Ikke forvent mange luftkamper hvis og når Kina angriper Taiwan

En kinesisk invasjon av Taiwan ville være "ultra-mega" krig, for å låne en setning fra Ian Easton, en analytiker ved det Virginia-baserte Project 2049 Institute.

Det ville begynne og trolig ende til sjøs, først med en massiv kinesisk invasjonsflåte og senere med et mulig amerikansk-japansk marinemotangrep rettet mot å kutte forsyningslinjene til de kinesiske troppene på Taiwan.

Innimellom kan det være dødelige kinesiske rakettsprengninger, brutale nærkamper på Taiwans strandhoder og uutgrunnelig ødeleggende motfraktkampanjer fra amerikanske ubåter og bombefly.

Men hvis en serie krigsspill organisert av Center for Strategic and International Studies i Washington, DC, er noen indikasjon, vil det ikke være mye luftkamp. Mens mange hundre jagerfly ville delta i krigen, ville svært få av dem skyte på hverandre. Eller til og med komme fra bakken, for den saks skyld.

Kinesiske missilsperringer i de første timene av krigen ville «krampe» Taiwans luftvåpen – ødelegge rullebaner og hangarer og begrave inngangene til tunnelene der taiwaneserne gjemmer mange av sine beste jetfly. De samme missilene var årsaken til at "90 % av tapene av amerikanske og japanske fly skjedde på bakken" i CSISs krigsspill, ifølge CSIS-analytikerne Mark Cancian, Matthew Cancian og Eric Heginbotham.

Noen observatører har hevdet at amerikanske krigsflydesigner - Lockheed Martin F-22, Lockheed Martin F-35 og den hemmelighetsfulle "sjette generasjons" neste generasjons Air-Dominance jagerfly - er overlegne kinesiske design som Chengdu J-20.

Men "den relative styrken til USAs og kinesiske luft-til-luft-kapasitet var uviktig," forklarte Cancians og Heginbotham i deres sammendrag av krigslekene. En F-35s raffinement er irrelevant når det er en flammende vrakhaug på asfalten ved Kadena Air Force Base i Okinawa.

Geografi forklarer den ekstreme sårbarheten til taiwanske, amerikanske og japanske jagerfly i en krig med Kina. Taiwan ligger bare 100 miles fra fastlands-Kina over det trange Taiwanstredet. Hver taiwansk flybase er innen rekkevidde av People's Liberation Army Rocket Forces tusenvis av ballistiske missiler. Noen baser er til og med sårbare for PLA rakett-artilleri.

Hver simulering CSIS kjørte, selv de som endte med en taiwansk seier, begynte med kraftige rakettangrep på Taiwans flybaser. I selv det mest optimistiske scenariet for Taipei, "Taiwans lufttap inkluderte omtrent halvparten av dets operative luftvåpen, flertallet tapte på bakken på grunn av missilangrep," skrev Cancians og Heginbotham.

Samtidige angrep på Kadena og andre flyplasser i Japan - den bare baser som er nær nok til å projisere USAF-krigere inn i et luftslag over Taiwan – resulterte likeledes i store tap for amerikanske og japanske skvadroner. "I alle base-scenario-iterasjoner led det [US] luftvåpenet tap mellom 70 og 274 fly, for det meste på bakken," forklarte analytikerne. "Japanske lufttap var også høye i to av tre iterasjoner, i gjennomsnitt 122 fly, og ble også i stor grad pådratt på bakken."

Den amerikanske marinen var ikke i stand til å ta opp luftkraftslakken som følge av undertrykkelsen av USAF-skvadroner i CSIS-simuleringene. Kinesiske missiler sank mellom to og fire USN hangarskip i hver av tenketankens 24 simuleringer.

Etter noen dager med nådeløst bombardement i krigslekene begynte PLARF å gå tom for missiler. Da nøt PLA Air Force og PLA Navy "betraktelig luftoverlegenhet over Taiwan og var i stand til å bruke bakkeangrepsfly og bombefly for å hindre bevegelsen av taiwanske forsterkninger til kampområdet."

Det amerikanske flyvåpenet nøt samtidig sin egen form for luftoverlegenhet, men ikke direkte over Taiwan. Snarere begynte USAFs tunge bombefly, som fløy fra amerikanske baser langt utenfor rekkevidden til kinesiske styrker, på «transportør-stil»-angrep, en bombeskvadron skyting av 200 snikende kryssermissiler på kinesiske skip og flybaser fra 700 miles unna mens en annen skvadronen var i rute å legge til egen missiler til den ustanselige sperringen.

Så videre og så videre til amerikanske styrker hadde brukt alle de rundt 4,000 kryssermissilene i beholdningen deres. Bomberkampanjen, jobber sammen med like nådeløse angrep av USN-ubåter, snudde til slutt strømmen av krigen i de fleste av CSIS sine simuleringer.

amerikansk missilangrep da hadde gjort til kinesisk jagerskvadroner hva kinesisk missilangrep hadde gjort til Taiwansk, amerikansk og Japansk jagerskvadroner. Og PLANens transportflåte var spredt langs bunnen av Taiwanstredet, og fratok kinesiske tropper på Taiwan pålitelig forsyning.

Den kinesiske invasjonsstyrken sultet og gikk tom for ammunisjon etter to eller tre uker, var i økende grad forsvarsløs mot den taiwanske hærens motangrep.

Taiwan og dets allierte kan vinne en krig med Kina, hvis CSISs simuleringer i det hele tatt er prediktive. Men alle de tusenvis av høyteknologiske jagerfly som Taipei, Washington, Tokyo og Beijing har skaffet seg gjennom flere tiår, til en pris av mange hundre milliarder dollar, kan ha svært lite å gjøre med krigens utfall.

Luftkamper kan ha enda mindre å gjøre med det. Jetfly kan ikke skyte på hverandre hvis de ikke kan ta av.