Disney-sjef Chapek under press, i strid med eks-sjef Bob Iger

12. april 2020. Det er dagen da tidligere Disney-sjef Bob Igers forhold til sin håndplukkede etterfølger, nåværende Disney Administrerende direktør Bob Chapek, begynte å falle fra hverandre.

Iger hadde overveldet verden februar samme år ved å trekke seg som Disneys administrerende direktør, med virkning umiddelbart. Han hevet Chapek, som Iger og styret lenge hadde sett internt som frontløperen for stillingen gitt hans operasjonelle erfaring og flere tiår i selskapet. Iger ville holde seg som administrerende styreleder og lede selskapets "kreative bestrebelser" for å hjelpe til med overgangen.

Tidspunktet for et administrerende direktørskifte hos uten tvil verdens mest kjente underholdningsselskap kunne ikke vært verre. Bare uker etter at Iger trakk seg, Disney begynte å stenge fornøyelsesparkene rundt om i verden i de innledende stadiene av Covid-19-karantenen.

Iger og Chapek så ut til å være klare for pandemien sammen.

"Jeg kan ikke tenke meg en bedre person til å etterfølge meg i denne rollen," Iger sa 11. mars 2020, under selskapets årlige aksjonærmøte, en dag før selskapet stengte sine parker.

Chapek ga tilbake optimismen.

"Jeg har sett Bob [Iger] lede dette selskapet til fantastiske nye høyder, og jeg har lært enormt mye av den erfaringen," sa Chapek.

En måned etter disse kommentarene, med alle fast hjemme, daværende New York Times mediespaltist Ben Smith publiserte en historie etter å ha nådd Iger på e-post. Han rapporterte at Iger ikke kom til å vende Chapek til ulvene som en helt ny administrerende direktør mens verden falt fra hverandre. Iger fortalte Smith at han ville holde seg til å hjelpe til med å drive selskapet.

"En krise av denne størrelsesorden, og dens innvirkning på Disney, vil nødvendigvis føre til at jeg aktivt hjelper Bob [Chapek] og selskapet å kjempe med den, spesielt siden jeg drev selskapet i 15 år!" sa Iger i e-posten sin.

Chapek ble rasende da han så historien, ifølge tre personer kjent med saken. Han hadde ikke uttrykt behov eller ønske om ekstra hjelp. Iger hadde utsatt sin pensjonering som administrerende direktør tre ganger allerede. Chapek følte at han egentlig gjorde det igjen, og etterlot ham som en ulykkelig andre banan, ifølge folk som er kjent med tankene hans. Chapek rapporterte allerede til Iger, styrets leder, uansett.

Disney-styret hadde liten interesse for å starte et slagsmål, spesielt gitt statusen til selskapet og verden, sa folket. Tre dager etter at Smiths historie ble publisert, Disney akselererte tidslinjen og utnevnte Chapek til styret.

"Det var et vendepunkt," sa en av personene som var kjent med Chapeks reaksjon på Igers intervju med Smith.

Siden den hendelsen har Iger og Chapek ikke vært i stand til å reparere forholdet deres, ifølge omtrent et dusin personer kjent med saken som snakket med CNBC for denne historien. Personene ba om å være anonyme fordi forholdet og diskusjonene om det er private.

I månedene som fulgte begynte Chapek å ta viktige beslutninger om Disneys fremtid - inkludert en dramatisk omorganisering av selskapet og Utfluktsskuespilleren Scarlett Johanssons lønn etter en tvist om hennes Marvel-film «Black Widow» — uten Igers innspill. Interne meldinger om forretningsstrategi fra begge mennene ville noen ganger komme i konflikt, da det ble klart at lederne ikke snakket med én stemme, bemerket flere personer.

Mens mye av den offentlige fortellingen har sentrert seg rundt Igers "lange farvel" – han gikk av som styreleder i januar – Chapek, 61, har faktisk hatt fast kontroll over Disney i mer enn 18 måneder.

