Økonomier boomer med russisk rikdom, migrasjon

Ettersom mange økonomier mistrives for virkningen av Russlands invasjon av Ukraina, drar noen få utvalgte land nytte av en tilstrømning av russiske migranter og deres medfølgende rikdom.

Georgia, en liten tidligere sovjetrepublikk på Russlands sørlige grense, er blant flere land i Kaukasus og omkringliggende land, inkludert Armenia og Tyrkia, som har sett økonomien deres boomer midt i den pågående uroen.

Minst 112,000 XNUMX russere har emigrert til Georgia i år, ifølge rapporter. En første bølge på nesten 43,000 XNUMX kom etter Russlands invasjon av Ukraina 24. februar, mens en andre bølge - hvis nummer er vanskeligere å bestemme - kom inn etter Putins militær mobiliseringsaksjon i september.

Landets første bølge står for nesten en fjerdedel (23.4 %) av alle emigranter ut av Russland frem til september, ifølge en nettundersøkelse av 2,000 russiske migranter utført av forskningsgruppen Ponars Eurasia. Flertallet av de resterende russiske migrantene har flyktet til Tyrkia (24.9 %), Armenia (15.1 %) og "andre" land (19 %).

Tilstrømningen har hatt en overordnet innvirkning på Georgias økonomi – allerede i oppgang etter en nedgang i Covid-19 – og den georgiske lari, som har steget 15 % mot en sterk amerikansk dollar så langt dette året.

Det internasjonale pengefondet forventer nå at Georgias økonomi vil vokse med 10 ​​% i 2022, etter å ha revidert opp estimatet igjen denne måneden og mer enn tredoblet det 3 % prognose fra april.

"En økning i immigrasjon og økonomisk tilstrømning utløst av krigen," var blant årsakene til oppgangen. IMF ser også vertsland Tyrkia vokse 5% i år, mens Armenia vil stige med 11 prosent på baksiden av «stor tilførsel av ekstern inntekt, kapital og arbeidskraft til landet».

Georgia har dratt nytte av en dramatisk økning i kapitaltilførsel i år, først og fremst fra Russland. Russland sto for tre femtedeler (59.6 %) av Georgias utenlandske kapitaltilførsel bare i oktober – de totale volumene steg med 725 % fra år til år.

Mellom februar og oktober, russere overført 1.412 milliarder dollar til georgiske kontoer - mer enn fire ganger de 314 millioner dollar som ble overført i samme periode i 2021 - ifølge National Bank of Georgia.

I mellomtiden åpnet russerne mer enn 45,000 bankkontoer i Georgia frem til september, nesten en dobling av antall russiske kontoer i landet.

Georgias strategiske beliggenhet og dets historiske og økonomiske bånd med Russland gjør det til et åpenbart inngangspunkt for russiske migranter. I mellomtiden lar dens liberale immigrasjonspolitikk utlendinger bo, jobbe og etablere bedrifter uten behov for visum.

I likhet med Armenia og Tyrkia har også landet motstått å håndheve vestlige sanksjoner mot pariastaten, slik at russerne og pengene deres kan bevege seg fritt over grensen.

Tyrkia har på sin side innvilget oppholdstillatelse til 118,626 XNUMX russere i år, ifølge regjeringens data, mens en femtedel av sine utenlandske eiendomsomsetninger i 2022 har vært av russere. Den armenske regjeringen ga ikke data om migrasjonstallene eller eiendomskjøp når de ble kontaktet av CNBC.

Likevel har den økonomiske effekten overrasket selv eksperter.

"Vi har hatt tosifret vekst, som ingen forventet," sa Mikheil Kukava, leder for økonomisk og sosial politikk ved den georgiske tenketanken Institute for Development of Freedom of Information (IDFI), til CNBC via zoom.

For å være sikker kommer en betydelig andel av økningen etter at veksten ble desimert under koronaviruspandemien. Men Kukava sa at det også er en indikasjon på den økonomiske aktiviteten til de nyankomne. Og selv om en tilstrømning på titusenvis kan virke minimal – selv for et land som Georgia, med en beskjeden befolkning på 3.7 millioner – er det mer enn 10 ganger så mye 10,881 2021 russere som ankom gjennom hele XNUMX.

«De er svært aktive. 42,000 XNUMX tilfeldig utvalgte russiske statsborgere ville ikke ha hatt denne innvirkningen på den georgiske økonomien, sa Kukava, med henvisning til den første bølgen av migranter, mange av dem velstående og høyt utdannede. Den andre bølgen, til sammenligning, var mer sannsynlig å være motivert til å forlate av "frykt," sa han, enn økonomiske midler.

En av de mest synlige virkningene av de nyankomne har vært på Georgias boligmarked. Eiendomspriser i hovedstaden Tbilisi, steg 20 prosent fra året før i september og transaksjonene økte med 30 %, ifølge den georgiske banken TBC. Leieprisene steg med 74 % i løpet av året.

Andre steder ble 12,093 13 nye russiske selskaper registrert i Georgia fra januar og november i år, mer enn 2021 ganger det totale antallet som ble opprettet i XNUMX, ifølge Georgias nasjonale statistikkkontor.

Den georgiske larien handles nå på tre års høyde.

Imidlertid er ikke alle entusiastiske over de nye utsiktene for Georgia. Som en eks-sovjetrepublikk som kjempet en kort krig med Russland i 2008, er Georgias forhold til Russland komplekst, og noen georgiere frykter den sosiopolitiske innvirkningen ankomstene kan ha.

Faktisk, Washington, DC-basert tenketank Hudson Institute har advart at "Kremlin kan bruke deres tilstedeværelse som et påskudd for ytterligere innblanding eller aggresjon."

IDFIs Kukava bekymrer seg for at det også kan markere en "boom snudde bang" for den georgiske økonomien: ""Boom snudde bang" er når den russiske plutokratiske regjeringen og dette parialandet kommer etter dem," sa han, med henvisning til russiske emigranter. "Det er den grunnleggende bekymringen i Georgia."

"Selv om de ikke er en trussel i seg selv," fortsatte Kukava, og beskrev flertallet av migrantene som "ny generasjons" russere, "kan Kreml bruke dette som et påskudd for å komme og beskytte dem. Det er det som oppveier enhver økonomisk effekt som kan ha."

Det ser ut til at prognosemakere tar hensyn til denne usikkerheten. Både den georgiske regjeringen og nasjonalbanken har sagt at de forventer at veksten vil avta i 2023.

IMF ser også at veksten faller til rundt 5 % neste år.

"Vekst og inflasjon forventes å avta i 2023, på bakgrunn av modererende ekstern tilstrømning, forverrede globale økonomiske og finansielle forhold," sa IMF i sitt notat tidligere denne måneden.

"[Det] indikerer at den georgiske regjeringen ikke forventer at de kommer til å bli," sa Kukava om de russiske ankomstene.

I følge Ponars Eurasias undersøkelse, utført mellom mars og april, sa mindre enn halvparten (43 %) av russiske migranter den gang at de planla å bli i sitt opprinnelige vertsland på lang sikt. Over en tredjedel (35%) var usikre, nesten en femtedel (18%) hadde til hensikt å flytte andre steder, og bare 3% planla å returnere til Russland.

"Vi har det bedre - både regjeringen og nasjonalbanken - hvis vi ikke baserer våre økonomiske forutsetninger på at disse menneskene vil bli," la Kukava til.