Bygget Jon Lester, A Throwback Pitcher In A Modern Era, seg selv en bro til Hall Of Fame?

Kanskje Jon Lester alltid var bestemt til å være broen mellom epoker.

Han ble valgt ut i andre runde av 2002-utkastet av Red Sox, da Sox - i åpningsmånedene av John Henry-regimet og løpende på 84 år fjernet fra deres siste mesterskap - akkurat begynte å gjenoppbygge franchisens gårdssystem og rykte, som var blitt henholdsvis goldt og råttent under John Harringtons ledelse.

I 2005, hans siste hele minor league-sesong, la Lester opp for Double-A Portland og kastet 148 1/3 omganger, noe som ikke engang rangerte ham blant de 100 beste blant mindre ligaer. I 2019, den siste sesongen før pandemien, kastet bare 28 mindre ligaspillere minst 148 1/3 omganger.

Da Lester debuterte i major league i 2006, inkluderte rotasjonskameratene hans en trio av veteraner - Curt Schilling, Tim Wakefield og David Wells - som hver avsluttet karrieren med minst 200 seire og 3,200 kastet omganger. Wells og Schilling rangerte henholdsvis sjette og åttende i seire og sjette og niende i omganger, blant aktive pitchere da de kastet sine siste pitcher i 2007. Wakefield pitchet sist i 2011, da han ble nummer to blant aktive pitchere i både seire og innings pitched.

Lester ble diagnostisert med kreft sent i 2006-sesongen, men kom tilbake for å spille 12 ordinære sesongopptredener (11 starter) for Red Sox i 2007 før han vant Game 4 i World Series - som tok Red Sox sin andre tittel på fire år - og deretter kaste en no-hitter mens han kastet 210 1/3 omganger som 24-åring i 2008, da han var en av ni pitchers på 24 år eller yngre som kastet minst 200 omganger. Det har blitt gjort bare 29 ganger siden den gang og én gang (av Shane Bieber i 2019) siden 2016.

Lester vant 110 kamper for Red Sox, det meste av noen hjemmelaget pitcher siden 1983-drafteen Roger Clemens, samt et par World Series-ringer før han ble byttet til Athletics ved 2014-handelsfristen. (Som beviste at noen deler av nye epoker er akkurat som de som gikk forut for dem, og at den Henry-opererte Red Sox kunne fremmedgjøre franchiseikoner og foreta dårlige handler like dyktig som Harrington, Yawkeys og stakkars Harry Frazee)

Etter sesongen signerte Lester med Cubs, som han hjalp til det mest støyende mesterskapet i dette eller noe annet århundre i 2016. Da sesongen 2021 var over, rangerte Lester på tredjeplass blant aktive pitchere i både seire (200) og omganger (2,740, 370 bak den ensomme aktive kasteren med 3,000 omganger, Zack Greinke).

Den neste rangeringen av aktive pitchere vil ikke inkludere Lester, som avsluttet en karriere definert av tilbakeslagstall og ritualer (ikke mange storligaer slår seg ned fra starten med en boks øl eller tre i disse dager) ved å kunngjøre sin pensjonisttilværelse onsdag.

Men mens Lester setter seg inn i det tilbakelente livet som en pensjonist, har oppgaven med å finne ut hvilken side av broen som definerer karrieren hans mest – og moroa med å finne ut om han rangerer som en Hall of Famer eller ikke – nettopp begynt for resten av oss.

Verken de tradisjonelle eller moderne tiltakene er i utgangspunktet vennlige for Lester. I tillegg til å fullføre 100 seire på 300, avsluttet Lester karrieren med 2,488 strikeouts og en ERA på 3.66. Han kom med fem All-Star-lag og endte i topp fem av Cy Young-avstemningen tre ganger, med en topp på andreplass i 2016. Han ledet ligaen i en kategori med trippelkroner bare én gang (en NL-high 18 seire i 2018).

Lester's WAR på 44.2 per Baseball-Reference.com rangerer som nummer 153 gjennom tidene, under knapt-hengende-på-gjeldende stemmeseddel som Andy Pettitte, Tim Hudson og Mark Buehrle, i tillegg til en rekke en-og-ferdige jevnaldrende (Wells, Johan Santana og Roy Oswalt) og foran bare 10 Hall of Famers - bare to av dem (Jack Morris og avdøde Catfish Hunter) debuterte etter andre verdenskrig.