Normale tider ville ha tillatt Iger og Chapek å jobbe tettere. I stedet snakket de to lederne knapt med hverandre. Chapek har en liten krets av nære fortrolige som han tar store avgjørelser med - mangeårige høyrehånd Kareem Daniel, stabssjef Arthur Bochner, og til en viss grad finansdirektør Christine McCarthy, som Iger forfremmet til rollen i 2015, ifølge folk som er kjent med saken.

Iger har ikke vært en del av den sirkelen.

I desember, bare dager før hans avgang som administrerende styreleder, arrangerte Iger seg en avreisefest, og inviterte mer enn 50 mennesker til huset hans i Brentwood, et forstadsområde i Los Angeles. Han snakket lenge om tiden sin i Disney foran publikum. Chapek deltok, men det var lite samhandling mellom de to mennene, ifølge folk som deltok på festen. Gjester – inkludert veteranledere fra Disney og talenter på kameraet, som kringkasterne Robin Roberts, David Muir og Al Michaels – satt ved to langbord hjemme hos Iger.

Iger og Chapek satt ved motsatte bord. Chapek satt i nærheten av flere av hans direkte rapporter, inkludert Daniel. Iger satt ved siden av filmregissøren og mogulen Steven Spielberg. Mens Iger brukte omtrent 10 minutter på å prise tidligere kolleger offentlig, nevnte han knapt Chapek, sa folket.

"Det var ekstremt vanskelig," sa en av gjestene, som ba om å være anonym fordi festen var privat. – Spenningen var til å ta og føle på.

Både Iger og Chapek nektet å kommentere forholdet deres til hverandre.

Chapeks beslutning om å flytte bort fra Iger viste chutzpah, men det satte ham også på en øy mot et Disney-ikon, som tilfeldigvis også var styreleder i selskapet hans og en stor aksjonær. Han har heller ikke vært i stand til å dra nytte av de utallige forholdene Iger utviklet fra flere tiår hos Disney.

Alle som etterfølger Iger, som hadde vært Disneys administrerende direktør siden 2005, kom til å ha en vanskelig tid med å fylle skoene hans. Iger var generelt elsket av Hollywood og høyt respektert som administrerende direktør, spesielt etter å ha orkestrert en serie oppkjøp av intellektuell eiendom – av Pixar, Marvel og Lucasfilm – som sannsynligvis vil gå inn i mediehistorien som tre av de smarteste avtalene noensinne. Iger, 71, har til og med flørtet med å stille som presidentkandidat i USA.

Chapek har i mellomtiden et hardere ytre og sliter til tider, ifølge kolleger, med emosjonell intelligens - som tilfeldigvis er Igers styrke.

Forskjellene mellom ledernes lederstiler har kommet raskt frem i Chapeks periode.

Disneys offentlige spas fjor med Johansson over kompensasjon etter at "Black Widow" strømmet på Disney+ samtidig som den kom på kino under pandemien flau Iger, som stolte av jevne forhold til A-listetalent.

Denne måneden, Chapek's offentlig anerkjennelse Det han sviktet Disney-ansatte ved å ikke kjempe hardere mot Floridas "Don't Say Gay"-lovgivning har vært nok en påminnelse til Iger-lojalister om at Disneys merke kan være i faresonen med Chapek ved roret. Uker før, Iger tok offentlig standpunkt mot loven.

Den rotete henrettelsen har gjort Disney-ansatte sinte. Frist rapporterte det talte med flere mangeårige Disney-ansatte som sa Chapeks håndtering av situasjonen førte til "den verste uken de noen gang har jobbet i selskapet." Flere Disney-ansatte har ringt Iger de siste ukene for å uttrykke sin skuffelse i Chapek, ifølge to personer som er kjent med saken. Chapek møtte kreative ledere hos Disney tidligere denne måneden for å høre deres bekymringer om hans svar på regningen, CNBC rapporterte tidligere.

Kanskje den største splittelsen mellom Chapek og Iger var en mer hverdagslig – Chapeks beslutning om å fjerne såkalt profitt-and-loss, eller P&L, makt fra mange av Disneys veterandivisjonsledere og konsolidere all denne kontrollen under Daniel.

Mens offentlige kontroverser genererer overskrifter, er det sannsynligvis Chapeks interne endringer, og hvor vellykkede de blir, som vil avgjøre fremtiden hans som Disneys administrerende direktør.

