Økonomisk uro avslører detaljhandelsindustriens knee-Jerk-taktikk

Nedfallet fra to år med økonomisk volatilitet, og nå en utviklende lavkonjunktur, tvinger ledende forhandlere til å forsone seg med bransjens forkjærlighet for boom-and-bust-planlegging. På denne tiden neste år, lover detaljhandelslandskapet å se like annerledes ut enn i dag som det gjør i dag fra for ett år siden.

Utstilling A er nylige kunngjøringer og nyheter om Amazon, som hadde vært pandemiens største vinner. De selskapet nettopp annonsert at det går bort fra planene om å bygge et flyplassfraktsenter på Newark flyplass. Planen møtte en falanks av motstand fra arbeids- og samfunnsgrupper, og tilbakeslaget ble sitert som den viktigste grunnen til å kansellere.

Men det kommer i hælene på en generell tilbakegang fra Amazon etter en to-årig ekspansjonsbinge som doblet kapasiteten på bare 24 måneder, og etter å ha postet sitt første kvartalstap på syv år. Amazon har lukket varehus og har angivelig skalert ned sin enorme liste over private label-varer.

Et annet slag har tråkket Target, Walmart og Gap. I et forsøk på å omgå fjorårets flaskehals i forsyningskjeden, og til tross for en jevn nedgang i forbrukernes sentiment, skyndte de seg og andre forhandlere å øke varelageret for å møte den blomstrende etterspørselen.

Sent innkommende varer og utflatende etterspørsel ga en forutsigbar lageroverflod hos de største selskapene som er inkludert i S&P-forbrukerindeksene – samlet opp svimlende 26 % sammenlignet med et år tidligere, ifølge en Bloomberg-rapport.

Walmart og Target vil sannsynligvis overleve treffet til bunnlinjen, men juryen er ute på resten. Økonomer har diskutert i et år om muligheten for en resesjon og fortsetter å gjøre det selv i møte med økende bevis på at forbrukeratferd har endret seg.

For eksempel konsulent NPD Group rapporterte i mai at forbrukere kjøpte 6 % færre varer i detaljhandelen enn de gjorde i første kvartal 2021, og at mer enn 8 av 10 amerikanske forbrukere planlegger å trekke tilbake på forbruket i løpet av de neste tre til seks månedene.

Den siste lesningen av Forbrukertillitsundersøkelse fra Conference Board er på det laveste nivået siden februar i fjor, og forventningsindeksen har nådd det laveste nivået på ni år.

Omtrent det eneste overraskende med all denne utviklingen er at industrien som helhet ikke tar hensyn til signalene som forbrukerne har sendt siden utbruddet av pandemien i mars 2020, og spesielt det siste året. Meldingen er innebygd i diagrammet over de mye fulgte Forbruker sentiment fra University of Michigan er like sterk de siste to og et halvt årene som den var i begynnelsen av den siste resesjonen, som fulgte etter krasjet i boligmarkedet i 2008.

Selv om forhandlere i det siste har logget på konseptet "kundens stemme" - en strategi for å oppfordre kunder til hva de tenker, trenger og ønsker - er det tydelig at mange ikke har lyttet.