Diesel er mangelvare ettersom prisene stiger — Her er hva det betyr for inflasjonen

Dieselprisene stiger, noe som bidrar til inflasjon i motvind på grunn av drivstoffets vitale rolle i den amerikanske og globale økonomien. Tankbiler, tog, lastebiler og fly kjører alle på diesel. Drivstoffet brukes også på tvers av bransjer, inkludert oppdrett, produksjon, metaller og gruvedrift.

"Diesel er drivstoffet som driver økonomien," sa Patrick De Haan, leder for petroleumsanalyse hos GasBuddy. Høyere priser "vil absolutt oversettes til dyrere varer," sa han, siden disse høyere drivstoffkostnadene vil overføres til forbrukerne. "Spesielt i dagligvarebutikken, jernvarehandelen, uansett hvor du handler." 

Med andre ord, virkningene vil merkes over hele økonomien.  

Prishoppet kommer i hælene på økende etterspørsel ettersom økonomier rundt om i verden kommer tilbake til virksomheten. Dette har igjen presset varelagrene til historisk lave nivåer. Produkter som diesel, fyringsolje og jetdrivstoff er kjent som "mellomdestillater", siden de lages fra midten av kokeområdet når olje omdannes til produkter.

USAs destillatlager er nå på det laveste nivået på mer enn tiår. Bevegelsen er enda mer ekstrem på østkysten, hvor lagrene er på de laveste siden 1996. Diesel og jetdrivstoff ved havnen i New York handles nå godt over 200 dollar per fat, ifølge UBS. 

Europas bevegelse bort fra avhengighet av russisk energi fremskynder den raske prisstigningen. Blokken importerer for tiden rundt 700,000 fat per dag med diesel fra Russland, ifølge Stephen Brennock hos meglerhuset PVM. 

"[D]en tetthet i global forsyning vil bli forsterket av EUs forslag om å forby russisk oljeimport," sa han. "Forbudet, hvis det blir godkjent, vil ha en overordnet innvirkning på produktmarkedene og spesielt diesel... Det er nå økende angst for at Europa kan gå tom for diesel."

Energikonsulenten Rystad gjentok dette poenget og sa at tapet av russiske raffinerte produkter vil gjøre dieselmangelen i Europa «mer akutt».

Raffinører kan ikke bare øke produksjonen for å møte økende etterspørsel, og utnyttelsesgraden er allerede over 90 %. I USA har raffineringskapasiteten gått ned de siste årene. Det største raffineringskomplekset på østkysten - Philadelphia Energy Solutions - ble stengt etter en brann i juni 2019.

Flere raffinerier omkonfigureres nå for å lage biodrivstoff, som også har redusert kapasitet.

Noen raffinører gjennomgår også rutinemessige vedlikeholdskontroller som var forsinket etter pandemien. Disse fasilitetene går vanligvis flatt ut – 24 timer i døgnet, syv dager i uken – og derfor må maskinen på et tidspunkt kontrolleres. 

Østkysten er sterkt avhengig av andre områder av landet for raffinerte produkter, sa De Haan. Nå konkurrerer Europa om de samme drivstoffene når det vender seg bort fra Russland.

Et vanlig ordtak i råvaremarkeder er "kuren for høye priser er høye priser." Men det er kanskje ikke tilfellet denne gangen. I følge UBS har etterspørselen etter destillat en tendens til å være mindre elastisk enn bensinprisene.

Med andre ord, mens høye priser ved pumpen kan avskrekke forbrukere, hvis en bedrift trenger å få varer fra punkt A til punkt B, kommer den til å betale de høyere prisene. 

Tom Kloza, leder for global energiforskning ved OPIS, sa at i år tidligere ble et fat diesel typisk solgt for 10 dollar over prisen på råolje. I dag har den differensialen – kjent som crack-spredningen – økt til rekordhøye over $70.

«Det har blitt løsnet, løsnet, litt uhengslet. Dette er priser vi ikke er vant til å se, sa han og la til at det er store prisforskjeller på tvers av USA

Kloza sa at diesel ved havnen i New York nå handles rundt $5 per gallon, mens jetdrivstoffprisene i havnen, som vanligvis gjenspeiler dieselprisene, er rundt $6.72. Det tilsvarer omtrent 282 dollar per fat.

"Dette er tall som ikke bare er utenfor listene. De er utenfor veggene, ut av bygningen, og kanskje ute av solsystemet,” sa han.

Detaljhandelsdieselprisene stiger også. På fredag ​​slo landsgjennomsnittet for en gallon rekord på $5.51, ifølge AAA, etter å ha nådd et nytt høydepunkt hver eneste dag den siste uken.

Høyere dieselpriser oversetter seg til høyere fortjenestemarginer for raffinører, som nå er incentivert til å tjene så mye de kan. På et visst tidspunkt kan dette føre til stramhet i bensinmarkedet, og presse opp de høye prisene forbrukerne allerede ser ved pumpen. 

I mellomtiden kan forbrukerne forvente at prisene på varer fortsetter å stige.

"Det kommer til å bli et dobbelt slag for forbrukerne i ukene og månedene fremover ettersom disse dieselprisene sildrer ned til varekostnadene - nok en del av inflasjonen som kommer til å ramme forbrukerne," sa GasBuddys De Haan, og la til at den fulle effekten av den siste prisstigningen er ennå ikke merket.