Trenger Hellas de russiske S-300-missilene på Kreta?

I begynnelsen av juni var den greske forsvarsministeren Nikos Panagiotopoulos entydig da han stresset at landet hans ikke ville overføre sine langdistanse russiske S-300 luftvernmissilsystemer lagret på øya Kreta til Ukraina.

"Vi vil ikke gi luftvernmissiler fra øyene våre eller anti-skipsmissiler, uansett hvor mye de ber oss om å gjøre det, fordi vi står overfor en reell trussel," sa han.

"Hellas vil ikke sende S-300-våpensystemet," understreket han. "Det vi trenger, hva som er nyttig, og hovedsakelig operativt aktivt, har vi ikke tenkt å frigi."

Panagiotopoulos påstand om at Hellas behov de S-300PMU-1-batteriene på Kreta er interessante. Tross alt, i motsetning til Tyrkias nylige omstridte anskaffelse av S-400-er fra Moskva og Hellas sine egne tidligere anskaffelser av kortere rekkevidde russiske 9K33 Osa- og Tor-M1-systemer, oppsøkte ikke Athen disse S-300-ene for seg selv.

Det var Republikken Kypros som opprinnelig bestilte disse systemene nå på Kreta i andre halvdel av 1990-tallet. Nicosias skjebnesvangre kjøp utløste umiddelbart en krise med Tyrkia, som truet med å bombe batteriene i et forebyggende angrep i det øyeblikket de landet på den delte øya. Athen ble til slutt enige om å ta systemene for å desarmere den krisen og avverge en mulig krig. Den lagret dem på Kreta, hvor de sto ubrukt i over et tiår.

I 2013 tok Hellas dem ut av lageret og testavfyrte dem for første gang i en militærøvelse. Det israelske luftvåpenet velig benyttet anledningen til å trene mot systemet, sannsynligvis som forberedelse til fremtidige engasjementer mot syriske eller iranske S-300-er.

Panagiotopoulos hadde sannsynligvis ikke S-300-ene spesielt i tankene da han sa at Hellas ikke ville gi Ukraina noe system det behov. Ikke desto mindre reiser hans kommentarer spørsmål om de sannsynlige beredskapsplanene de hellenske væpnede styrkene har for å presse de avanserte russiske missilene i bruk.

Den "virkelige trusselen" Panagiotopoulos refererte til var utvilsomt Tyrkia. Spenningen er for tiden ganske høy mellom disse to naboene, selv om krig fortsatt er usannsynlig.

Greske S-300-fly, designet som de var for å motvirke NATO-krigsfly og missiler, kan potensielt utgjøre en alvorlig trussel mot tyrkiske F-16 over store deler av Egeerhavet. Hvis Hellas utplasserte S-300 og fikk sine kraftige radarer aktivt til å skanne det egeiske luftrommet og male inntrengende tyrkiske jetfly, ville det utvilsomt representert en stor eskalering i spenningen. Hvis Tyrkia svarte med å utplassere sine S-400-er på sin vestkyst, ville vi se et helt latterlig scenario utspille seg der andre NATO-medlemmer retter sine avanserte russiske missiler mot hverandres amerikanskbygde jagerfly.

Det ekstreme hypotetiske scenariet forblir selvfølgelig svært usannsynlig, selv om spenningen og falske luftkamper øker i de kommende månedene.

Panagiotopoulos sa også at Hellas "ikke kommer til å sende våpen som vi ikke har tatt vare på å erstatte dem for." Det kan bety at Athen vil være åpen for å overføre sine S-300-er til Ukraina i retur for vestlige erstatninger og sikkerhetsgarantier, slik Slovakia gjorde med sitt eneste S-300-batteri i april. Hellas kan også være motvillige til å overføre våpen i frykt for å direkte pådra seg Moskvas vrede, selv om det er langt mindre sannsynlig.

"En relevant gresk-amerikansk våpenbytteavtale kan være teoretisk gjennomførbar, men virker komplisert med referanse til Patriot-missiler," sa George Tzogopoulos, seniorstipendiat ved Centre International de Formation Européenne. «Tidligere hadde Tyrkia bedt USA om Patriot-missiler. Den amerikanske administrasjonen vil derfor måtte ta beslutninger som ikke vil legge en ekstra byrde til den anstrengte statusen i forholdet til Tyrkia.»

Tzogopoulos tviler på at Athen er motvillig til å overføre sine S-300-er til Kiev for å unngå å antagonisere Moskva.

"Gresk-russiske forhold har nådd sitt laveste punkt noensinne - og det er ikke noe håp om en slutt på den bilaterale krisen på kort og mellomlang sikt," sa han. «Den greske regjeringen har tatt en klar strategisk beslutning om å stå på USAs side – mer enn bare å tilpasse seg EUs politikk – og forventes å holde på samme vei under krigen. Dette betyr at de er forberedt på å sende flere våpen til Ukraina i tett koordinering med USA.»

"På dette bakteppet er ikke Hellas' største bekymring Russlands vrede, som tas for gitt og ikke ser ut til å hindre den (den greske regjeringen) fra å sende nye våpen, men virkningen av dets fremtidige beslutninger på den militære korrelasjonen i forhold til- overfor Tyrkia, la han til.

Tzogopoulos tror ikke muligheten for en gresk-tyrkisk krig er høy foreløpig. Ikke desto mindre bemerket han at "konflikter kan bryte ut som en fortsettelse av små ulykker, som ikke er utelukket i Egeerhavet og Middelhavet i de kommende månedene."

"Den greske regjeringen har fortsatt håp om at Washington vil handle forebyggende for å avverge farlige scenarier, men har ikke klart å oppnå sikkerhetsgarantier fra Washington i denne retningen," sa han. «Peroden før valget i både Hellas og Tyrkia favoriserer heller ikke ro.»

"USAs interesse for å beskytte NATOs sørflanke genererer en viss optimisme," la han til. "Men USA har mistet kontrollen i noen kriser nylig (Syria, Afghanistan, etc.) og mangler lederskapets mestring fra de foregående tiårene."

"Enda viktigere er det svært vanskelig å forutse hvordan den tyrkiske presidenten Recep Tayyip Erdogan kan opptre i å strebe etter utenrikspolitiske suksesser (eller oppfattede suksesser for det innenlandske publikum) ved å utløse Hellas' forsvarsrespons på alle mulige måter."