E-handelsboter øker prisene, forårsaker mangel og drar fordel av kriser

Da TicketMaster smeltet sammen i november under skredet av Taylor Swift-fans som prøvde å få konsertbilletter, ga selskapet skylden på bots. Siden skulle bare åpne for 1.5 millioner Swift-fans, men 14 millioner "mennesker" svermet siden, ifølge en rapporterer. Implikasjonen: 90 % av TicketMasters nettstedtrafikk var kunstig.

Det er ikke uvanlig, sier e-handelsprogramvareleverandøren Queue-it administrerende direktør Niels Sodemann. Og det finnes ikke bare i billettsalg.

"Det kan være ... alt fra morsmelkerstatning ... arbeidstillatelser ... reservasjoner for vaksinasjoner," fortalte Sodemann meg i en nylig TechFirst-podcast. "Disse robotene ... snapper dem opp, kjøp dem for $400 og selger videre for $1,000, og putter i utgangspunktet $600 i deres egen lomme."

Prisen i det eksemplet er spesifikk for PlayStation 5-spillkonsoller. Og selv om det er én ting å ikke kunne få spillkonsollen du vil ha til prisen den burde være tilgjengelig til – eller billetter til en Taylor Swift-konsert – er det en helt annen ting å ikke kunne få morsmelkerstatning når det er vanskelig. å få. (Og ja, babyerstatning kan ha kommet seg noe etter den ekstreme mangelen for et år siden, men det er fortsatt vanskelig å få.)

Kostnaden for forbrukerne?

Sodemann sier at selskapets undersøkelser indikerer at det er så mye som $1,200 per husholdning hvert år. Det er mye penger: Det er nesten 130 millioner husstander i USA

Og det betyr at roboter er big business.

"Det blir veldig tydelig at det blir mer og mer organisert," sier Sodemann. "Og jeg tror at det største inkorporerte selskapet som gjør dette her sannsynligvis har minst 200 ansatte ... mange sitter offshore, altså i lavere lønnsland i Asia, og hjelper til med å gjøre alt dette her."

Billettsalg er en stor vertikal for jukseroboter for e-handel, men det er joggesko eller joggesko også, som har blitt store samleobjekter de siste tiårene.

"Hvis vi snakker om billettsalget i Nord-Amerika, er det sannsynligvis minst 40 organisasjoner som plukker billetter ut av det primære markedet," sier Sodemann. "Hvis vi går inn i en annen type oppsett der det er joggesko, tror vi at det [er] minst hundre organisasjoner som, enten direkte eller i et oppsett, der folk kan registrere seg for å få tilgang til joggeskoene."

Dette er med andre ord ikke bare noen få individer som prøver å få tidlig tilgang til produkter for videresalg. Det er i bunn og grunn en industri.

Utfordringen: bulkkjøp tar produktet ut av markedet og øker prisene.

Det har innvirkning på folk som trenger morsmelkerstatning eller andre nødvendigheter. Og Sodemann sier at han har sett bevis på dette i krisetider: forsyningskjedeutfordringene, mangelen på babyerstatning, orkanen Ian i Florida i september, og til og med krigen i Ukraina.

Pandemien gjorde det bare verre:

"Den potensielle arbitrasjen og å tjene penger på det har blitt betydelig økt i løpet av den perioden, og sofistikeringen til organisasjonene som gjør botting her er åpenbart også økt," sier Sodemann.

Kostnadene er åpenbare når en spiller må bruke mer enn $300 på en PS5. Men de er mindre åpenbare når e-handelsforhandlere trenger å bruke penger på anti-bot-programvare, eller når produkter bare er utilgjengelige fordi de alle har blitt snappet opp av opportunister.

Det virker vanskelig å skalere roboter, fordi hver forsendelse trenger et kredittkort og en leveringsadresse. Men Sodemann sier at de organiserte mannskapene som eier sofistikerte roboter ganske enkelt bruker kredittkort designet for personvern som har "rullende tall", noe som betyr at 1,000 kredittkortnumre alle kan betales fra en enkelt bankkonto.

(Det er noe for Twitter-sjef Elon Musk å tenke på når han planlegger å gi ut en Twitter-abonnementsprodukt som er utformet for å redusere spam ved å kreve betaling og bekreftelse.)

Alle kan leveres til hundrevis om ikke tusenvis av postboksadresser også.

Selv om e-handelsbotaktiviteten kan være kritikkverdig, er den ikke ulovlig, sier Sodemann.

«Det blir en helt annen kamp. Og la oss si, ikke nødvendigvis at det er ulovlig, men moralen og hele settingen rundt det er veldig vanskelig å se at du i stor skala skal kunne i utgangspunktet jukse og ta penger fra bordet.»

Få en full avskrift av samtalen vår her, eller abonnere til TechFirst.