Per JAWS – systemet designet av forfatteren, Hall of Fame-historikeren og Hall of Fame-velgeren Jay Jaffe som kombinerer en spillers karriere WAR og toppen generert av hans topp syvårsperiode – Lester rangerer enda lavere på 157. plass gjennom tidene med 39.4. 

Likevel ble Lester rangert som sjuende blant aktive pitchere i WAR på slutten av forrige sesong, bak Greinke, Clayton Kershaw, Justin Verlander og Max Scherzer, som alle er sannsynlige eller bunnsolide Hall of Famers, samt 32 år gamle Chris Sale og tidligere Cardinals-lagkamerat Adam Wainwright, av hvem sistnevnte bygger en interessant Hall of Fame-sak fra det 21. århundre.

Innen Lester debuterer på Hall of Fame-stemmeseddelen i 2027, er den eneste pitcheren som kan betraktes som noe i nærheten av en lås som overgår sine 200 seire, Scherzer, som går inn i 2022 med 190 seire. Fremtiden er usikker for Kershaw (185 seire), som kjempet mot albueproblemer forrige sesong og er en gratis agent for første gang, mens Wainwright (184 seire) som vant mer enn 15 kamper forrige sesong for første gang siden 2014 og sannsynligvis trekker seg ved utgangen av 2022. Bare fire andre pitchere har mer enn 130 seire, og ingen av kvartetten av David Price (155 seire), Ervin Santana (151 seire), Johnny Cueto (135 seire) og JA Happ (133 seire) vil sannsynligvis pitche lenge nok til å komme til 200 seire.

På samme måte er Scherzer (2,536 2 3/2,740 omganger) den eneste aktive starteren med et realistisk skudd til å overgå Lesters 2,000 32 omganger. Bare seks andre pitchere har nådd 706 omganger — Santana, Kershaw, Wainwright, Price, Cueto og Madison Bumgarner, som ble 636 år i august og er 1 omganger bak Lester, men har kastet bare 3 XNUMX/XNUMX omganger de siste fem sesongene.

Lesters sak som en av de beste postseason-pitterne i sin generasjon er enda sterkere. Han vant tre World Series-ringer mens han gikk 9-7 med en ERA på 2.51 i 26 opptredener etter sesongen (22 starter) som dekket 154 omganger – bare sjenert for en sesongs pressede prestasjoner der han gikk til en ERA som var mer enn et løp lavere. enn hans ordinære sesong.

Han var 1-1 med 2.72 ERA i syv potensielle clinch- eller elimineringskamper (seks starter) for Red Sox, Athletics og Cubs - en ERA oppblåst av det skjebnesvangre AL wild card-spillet fra 2014, da Lester ga opp seks løp over 7 1 /3 omganger, inkludert tre i åttende omgang da Royals begynte sitt fantastiske comeback.

I tillegg gikk Lester 3-0 med en ERA på 1.80 i tre kamp 5-starter - i 2013 ALCS, 2013 World Series og 2016 NLCS - da lagene hans var uavgjort på to kamper hver i en best-av-sju serie. Alle tre lagene avsluttet serien i kamp 6.

Lesters kandidatur kan også dra nytte av følelsen av øyeblikket han viste da han kunngjorde pensjonisttilværelsen. Mens Lester var i klar tilbakegang de siste tre årene (23-19 med 4.67 ERA og 1.48 PISK), ville det vært forståelig om han følte seg fristet til å returnere etter å ha gått 4-0 med 3.40 ERA i sine siste 10 starter forrige sesong for kardinalene.

Men Lester, som fylte 38 i forrige uke, fortalte onsdag til ESPN.com at karrieren hans hadde «på en måte gått sin gang» og han verdsatte muligheten til å avslutte på sine egne premisser. På et tidspunkt i 2030- eller 2040-årene vil kanskje hans oppriktige, selvbevisste utgang bli sett tilbake på som det siste stykket til broen Lester - til tross for at han verken besitter tallene for en gammeldags tilbakevending eller antallet startere som blir bedt om å produsere. i kortere utbrudd - bygget seg til Hall of Fame.