Khersons flyplass var lett i rekkevidden av ukrainsk artilleri og var en dødsfelle for russiske tropper

Tre dager etter at Kreml beordret sine sultende, mishandlede styrker å trekke seg tilbake fra høyre bredd av elven Dnipro i Sør-Ukrainas Kherson Oblast frigjorde ukrainske tropper den internasjonale flyplassen i oblasten.

Ingen burde bli overrasket over det ukrainerne oppdaget på Chornobaivka flyplass, på den nordlige kanten av byen Kherson seks mil nord for elven.

Flyplassen for måneder hadde vært en veritabel skytterhall for ukrainsk artilleri. Og mange av ofrene for det måneder lange bombardementet – havarerte stridsvogner, lastebiler og radarer – befant seg fortsatt ved Chornobaivka da den ukrainske fortroppen gikk inn på flyplassen.

Invaderende russiske tropper erobret Chornobaivka lufthavn 27. februar, bare tre dager etter Russlands større krig mot Ukraina. De russiske væpnede styrkene konverterte flyplassen til en hovedbase for 8. og 49. Combined Arms Armies og andre formasjoner som omfattet den russiske garnisonen i Kherson Oblast.

Helikopterregimenter satte opp butikk på asfalten. Ingeniører gravde bekledninger for mange pansrede kjøretøyer. Det var enorme forsyningsdumper. Hovedkvarterets fasiliteter var vertskap for flere toppgeneraler og deres staber.

Det var imidlertid ett problem. Chornobaivka flyplass ligger bare 23 miles sør for Mykolaiv. Og den russiske offensiven nord for Kherson stoppet opp langt fra Mykolaiv, og etterlot flyplassen godt innenfor rekkevidde av den ukrainske hærens artilleri og raketter – for ikke å si noe om det ukrainske luftvåpenets TB-2-droner.

Slik at den enorme konsentrasjonen av tropper og kjøretøy på Chornobaivka flyplass ble uten tvil det største og enkleste målet for ukrainske skyttere i seks måneder frem til starten av den ukrainske motoffensiven som til slutt frigjorde Kherson Oblast rett ved Dnipro.

Det første ukrainske angrepet på flyplassen - av TB-2-er som avfyrte laserstyrte missiler - kom med timer med russiske styrker som okkuperte anlegget. To uker senere bombarderte ukrainsk artilleri asfalten. En uke etter det, 16. mars, traff ukrainske skyttere asfalten igjen og ødela minst syv russiske helikoptre.

Etter raidet 16. mars trakk russerne flyene sine fra flyplassen. Men bakkestyrker ble igjen på flyplassen. Og i streikene 18. mars og 24. mars drepte ukrainske skyttere to generaler – en hver fra 8. og 49. CAA. "Vi fanget dem igjen i Chornobaivka," skrattet Oleksiy Arestovych, en rådgiver for den ukrainske presidenten Volodymyr Zelensky.

Og slik fortsatte det de neste fem månedene. Hvert par uker brøt Chornobaivka lufthavn ut i flammer. Men russiske tropper klamret seg til flyplassen akkurat som de klamret seg til resten av Kherson Oblast. Selv om styrken i frontlinjen ble borte og logistikken deres ble frynsete.

Etter måneder med forberedende bombardement, startet ukrainske brigader i slutten av august en bred motoffensiv over Kherson-fronten. Ukrainerne avanserte jevnt og trutt, tok mange skader, men påførte sannsynligvis langt mer ofre på de utslitte russerne.

Slutten, da den kom, var rask. Kreml beordret onsdag sine styrker rett til Dnipro å konsolidere seg på motsatt bredd av den brede elven. Det betydde å forlate byen Kherson og Chornobaivka flyplass.

To dager senere var russerne borte.

De ukrainske troppene som gikk forsiktig inn på flyplassen på lørdag, oppdaget et veritabelt skrotplass med havarert russisk utstyr, inkludert minst én T-62-tank, flere BMD-kampkjøretøyer, Ural-lastebiler, to Msta-B-haubitser, et Buk-luftforsvarssystem, en Zhitel radio-jammer og en Podlet-K1-radar.

Det var også to ukrainske hærhelikoptre som ikke kunne flys – en Mi-8 og en Mi-24 – som ukrainerne hadde forlatt på flyplassen i februar og fortsatt var intakte, hvis de hadde et stort behov for vedlikehold, ni måneder senere.