Donatell har spilleplanen, våpen for å oppgradere Minnesota Vikings forsvar

Minnesota Vikings vil gå inn i 2022-sesongen med spørsmålstegn gjennom hele oppstillingen. Det er imidlertid et overraskende optimistisk bilde av det som skjer på den defensive siden av ballen.

Det kan virke merkelig siden Vikings kommer etter to skuffende sesonger fra den delen av laget, og det var med en sertifisert defensiv ekspert i Mike Zimmer som styrer laget.

Den nye hovedtreneren Kevin O'Connell er nesten helt uprøvd, og hans eneste bona fides er på de offensive sidene av brettet. Forsvaret er nå i hendene på veteran-trener Ed Donatell, en utprøvd vare som har to Super Bowl-seirer på ære, tjent som en defensiv back-trener med Broncos da de vant back-to-back mesterskap i 1997-sesongen (over Green). Bay) og '98 (over Atlanta).

Donatell har rykket opp i rekkene gjennom karrieren, og han var en defensiv koordinator for Broncos under Vic Fangio de siste tre sesongene. Mens Denver ikke hadde et lag med alle proffer i forsvar, tillot Broncos 18.9 poeng per kamp forrige sesong, og ble nummer tre i ligaen.

Donatell er helt klart en old-school-leder, omtrent som Zimmer var under sin periode med Vikings. Men her er forskjellen: Zimmer var gift med 4-3-ordningen, mens Donatell er mye mer allsidig. Han kan trene et 4-3-forsvar, men han kan også bruke sitt personell i et 3-4-opplegg. Det gjør det mye vanskeligere for en motstander å finne ut hva et forsvar kommer til å gjøre i en gitt serie – enn si å forberede seg til en hel kamp.

En skarp defensiv koordinator kan gjøre mye for å gjøre livet vanskelig for motstanderlagene av den grunn. Det er mye vanskeligere å finne ut hvordan flere defensive fronter vil bli utplassert for å ødelegge rytmen til en motstander. Men uansett hvor smart den defensive koordinatoren er, kommer det ned til personell.

Kombinasjonen av Danielle Hunter og Za'Darius Smith kan vise seg å være en av de beste og mest effektive pass-rush-duoene i NFL. Når Vikings stiller opp i et 3-4-sett, vil Hunter og Smith være de startende ytre linebackerne, og deres jobb vil være å forhaste pasningen.

Hunter har hatt to skadeplagede sesonger, men han ser ut til å være på vei for en sunn 2022-sesong. Hvis Viking skal lykkes, må Hunter holde seg på banen. Han hadde 14.5 sekker i både 2018 og 2019 før han gikk glipp av 2020-sesongen med en nakkeskade (cervikal ryggrad). Hunter spilte syv kamper forrige sesong før han gikk ned med en rift i brystmuskelen, og han hadde 6.0 sekker før sesongen tok slutt.

Daglig leder Kwesi Adofo-Mensah restrukturerte Hunters vaktlistebonus i år på en måte som gjorde at Vikings kunne hente Smith bort fra Green Bay Packers. Smith hadde 13.5 sekker i 2019, og han fulgte det opp med 12.5 sekker i 2020. Han hadde en ryggskade som holdt ham ute av spill i alle unntatt én kamp i 2021, men Viking satser på at han skal komme tilbake til full helse i kommende sesong.

En sunn jeger kan ødelegge motstridende lovbrudd av seg selv, eller i det minste komme i nærheten av det. Hvis Vikings har et kraftig 1-2-slag med Hunter og Smith, kan det gjøre Viking til et veldig farlig lag.

Hvis disse to er i oppstillingen og forårsaker i det minste en viss grad av kaos, kommer ikke problemene i sekundæren til å være så problematiske som de har vært de siste to årene. Faktisk, hvis nybegynnere Lewis Cine og Andrew Booth Jr. kan oppgradere henholdsvis gratis sikkerhet og cornerback, kan denne svakheten bli en styrke.

Viking trenger absolutt litt flaks på sin side når det kommer til helsen til forsvarsspillerne deres. Hvis de ikke blir gjort inn av skader i 2022, ser det ut til at Donatell vil ha en mektig gruppe spillere som kan påtvinge deres vilje.

Et forbedret Minnesota-forsvar er noe Vikings-fansen lengter etter å se og kan gi store utbytter.