I oktober 2020, omtrent åtte måneder etter at han tok over som administrerende direktør, Chapek kunngjorde at Disney reorganiserte sine medie- og underholdningsvirksomheter strategisk. Dette var Disneys andre store omorganisering på mindre enn tre år. Nøkkeldelen av kunngjøringen var følgende:

«Den nye Media and Entertainment Distribution-gruppen vil være ansvarlig for all inntektsgenerering av innhold – både distribusjon og annonsesalg – og vil føre tilsyn med driften av selskapets strømmetjenester. Den vil også ha ene- og resultatansvar for Disneys medie- og underholdningsvirksomheter.»

Disse to setningene endret hvordan Disney har gjort forretninger i flere tiår. Endringen ga Daniel, lederen av den nye Media and Entertainment Distribution-gruppen, kalt DMED internt, en av de viktigste jobbene i mediehistorien. Avgjørelsen ble øyeblikkelig polariserende, noe som førte til et utbrudd av intern frustrasjon blant noen veteranansatte i Disney som ikke lenger kontrollerte budsjettene til divisjonene sine, ifølge folk som er kjent med saken.

Chapek ønsker å strømlinjeforme Disney slik at innholdsbeslutninger på tvers av distribusjonsplattformer kan tas synkront. I stedet for divisjonssjefer som driver sine egne lener, kan Chapek og Daniel styre Disney ved å kontrollere budsjettene til hver gruppe og bestemme hvor innholdet ender opp – strømming eller kabel eller kringkasting eller kinoer. Ledere kan deretter fokusere på å lage innhold, eller selge annonser, eller bygge strømmeteknologi, med veiledning fra Chapek og Daniel. Historisk sett ville lederne av Disney TV eller ESPN eller Hulu eller film drevet hele virksomheten.

Konseptuelt er Chapeks idé faktisk ikke så forskjellig fra det Iger hadde begynt å få på plass med organiseringen av Disney+. Tidlig i 2018 møtte Iger Robert Kyncl, forretningssjef ved Googles YouTube, ifølge folk som er kjent med møtet. Før Google hadde Kyncl jobbet i syv år hos Netflix, og hadde tilsyn med innholdspartnerskap.

Kyncl fortalte Iger om han ønsket at Disney skulle begynne å handle på Netflix-lignende multipler - som på den tiden var størrelsesordener høyere enn Disneys — Iger trengte å drive drift som et teknologiselskap. Google skilte innholds- og distribusjonsdivisjonene. De samme rollene levde ikke innenfor mindre grupper, slik Disney hadde vært strukturert i årevis.

Kyncl nektet å kommentere til CNBC om møtet.

Hvis Disney ønsket at investorer skulle se den spirende strømmetjenesten som vekstmotoren i en digital-first-verden, innså Iger at han trengte å sentralisere makten rundt Disney+. I følge to personer som er kjent med møtet, ba Iger raskt daværende Disney-strategisjef Kevin Mayer om å komme tilbake fra Consumer Electronics Show i Las Vegas, slik at Iger kunne vise ham en ny organisasjonsstruktur, som han tegnet på en tavle foran Mayer . Mayer ville bli sjef for Disneys nye direkte-til-forbruker-enhet, ansvarlig for selskapets strømmeplattformer: Disney+, Hulu og ESPN+. Disney offisielt omorganisert i mars 2018.

Maktkamper fulgte. Mayer og Disney TV-studioleder Peter Rice kjempet om hvem som hadde myndighet til å bestemme hvilke serier som ble sendt på Disney+. Rices hovedproblem var at innholdsledere ikke lenger kunne ha direkte samtaler med Hollywood-talenter og fortelle dem om Disney ville lage showet sitt eller ikke. Rice fryktet å miste grønt lyskraft ville påvirke Disneys forhold til Hollywood. Hvis studioledere ikke hadde makt til å godkjenne prosjekter, ville de raskt mistet troverdigheten til skapere, som ville ønske å snakke med folk i Disney som hadde denne autoriteten.

