Regissør Rob Marshall feirer Oscar-vinnende «Chicago» når den fyller 20 år

"Det føles fortsatt som et mirakel at det faktisk skjedde," tilsto regissør Rob Marshall mens vi diskuterte Chicago og filmmusikalens 20-årsjubileum.

Hans storskjermversjon av Broadway-klassikeren skjedde ikke bare, men gikk videre til 306.8 millioner dollar mot et budsjett på 45 millioner dollar. Den vant også en rekke priser, inkludert seks Oscars.

Spillet ligger i Chicago fra 1920-tallet, og har Catherine Zeta-Jones og Renée Zellweger i hovedrollene som to rivaliserende Death Row-innsatte som lengter etter kjendiser og Richard Geres lyssky, men utrolig kjekke advokat, Billy Flynn.

Jeg tok en prat med Marshall for å finne ut hvorfor han er Hollywoods «musikalske hvisker», og gamblet på Richard Geres piper og hans uventede Oscar-reise.

Simon Thompson: Jeg synes det er utrolig Chicago feirer 20 år, og etter to tiår regnes den fortsatt som en gullstandard for moderne filmmusikaler.

Rob Marshall: Det er morsomt, for da jeg begynte å jobbe med filmen, hadde jeg aldri forestilt meg at den skulle ha så lang levetid. Det var en slik risiko. På en måte var det min første spillefilm, og jeg kom fra teater, og jeg elsker dette stykket dypt. Det var min favorittmusikal da jeg vokste opp som barn. Jeg så originalen et par ganger, faktisk på scenen, Fosses versjon, og elsket den. Jeg regisserte en produksjon av Chicago i Los Angeles med Bebe Neuwirth, så jeg kjente det godt. Da jeg ble spurt om å gjøre det, var jeg faktisk på intervju for å regissere filmversjonen av Leie, og jeg sa: 'Før vi snakker om Rent, kan vi snakke om Chicago?' Det hadde sittet der, og det var ikke løst. Hvordan gjør du dette stykket på film? Jeg hadde en idé om hvordan jeg skulle gjøre det, som i et nøtteskall var å holde på det originale konseptet til musikalen. Alle numrene er vaudeville-musikalnumre, og de må forbli på scenen. Jeg følte at filmen måtte fortelles lineært i to forskjellige virkeligheter, surrealiteten på scenen og virkeligheten i Chicago på slutten av 20-tallet. Animerte filmmusikaler var store da, men live-action musikaler var så døde. Mens vi startet den, husker jeg at jeg tenkte: "Ingen kommer til å se denne filmen, men vi skal gjøre den så fullstendig som mulig." Det var planen min, så det er deilig at det har vart og er elsket, så jeg sier takk for det. Det føles fortsatt som et mirakel at det faktisk skjedde.

Thompson: Har noen forsøkt å fraråde deg fra å gjøre det? Som du sier, de var ute av moten, og musikaler er en av de mest utfordrende salgene i filmindustrien.

Marshall: Du har 100 prosent rett. De er en av de tøffeste sjangrene å få til, og jeg har brukt hele karrieren på dem. Du er bokstavelig talt på den fine linjen mellom å bli en Saturday Night Live skisse når som helst (ler). Vi har alle vært på en filmmusikal der de begynner å synge, og det føles litt pinlig, som "Hvorfor synger de?" Det føles ufortjent, rart og dumt, så det er en delikat sjanger. Du må ha en solid konseptuell idé, så vi forstår og begrunner hvorfor de synger. Det må fortjenes og være sømløst. Jeg vet at jeg var gal for å ta det på meg, men jeg følte at jeg kanskje hadde en måte å få det til å fungere konseptuelt, og det var det jeg holdt fast ved.

Thompson: Chicago vant seks Oscars. Betrakter du deg selv som Hollywoods "musikalske hvisker" fordi så mange andre regissører har prøvd og feilet, og du fortsetter å treffe blink?

Marshall: (Ler) Jeg vet ikke. Jeg er litt stolt over at vi kanskje har åpnet døren til flere musikaler. Det faktum at det var vellykket og det fungerte har tillatt flere musikaler opp gjennom årene, noe som er utmerket. De er delikate og må håndteres med stor forsiktighet.

