Vanskelig vei videre for Mavericks med å finne en andre stjerne

Ettersom år 4 av Luka Dončić-æraen nærmer seg slutten etter NBA-sluttspillet, er det på tide å gjøre status over Dallas Mavericks og deres søken etter en medstjerne til deres franchisespiller.

Mens Dallas viste en solid defensiv innsats i sitt kamp 1-tap mot Utah Jazz, var det klart som dagen at Mavericks manglet stort talent og spill, og produserte bare 17 målgivende pasninger på 29 mål, og endte opp med bare 93 poeng på natten inn Dončićs fravær.

Vaktavgjørelser kommer

Mens Dončić kan komme tilbake på et tidspunkt i denne serien, potensielt forlenge et Mavs-tap eller til og med snu serien til Dallas' favør, er det fortsatt ganske åpenbart at stjernen trenger hjelp. Mavericks er anslått å tape denne serien, som ikke er resultatet de var ute etter etter å ha vunnet 52 kamper i løpet av den ordinære sesongen.

Av lagkameratene rundt ham er Jalen Brunson den mest pålitelige offensive utøveren, produserer over 16 poeng per kamp i år på en TS på 58.3 % mens han fungerte som en sekundær playmaker.

Men ikke bare går Brunson inn i ubegrenset gratis agentur denne offseason, hvor han kan kommandere over 20 millioner dollar årlig, han er også en 6'1-vakt som ikke er noe stort behov for Dallas. Mens Brunsons generelle talentnivå er betydelig, og det i seg selv er en nødvendighet for Mavericks, er det rimelig å lure på om Brunson er litt av en luksusvare gitt tilstedeværelsen av Dončić og den nyervervede guarden Spencer Dinwiddie.

Det betyr ikke at Brunson bør ignoreres denne sommeren. Han er helt klart en prioritet for Dallas, men kanskje det ville være lurt å utforske sign-and-trade-scenarier med Brunson og teamet hans, slik at Mavericks kan skape litt symmetri på vaktlisten.

Los Angeles Clippers har fortsatt behov for mer vaktdybde, og de er lastet med vinger, som er et område der Mavericks sårt trenger kropper. Det ville være fornuftig for Mavericks å i det minste utforske noen muligheter, for ikke å kaste bort Brunsons talent og få litt sårt tiltrengt posisjonsfleksibilitet. Terance Mann og Amir Coffey ville passe fint inn på Dallas' liste, men Poison Pill-status på Mann og kommende gratis agentur for Coffey kan komplisere saken.

Uansett hvilken retning Dallas ønsker å gå i, er Brunson utgangspunktet, og å miste ham for ingenting ville være et stort tap av talent for en ballklubb som trenger hver eneste unse den kan få tak i.

Dinwiddie bør være en keeper, spesielt hvis spillet hans siden handelen er noen indikasjon på fremtidig produksjon. 6'6 combo guard ikke bare koblet på over 40 % av trepoengere hans, og 50 % totalt sett, kom han også til linjen med høy hastighet (4.7 forsøk på 28.3 minutter).

Ideen om å ha nok en stor gard i bakfeltet med Dončić på lang sikt er i tillegg spennende for defensive formål. Selv om ingen av dem forventes å spille for all-defensive lag i nær fremtid, vil en smidig størrelse gjøre livet tøffere for motstandervaktene.

Selvfølgelig kan Mavericks bestemme seg for å prioritere Brunson og gå videre fra Dinwiddie, noe som ville vært greit så lenge returen fra Dinwiddie får dem nærmere en skikkelig ving.

Veien til en andre stjerne er vanskelig

Mavericks har en tøff vei foran seg i jakten på en annen stjerne. De virker optimistiske angående den langsiktige veksten til Josh Green – og ærlig talt burde de være det – men australieren har fortsatt noen veier å gå, og det er rimelig å stille spørsmål ved taket hans. 21-åringen har øyeblikk hvor han kan se ut som en pålitelig toveisspiller, men hadde kun åtte kamper i tosifret scoring denne sesongen, fordelt på 67 opptredener.

Det er ikke dermed sagt at Green ikke kan bli bedre offensivt, men han er vanskelig å projisere på grunn av sin manglende produktivitet. Mavericks nærmer seg et punkt hvor de trenger å finne noe konstant rundt Dončić, og så langt jobber Greens inkonsekvenser mot ham. Selv om han har en sjanse til å bli en game-changer, er det ikke noe Dallas kan stole på å gå fra i år til det neste. Hvis Green skal ta et sprang, vil det mest sannsynlig komme som en uplanlagt – men veldig velkommen – utvikling.

Green er sannsynligvis klubbens største oppsidespiller utenom Dončić selv, noe som ikke akkurat er en fordel for dem på dette stadiet. Mens stjernespillere har en tendens til å treffe markedet noe ofte, har ikke Mavericks størknet ungt talent med nok handelsverdi til å hente dem inn, og de har heller ikke den langsiktige draft-kapitalen til å kompensere for mangelen på høy-upside-utsikter.

Kanskje blir det da et spørsmål om å rydde cap space og gå all-in i et kommende gratisbyråår. Men den planen kommer også med visse problemer, ved at spillere sjelden målretter seg mot gratis byrå lenger, i stedet velger å signere utvidelser og kreve ut av situasjonene deres senere, hvis det er nødvendig.

Dessuten kommer det ikke til å være lett å rydde plass i lokket. Dallas har flere langsiktige kontrakter på topplisten, hvorav de fleste er fine isolert sett. Til sammen bruker $ 89 millioner på Dinwiddie, Tim Hardaway Jr, Davis Bertans, Reggie Bullock, Dwight Powell og Dorian Finney-Smith er litt av et rot og vil ta mye tid å ordne opp, spesielt med bare en håndfull lag i besittelse av cap space .

Som sådan er det nå tid for Mavericks å bli kreative. Å stole nesten utelukkende på Dončić, kan man hevde, er også å kreve for mye av en spiller som går fremover.