Iger måtte løse tvistene ved å ta kontrollbeslutninger på farten. Mayer vant hovedargumentet - han ville ha grønt lys for Disney+. Mayer forlot Disney i 2020 for å bli TikToks administrerende direktør, måneder etter at Iger valgte Chapek som administrerende direktør.

Mayer og Rice nektet å kommentere denne historien.

Selv om Chapek ikke konsulterte Iger om hans omorganisering i oktober 2020, siterte han mange av de samme prinsippene som Kyncl og Iger diskuterte i 2018.

"Å administrere innholdsskaping forskjellig fra distribusjon vil tillate oss å være mer effektive og kvikke i å gjøre innholdet forbrukerne ønsker mest, levert på den måten de foretrekker å konsumere det," sa Chapek i en uttalelse kunngjøring av endringene.

Da han ble administrerende direktør, dro Chapek på en lyttetur blant ledere for å finne ut hva som fungerte og hva som ikke fungerte. Han hørte fra både distribusjons- og innholdsledere at dagens ordning hadde blitt dysfunksjonell.

Chapek bestemte seg for å omgjøre Igers beslutning om å la grønnlysmyndighet hvile hos sjefen for strømmetjenestene. Han ga den makten tilbake til innholdssjefer, som har mer penger enn noen gang før til å lage programmering - Disney planlegger å bruke rekord 33 milliarder dollar om innhold for regnskapsåret 2022. Det er stort sett fornøyd med Disneys innholdsledere, som nå kan fortelle skapere direkte om Disney vil samarbeide med dem, ifølge folk som er kjent med saken.

Men da Daniel fikk P&L-kontroll, mistet langsiktige Disney-ledere også muligheten til å drive virksomheten til sine egne divisjoner. Noen kreative ledere hadde ikke noe imot det, de foretrakk å fokusere på å lage innhold i stedet for å selge reklame eller jobbe med engrosdistribusjonsavtaler med betal-TV-leverandører. Andre satte ikke pris på tapet av kontroll over budsjetter.

Kelly Campbells beslutning om å forlate jobben sin som driver Hulu for å lede NBCUniversals Peacock i oktober var i det minste delvis motivert av hennes ønske om å ha mer kontroll over en virksomhet enn hva Disney tillot henne, ifølge en person som er kjent med tankegangen hennes.

Campbell nektet å kommentere denne historien.

En filmsjef fortalte CNBC at Disney opererte problemfritt da Alan Bergman, styreleder i Disney Studios, og Alan Horn, tidligere kreativ sjef for Disney Studios, hadde ansvaret for studioets P&L. Filmprodusenter kjente til standardfakta, for eksempel en films markedsføringsbudsjett eller en films utgivelsesdato. I den nye verden, med Daniel ansvarlig, er det mye vanskeligere å finne svar fordi det kreative poenget folk rett og slett ikke vet, sa personen.

Andre så på Chapeks omstrukturering som ganske enkelt å skyve konvolutten på en trend Iger allerede startet – noe som gjorde det klart for Wall Street at strømming var selskapets nye prioritet. Ved å sette Daniel ansvarlig for en rekke forskjellige budsjetter, kunne Chapek lettere styre hele Disney i samme retning. Beslutninger kan tas raskere.

Denne måneden satte Disney sin nye Pixar-film «Turning Red» direkte på Disney+ i stedet for på kino først. Den avgjørelsen ville ha tatt "måneder" under Igers struktur, med divisjonssjefer som bøyde sin makt og kunnskap om markedet, ifølge tre personer som deltok i diskusjonene. I stedet tok debatten uker, med Pixar-ledere som til slutt ble enige om at filmen skulle gå til Disney+ først, sa folket. «Turning Red» er filmpremieren nr. 1 på Disney+ til dags dato, basert på antall timer sett i løpet av de tre første dagene.

Som med enhver bedriftsreorganisering, vil beviset være i resultatene. Disney har et mål på 230 millioner til 260 millioner globale Disney+-abonnenter innen utgangen av 2024, sammenlignet med rundt 130 millioner Disney+-abonnenter i dag. Hvis Disney kan komme dit, kan Chapek og Daniel kreve suksess – forutsatt at de også gjenoppliver selskapets aksjer, som har falt rundt 30 % de siste 52 ukene, selv om folkemengder har returnert til Disneys temaparker rundt om i verden.

