DOJ anklager 2 i California for $144 millioner Covid-testsvindel

Det amerikanske justisdepartementet onsdag kunngjorde kriminelle anklager mot to personer i California i en ordning som angivelig tjente 144 millioner dollar i falske og uredelige helsepåstander til føderale programmer for unødvendige Covid-19-tester.

DOJ annonserte også straffesaker igjent 19 andre tiltalte, blant dem leger, en sykepleier, medisinske bedriftsledere og andre, for ytterligere $8 millioner i falske Covid-relaterte faktureringer til føderale helseprogrammer og tyveri fra føderalt finansierte pandemiske hjelpeprogrammer. Påtalemyndigheten hevder også at noen tiltalte solgte falske vaksinasjonskort og falske koronaviruskurer.

Sakene spenner over ni føderale rettsdistrikter.

"Under hele pandemien har vi sett pålitelige medisinske fagfolk orkestrere og utføre grove forbrytelser mot sine pasienter, alt for økonomisk vinning," sa Luis Quesada, assisterende direktør for FBIs etterforskningsavdeling.

"Disse misbrukene i helsevesenet eroderer integriteten og tilliten pasienter har til de i helsevesenet, spesielt i en sårbar og bekymringsfull tid for mange individer," sa Quesada.

I den store California-saken ble eierne av et klinisk laboratorium, Imran Shams og Lourdes Navarro, begge 63 år i Glendale, siktet for en helsesvindel, tilbakeslag og hvitvasking av penger som involverte uredelig fakturering på over 214 millioner dollar for laboratorietester.

Mer enn 125 millioner dollar av disse faktureringene skal ha involvert uredelige krav for Covid og respiratoriske patogentester som "ble sendt inn uten hensyn til medisinsk nødvendighet," ifølge påtalemyndigheten.

"Shams og Navarro skjulte på uredelig vis Shams sin rolle i laboratoriet og hans tidligere helserelaterte straffedommer," ifølge DOJ. Shams har vært utestengt fra å delta i det føderale Medicare-programmet i flere tiår.

"Tiltalen hevder også at Shams og Navarro betalte tilbakeslag til markedsførere som skaffet prøver og testordrer, og hvitvasket inntektene fra ordningen gjennom skallselskaper som Navarro kontrollerte, inkludert ved å gjøre utgifter på eiendom, luksusartikler og personlige varer og tjenester, sa justisdepartementet.

I delstaten Washington ble en 53 år gammel innbygger i Parker, Colorado, Robert Van Camp, anklaget for å ha brukt tomme Covid-19-vaksinasjonskort for å forfalske og selge hundrevis av falske vaksinekort, som han solgte til kjøpere og distributører i kl. minst et dusin stater, ifølge DOJ.

"Van Camp skal ha fortalt en undercover-agent at han hadde solgt kort til "folk som skal til OL i Tokyo, tre olympiere og deres trener i Tokyo, Amsterdam, Hawaii, Costa Rica, Honduras," sa DOJ i en nyhet. utgivelse.

Van Camp skal også ha fortalt agenten: «Jeg har et selskap, et veterinærfirma, som har 30 personer som drar til Canada hver dag, Canada tilbake. Mexico er stort. Og som jeg sa, jeg er i 12 eller 13 stater, så inntil jeg blir tatt og går i fengsel, f— det, jeg tar pengene, (ler)! Jeg bryr meg ikke, sa DOJ.

Andre tiltalte inkluderer en US Postal Service-arbeider, Lisa Hammell fra Turnersville, New Jersey. Hammell er siktet for å lage falske Covid-vaksinekort og skrive dem ut mens han var på jobb.

Hammell, 39, er anklaget for å ha solgt minst 400 falske vaksinasjonskort til personer som faktisk ikke hadde fått Covid-skudd.

I separate saker i Maryland og Long Island, New York, blir eiere av medisinske klinikker anklaget for å ha innhentet konfidensiell informasjon fra pasienter som søker koronavirustester på drive-thru-steder og i korte kontorbesøk, for deretter å sende inn falske krav til Medicare, Medicaid og andre forsikringsselskaper for mye lengre kontorbesøk som faktisk ikke skjedde.

I Long Island-saken ble Dr. Perry Frankel, 64, fra Roslyn, NY, siktet for helsesvindel for mer enn 1.3 millioner dollar i krav som ble fakturert under Covid-pandemien.

Frankels advokat Timothy Sini kalte ham i en e-postmelding en "respektert kardiolog i Long Island-regionen som har reddet liv ved å tilby viktige mobile medisinske undersøkelser til politi, skoledistrikter og mange lokalsamfunn over hele Long Island og de fem bydelene."

«Da COVID-19-pandemien rammet, gikk Dr. Frankel opp og brakte sårt tiltrengte COVID-19-tester til samfunnet. Han har blitt anerkjent for sin tjeneste av mange, inkludert Det hvite hus, sa Sini.

«Regjeringen, som en del av et større initiativ, retter seg mot helsepersonell som angivelig utnyttet pandemien for å tjene seg selv økonomisk. Ingenting kan være lengre fra sannheten her, sa advokaten. «Dr. Frankel ga en sårt tiltrengt tjeneste under en folkehelsekrise og en ekstremt utfordrende tid. Det er uheldig at regjeringens påstander forsøker å undergrave den positive karakteren til Dr. Frankels arbeid. Vi ser frem til å søke rettferdighet for Dr. Frankel og rense navnet hans i det medisinske miljøet.»

I Maryland-saken ble Ron Elfenbein, en 47-åring fra Arnold, siktet for helsesvindel relatert til mer enn 1.5 millioner dollar i krav som ble fakturert i forbindelse med COVID-19-testing.

I Utah ble en tidligere ansatt i preflight Covid-testtjenesten XpresCheck i Salt Lake City International Airport-terminalen siktet for wire-svindel for å ha gitt falske negative testresultater til folk som reiste gjennom den flyplassen.

Arbeideren, 28 år gamle Linda Tufui Toli fra Salt Lake City, "avlyttet angivelig anrop fra reisende som søkte COVID-testtjenester fra XpresCheck før de reiste til destinasjoner som Hawaii, Israel og andre steder som krevde at reisende oppga negativt COVID-testresultater før avreise," sa DOJ.

"Toli skal ha kansellert de reisende COVID-testene gjennom XpresCheck og sørget for at reisende kan kjøpe falske negative COVID-tester direkte fra henne, og aksepterte betaling for de falske testresultatene ved å bruke elektroniske mobile betalingstjenester," ifølge DOJ.