av sin egen gassmangel.

Russlands beslutning om å stramme inn kranene på sin naturgasseksport har ført til et stort globalt underskudd. Jegn sving, strømprisene i Europa nå rekordhøyder, er Storbritannia avstivning for blackouts denne vinteren, og gassimporterende land i Asia er det innføre strømrasjonering. For land som produserer mye av sin egen gass, blir spørsmålet: Behold den for å lage strøm hjemme, eller selge den med stor fortjeneste i utlandet? Egypt, for en, lener seg til sistnevnte.

Egypt trenger mer penger enn gass

Egypt er en relativt liten aktør i gassmarkedet, og kan ikke levere mer enn 3.2 % av den globale etterspørselen etter flytende naturgass (LNG) ved toppproduksjon. Men en rekke store offshorefunn det siste tiåret har hevet sin status på handelskartet og kurert blackoutene som plaget Kairo under sine år med uro og revolusjon på begynnelsen av 2010-tallet. Den nylige globale gassmangelen har gitt en nedtur. I de første fire månedene av 2022, Egypt tjente 3.9 milliarder dollar på gasseksport, like mye som i hele 2021. I juni, landet signerte en avtale med Israel og EU å øke gasseksporten i bytte mot €100 millioner ($103 millioner) i matvarehjelp.

Ukraina-krigen har hinket Egypt på én måte, men beriket det på en annen. Som verdens største hveteimportør har Egypt sett matvareprisene skyte i været på grunn av handelsforstyrrelser som følge av krigen. Så pressen for å selge gass til desperate kjøpere i utlandet er ikke bare opportunisme. Landet har sårt behov for kontanter for import av mat og andre varer, og for en rekke dyre infrastrukturprosjekter regjeringen driver med, inkludert bygging av et ny administrativ kapital. Egypt står overfor nesten 400 milliarder dollar i gjeld, tumling reserver av utenlandsk valutaog skyhøy inflasjon.

"Vi ser på hvordan vi bedre kan utnytte naturressursene som er tilgjengelige for oss for at de skal få inn mer valuta," sa Madbouly på en pressekonferanse.

Egypt har LNG-eksportkapasitet til overs

Om sommeren, når temperaturen stiger til de høye 90-tallet, brukes halvparten av Egypts elektrisitet til klimaanlegg og gasseksport, som nådde rekord nivåer sist vinter, vanligvis nedgang. Idku LNG-eksportterminalen, landets største, brukte bare 11 % av kapasiteten i juni og var helt ubrukt i juli, ifølge markedsetterretningsfirmaet Kpler. Damietta, Egypts andre LNG-eksportterminal, bruker bare omtrent to tredjedeler av kapasiteten. Så det er eksportkapasitet til overs.

Regjeringens plan for å dempe strømbruken vil frigjøre om lag 570 millioner kubikkfot per dag med gass, ifølge en analyse fra etterretningsfirmaet Rystad Energy. Det er omtrent en tredjedel av Egypts eksportkapasitet, noe som betyr at de strømbesparende tiltakene vil gi et betydelig løft til det landet er i stand til å sende. Men det er bare rundt 1.2 % av den globale etterspørselen, så Egypt vil neppe vippe den globale skalaen merkbart. Likevel vil enhver ekstra produksjon til det internasjonale gassmarkedet presse prisene ned for alle.

Det er ennå ikke klart hvor nøyaktig Egypts ekstra gasseksport vil gå. Historisk sett har omtrent to tredjedeler av egyptisk gasseksport gått til India og asiatiske land, men i dag er gass i Europa får en langt høyere pris enn noe annet sted.

I tillegg bytter Egypt også noen kraftverk til å kjøre på fyringsolje i stedet for gass, sa Justin Dargin, som studerer nordafrikanske energimarkeder ved Carnegie Endowment for International Peace. Fyringsolje produserer mye mer luftforurensning og klimagassutslipp enn naturgass, som Dargin sa kan utgjøre et PR-problem når Egypt forbereder seg på å være vertskap for COP27-klimatoppmøtet.

"Dette er en spesielt vanskelig tid for Egypt som prøver å følge IMF-foreskrevne makroøkonomiske reformer samtidig som de holder lokk på potensiell sosiopolitisk uenighet som følge av dets stadig dypere økonomiske problemer," sa Dargin. "Å styrke sine utenlandske valutareserver er ikke bare et økonomisk spørsmål, men et nasjonalt sikkerhetsspørsmål."