Daniels P&L-tilsyn for all film-, TV- og filmdistribusjon, reklame, salg, teknologi og andre divisjoner – jobber som pleide å bli utført av en kadre av Disney-ansatte med 20 eller 30 års erfaring hver – gir ham en av de mektigste jobbene noensinne skapt i media. Disneys regnskapsmessige 2021-inntekter toppet 67 milliarder dollar og har en markedsverdi på rundt 240 milliarder dollar. Disney bruker rutinemessig over alle andre globale selskaper med milliarder av dollar i året på underholdningsinnhold.

Iger gikk aldri med på å gi Daniel så mye kontroll. Den tidligere administrerende direktøren mente å fjerne divisjonssjefene for budsjettkontrollen deres ikke var den rette strukturen for Disney fordi selskapet var for mangfoldig og komplekst.

Daniel er en polariserende figur blant kolleger som har jobbet med ham.

Han er beskrevet av fem tidligere og nåværende medarbeidere som smart, hardtarbeidende og selskapelig. Han studerte elektroteknikk og tok en MBA fra Stanford. Han slår folk i ryggen og er morsom å engasjere seg med utenfor jobben, sa tre av personene. Han krever av sine direkte rapporter og holder dem ansvarlige, sa folket.

Daniel er svart, en ekstrem sjeldenhet blant de viktigste lederne i globale medieselskaper. Han er den første svarte topplederen noensinne som rapporterte direkte til Disney-sjefen i selskapets historie. Det veier tungt for enkelte ansatte, som respekterer symbolikken til en minoritetsleder i en så høyprofilert rolle.

I likhet med Chapek har Daniel jobbet i en rekke Disney-enheter, inkludert studiodistribusjon, forbrukerprodukter, spill og publisering, Walt Disney Imagineering og bedriftsstrategi. Han har vært nær Chapek i to tiår, først jobbet for ham som MBA-praktikant i 2002. Da Daniel gikk over til bedriftsstrategi, jobbet han igjen med Chapek på en rekke prosjekter i 2007 og 2008. Han jobbet under Chapek i distribusjon for Walt Disney Studios i 2009, da han var en del av M&A-teamet som kjøpte Marvel Entertainment, før han fulgte ham til forbrukerprodukter i 2011.

Chapek var spesielt imponert over Daniels forbrukerfokus da de to jobbet sammen for å forkorte teatervinduet fra fire måneder til tre måneder på slutten av 2009, ifølge en person kjent med saken.

Men noen av de samme personene som legger merke til Daniels styrker fortalte også CNBC at jobben kan være for stor for ham - eller nesten hvem som helst.

"Han har uten tvil den viktigste jobben i Walt Disney, utenom administrerende direktør, og han har nesten ingen erfaring med å drive noen av disse virksomhetene som tidligere ble drevet av folk som hadde flere tiår med erfaring," sa en tidligere kollega.

Chapek er uenig i den vurderingen, ifølge en person som er kjent med tankegangen hans. Han forstår at jobben er massiv i omfang, men føler at Daniel er egnet til å håndtere den gitt hans varierte erfaringer i Disney, inkludert som president for forbrukerprodukter, spill og publisering, og president for operasjoner hos Walt Disney Imagineering.

Siden promoteringskunngjøringen i oktober 2020, har Daniel ikke gjort noen publiserte eller TV-sendte intervjuer. Han nektet å kommentere denne historien.

Ideelt sett ønsker Chapek at forbrukere skal oppleve en mer enhetlig digital Disney opplevelse, enten det er å logge på Disney+ eller kjøpe varer fra den nettbaserte Disney-butikken eller administrere fornøyelsesparkopplevelser med Disneys Genie-tjeneste, som er en slags digital concierge. Internt snakker noen ansatte uformelt om denne store utfordringen med å forene Disney-teknologi og -opplevelser som «One Disney».