Thompson: Når visste du at det fungerte? Var det testundersøkelser? Var det den åpningshelgen? Jeg antar at du var litt nervøs den åpningshelgen?

Marshall: Jeg husker at jeg følte at filmen representerte dette stykket vakkert, men jeg hadde ingen anelse om at det ville bli omfavnet. Faktisk sa Miramax-sjefene: "Vi burde diskutere priskampanjen," og jeg sa: "For hvilken film?" Jeg ante ikke at de snakket om Chicago. Det var en sakte forbrenning, jeg må være ærlig. Vi debuterte bare i LA og New York på åpningshelgen. Det var bare noen få kinoer i hver, og det som var sprøtt med det var at det var linjer rundt blokken fordi alle ville se det. Nå er det dag og dato og åpner overalt, men å bygge den spenningen og jungeltelegrafen hjalp virkelig filmen. Vi åpnet ikke bredt før i januar etter at alle nominasjonene kom ut, så det var galskap. Jeg tenkte: 'Wow. Greit.' Jeg husker Richard Gere sa, mens vi holdt en pressekonferanse i London, 'Bare så du vet det, Rob, det er vanligvis ikke slik. Mottakelsen vi får er annerledes enn hvordan dette vanligvis går.' Jeg var så ny på det at jeg ikke visste.

Thompson: Jeg husker det godt siden jeg bodde og jobbet i London på den tiden og var på den pressemeldingen.

Marshall: Du tuller? Wow. Jeg husker det veldig godt. Det var hos Claridge.

Thompson: Catherine Zeta-Jones og jeg er begge fra Swansea i Sør-Wales, så våre veier hadde tidligere krysset hverandre noen ganger hjemme.

Marshall: Å, jeg elsker det. Jeg hadde ingen anelse.

Thompson: Både Catherine og Renée Zellweger kjørte høyt på den tiden. De klarte seg fenomenalt bra og klarte dette. Richard hadde gjort musikalske ting, men var ikke kjent som en sang-og-dans-mann. Fortell meg om samtalene du hadde med ham. Var han tilbakeholden i det hele tatt? Noen mennesker kan komme seg etter et potensielt feiltrinn, men menn som ikke leverer får ofte ikke leve det ned.

Marshall: Veldig sant. Det var en veldig interessant opplevelse for meg fordi Richard er veldig interessert i hvem personen er. Han ville vite hvem jeg var og om han kunne følge meg. Det eneste jeg visste at Richard hadde gjort var å synge og spille litt inne The Cotton Club, men jeg fikk en følelse av at han var musikalsk. Jeg hadde hørt at han spilte Danny Zuko inn Grease i London, så jeg visste at han hadde musikaler i seg et sted. Men vet du hva? Jeg følte at han var spent på det og tok en risiko, men han ville virkelig vite hvem jeg var. Jeg husker vi møttes til lunsj i sentrum, og det var så få spørsmål om filmen, mitt syn og Billy Flynn fordi han ville vite om meg. Vi traff det umiddelbart. Han er en så varm, sjenerøs fyr. Jeg hadde ikke hørt ham synge, så studioet vårt der vi forberedte filmen var like ved, og jeg tenkte: "Hvorfor kommer du ikke til studioet?" Han sa: 'Jeg vet at du gjør det; du prøver å få meg til å synge, men jeg kommer ikke til det,' og jeg sa: 'Du har rett.' Jeg tok en risiko. Jeg hadde aldri hørt ham synge, men jeg visste bare at han var rett for det. Jeg kjente lidenskapen og spenningen hans, og det går langt. Når jeg caster filmer, er mitt håp at jeg ikke trenger å ta en avgjørelse; avgjørelsen er tatt for meg fordi skuespilleren krever rollen og sier: "Dette er mitt." Jeg følte det med ham.

Thompson: Hadde du en plan B hvis Richard ikke kunne synge så bra som du ville, Rob?