Chapek og Daniel ønsker å fremskynde tempoet i Disneys digitale transformasjon. I januar, Chapek etablerte bedriftsmål å "sette scenen for vårt andre århundre, og sikre at Disneys neste 100 år blir like vellykkede som vårt første." To av hovedtemaene var nedbryting av siloer og innovasjon.

Disney, av natur og historie, er ikke et teknologiselskap, selv om det prøver å omstrukturere seg for å bli som et. Generelt har de ansatte ikke samme type teknologisk kunnskap som du finner hos Apple og Google.

Det er problematisk for et selskap som ønsker å handle på et teknologilignende multiplum. I følge en person som er kjent med saken, har Disney slitt med å bygge back-end-teknologi for å selge reklame på alle sine strømmetjenester – Hulu, Disney+ og ESPN+ – og tradisjonelle distribusjonskanaler. Disney+ og ESPN+ kjører på strømmeinfrastruktur fra BAMTech, en spin-off av MLB Advanced Media som Disney kjøpte i 2017. Hulu har sin egen separate infrastruktur.

Chapek og Daniel prøver fortsatt å effektivisere organisasjonsstrukturen. Disney ansetter folk som er dedikert til å markedsføre eller selge annonser for sine strømmetjenester, ESPN, ABC og Disneys underholdningskabelnettverk, inkludert noen fra oppkjøpet av 21st Century Fox. Disse jobbene kan være dupliserende og motvirke en "One Disney"-opplevelse.

Chapek har flere ganger nevnte Disney som bygger sin egen metavers, selv om han ikke har gått i detalj om hva det betyr. Forrige måned forfremmet Chapek veteranleder Mike White til å bli Disneys senior visepresident med ansvar for «neste generasjons historiefortelling." I en notat sett av CNBC forrige måned, sa Chapek at Whites mål vil være å "koble sammen den fysiske og digitale verdenen" rundt Disney-underholdning.

Chapek må også bestemme hva han skal gjøre med Disneys nåværende eiendeler. Noen medieanalytikere, som LightShed's Rich Greenfield, har hevdet at Disney ville være best av å spinne ut ESPN og kombinere den med en digital sportsbook. Men det har ikke vært Chapeks prioritet. ESPN er avhengig av tradisjonelle TV-tilknyttede avgifter, og det er kanskje ikke strategisk på linje med Disneys direkte-til-forbruker-ambisjoner, men selskapet har ingen planer om å spinne ut eller selge sportsnettverket, sa folk som er kjent med saken. ESPN har vurdert å lisensiere navnet sitt til sportsbettingselskaper, men Disney er ikke interessert i å kjøpe en, sa folket.

Chapek vil trenge tid til å vise sine egne ansatte og aksjonærer at han kan stole på for å oppnå målene han legger opp. Nesten alle som ble intervjuet for denne historien sa at selv om Chapek kanskje ikke er en «folkeperson», er han en dyktig og målbevisst operatør. Disneys økonomiske resultater for første kvartal blåste bort analytikerestimater på inntjening per aksje, inntekt og totalt antall Disney+-abonnenter.

Flere nåværende Disney-ledere bemerket at Chapeks prioritet nr. 1 – å sette opp Disney for en digital verden der strømming dominerer og eldre distribusjonsmodeller forsvinner – er akkurat det Iger trodde på. Det tilfører et element av sorg til mennenes mislykkede forhold. Sluttmålene deres er de samme.

Det er mulig Disney-ansatte og den bredere medie- og underholdningsverdenen rett og slett blir vant til Chapeks metode for ledelse med tiden. Chapek er tydeligvis ikke Iger, men kanskje hans største utfordring vil være å overbevise alle om at det er OK å ikke være det.

Chapeks kontrakt går ut i slutten av februar 2023.

Iger beklager hvordan endringen av kontroll har skjedd, sa en person. Men han kommer heller ikke tilbake til Disney, han fortalte Kara Swisher i et intervju i januar.

"Jeg var administrerende direktør i lang tid," sa Iger. «Du kan ikke gå hjem igjen. Jeg er borte."

Opplysning: NBCUniversal er morselskapet til CNBC.

SE: Disney-sjef Bob Chapek tar opp Floridas "Don't Say Gay"-regning