Marshall: (Ler) Jeg elsker å jobbe med skuespillere som er nye innen musikaler. Jeg gjør virkelig det. De nærmer seg det fra et annet sted. De kommer ikke fra et vokalt sted, men et karaktersted. De fleste av mine favorittopptredener på film og scene er Rex Harrisons som egentlig ikke er sangere, som i My Fair Lady, hvor de snakker-synger, eller Carol Channing inn Hello, Dolly! eller Zero Mostel in Fiddler på taket. Disse fremragende prestasjonene er skuespillere som uttrykker seg gjennom sin versjon av en sang. Richard trengte ikke å ha en god stemme. Dette var ikke et American Idol, og det er noe som mangler akkurat nå. Mange quote-unquote sangere prøver å imponere oss med gymnastikken til stemmene sine, men hvem bryr seg? Hvis du ikke er en person, føler jeg ingenting; hvor er det? Hvor er menneskene som vekker karakteren til live gjennom sang? Det er det jeg bryr meg om. Når noen beveger meg, noe som stopper et show kaldt, er det på grunn av følelsen personen har mens de synger, ikke stemmen.

Thompson: Det kom vi inn på Chicago vant seks Oscars. Det var din første opplevelse der. Din neste film hadde Michelle Yeoh i hovedrollen, og dette året er utrolig nok hennes første opplevelse av Oscar-utdelingen. Har du gitt nybegynnertips om hvordan du kjører det toget?

Marshall: Hun er så stilig, fantastisk og en elegant, sjenerøs, snill, vakker kvinne jeg elsket å jobbe med og har fortsatt å kjenne gjennom årene. Michelle har hatt denne fantastiske karrieren, og det er morsomt at det først er senere i livet hun blir anerkjent på denne måten. Jeg har alltid visst det. Her er saken; hun er klar. Det er så utrolig når noen bærer suksess vakkert, og hun har det så godt. Når det skjer tidlig, er det mange som ikke vet hvordan de skal takle det. Michelle vet at dette er et vakkert øyeblikk for henne, men hun vet at da er det neste jobb, og det er en del av karrieren. Jeg er bare så glad for at det har kommet til en god person, noen jeg oppriktig elsker og elsket å jobbe med.

Thompson: Vi snakker om det faktum at det for 20 år siden var denne tilpasningen av et så godt elsket stykke arbeid. Ditt siste prosjekt, som vi kommer til å se i år, er en annen godt elsket tilpasning, Den lille havfrue.

Marshall: Det som er interessant for meg er at jeg husker veldig tydelig da den siste Disney-versjonen kom ut i 1989. Det var gjenoppblomstringen av musikaler i en animert form på den måten jeg føler. Chicago var en gjenoppblomstring for live-action musikaler. Jeg føler et slektskap til det på grunn av det. Jeg husker jeg var i Broadway-samfunnet på den tiden, og alle var så begeistret for Den lille havfrue, denne Broadway-musikalen som ikke hadde blitt gjort i animasjonsfilmer. Det var så spennende å se det skje. Selvfølgelig skapte det Beauty and the Beast, Aladdin, og hele denne bølgen av filmer. Men du har helt rett angående overraskelseselementet. Når jeg snakker med 30 eller 40-åringer, som vokste opp med den VHS-videokassetten i den store, myke hvite boksen, må de ha sett den en million ganger som barn. Den lille havfrue var barnevakt for mange av disse barna; de kjenner det ut og inn og elsker det. Den betyr så mye for dem på samme dype måte som originalen Mary Poppins resonerte for meg. Det var den første filmen jeg så som barn. Det er helt sprøtt hvor mange ganger jeg har sagt «Vel, jeg jobber med Den lille havfruen», og folk sier «Å, det er favoritten min». Det kommer bare flyvende ut av munnen på folk. Det er derfor jeg har vært så forsiktig med dette fra begynnelsen, å behandle det med mye omsorg og respekt. Selvfølgelig er det en reimagined versjon, men den holder fast på de svært viktige beina av hva den var. Vi har også nytt materiale av Alan Menken og Lin-Manuel Miranda.

Thompson: De er begge ganske gode, ganske pålitelige.

Marshall: (ler) Ikke sant? Det er spennende å se det du vet, men det er en større, dypere, kanskje mer emosjonell versjon. Det er en vakker film. Jeg er veldig spent på at folk skal se det.

20-årsjubileet Chicago Limited Edition Blu-ray SteelBook er tilgjengelig fra tirsdag 7. februar 2023