Å bestemme hva TJ Warren er verdt vil være vanskelig for NBA-lag

Wing er den mest etterspurte posisjonen i NBA. Så naturlig nok, en solid forsvarsving som scoret 15.5 poeng per kamp og skjøt 53 % fra banen ser ut til å være en verdifull spiller.

Dette er tallene til TJ Warren fra forrige sesong, og Pacers vant 75 % av kampene de spilte med Warren tilgjengelig. Men det positive slutter der - disse tallene er ikke fra sesongen 2021-22, de er fra kampanjen 2020-21 - Warren gikk glipp av hele den siste NBA-sesongen med fotproblemer.

Og den statistikken? De er fra bare en kvartett av spill. North Carolina State-produktet spilte i de fire første utfluktene i sesongen 2020-21 før blir operert. Han har ikke spilt i en kamp siden – sist gang Warren passet var 29. desember 2020, for 538 dager siden.

Så mens Warren var en gang en kraft i ligaen har han ikke vist det på 18 måneder. Og det er det som gjør hans kommende gratisbyrå – hans fireårskontrakt utløper i slutten av denne måneden – så komplisert. Vil lagene være villige til å risikere å bruke betydelige økonomiske ressurser på en spiss som har spilt i fire kamper siden NBA-bobleaksjonen ble avsluttet? Eller vil de være redde for å forplikte seg?

Warren var en fullverdig deltaker under Pacers-treningene i mars forrige sesong, noe som kan gi lagene tillit til at han er frisk nok til å spille når sesongen 2022-23 begynner. "TJ Warren har jobbet utrolig hardt de siste 14 månedene for å komme til dette punktet - en fullverdig deltaker i aktivitet på banen sammen med lagkameratene sine - alt mens han har navigert gjennom de mange utfordringene som følger med denne typen skade," Pacers president for basketballoperasjoner sa Kevin Pritchard på den tiden. Men selv om Warren er tilgjengelig for å spille i spill nå, er det ikke lett å forutsi hvor effektiv han vil være etter en så lang periode med bedring – eller om han vil trenge å gå glipp av noe mer tid ettersom foten hans akklimatiserer seg til spillets action.

Så hvordan vil lagene nærme seg Warren med kontraktstilbud denne sommeren? Det er vanskelig å si, og det vil sannsynligvis avhenge av teambuildingssituasjonen til franchisen som tilbyr Warren en avtale.

Hadde han vært frisk, kunne Warren sannsynligvis ha oppnådd en avtale verdt omtrent 20 millioner dollar per år denne offseason - kanskje en litt rikere enn hva Evan Fournier signerte med New York Knicks i fjor sommer (fire år, 73 millioner dollar). Nå er det vanskelig å forestille seg at han får så mye garantert penger per sesong med mindre hans neste avtale er kortvarig – det gir ikke mening for et lag å forplikte seg.

Det som imidlertid gir mening er at Warren kan være en signering med høy belønning, selv med risikoen hans. Hvis han spiller nær nivået han nådde før fotplagene, er han en startkvalitetsspiller på en viktig posisjon.

Lagene vil få i oppgave å veie disse faktorene. To spillere som har hatt lengre fravær de siste sesongene, Thomas Bryant og Spencer Dinwiddie, gir eksempler på veiene Warrens spill etter skade kan ta.

Dinwiddies nylige kampanje vil være det beslutningstakere håper kan skje med Warren. Etter å ha revet ACL i slutten av 2020, kom Dinwiddie tilbake denne siste sesongen og var fortsatt en solid spiller med lignende ferdigheter. Etter å ha blitt byttet til Dallas, spilte Dinwiddie noen av de beste basketballene i karrieren.

Bryant, i mellomtiden, bommet over et år med en kneskade og kom tilbake tidlig i 2022. Scoresnittet hans falt med nesten det halve da spillet hans gikk ned på flere områder av spillet, han så aldri helt ut som sitt tidligere jeg for Washington.

Hvis Warren kan følge Dinwiddies vei, er han verdt en kostbar avtale. Hvis han ikke kan, og neste sesong ser mer ut som Bryants 2021-22, kan hans neste kontrakt være en overbetaling. Det er det som gjør hans frie handlekraft så komplisert.

Noen få spillere som var i lignende situasjoner som Warrens har signert kontrakter nylig i free agency. En bemerkelsesverdig avtale fra i fjor sommer er den som center Zach Collins signerte med San Antonio Spurs.

Collins signerte en treårskontrakt med San Antonio som beløp seg til 22 millioner dollar. Men bare 10.6 millioner dollar av avtalen ble garantert til Collins ved signering - 7 millioner dollar det første året og 3.6 millioner dollar over resten av kontrakten. Siden Collins gikk glipp av det meste av de to sesongene før han gikk med på avtalen med forskjellige ankelskader, ønsket Spurs å sørge for at de ikke garanterer den unge store mannen for mye penger i tilfelle han var ineffektiv eller ute av stand til å spille. Men de måtte likevel gi ham nok penger til å lokke ham til å signere kontrakten.

Warren vil være i en lignende situasjon, selv om han er en mye mer velprøvd spiller og spiller en mer etterspurt posisjon. Kan Pacers-fløyen få en lignende avtale til høyere dollarbeløp? Å doble alle disse sifrene kan for eksempel være fornuftig for den 28-årige spissen.

Det er andre måter å gjøre Warrens kontrakt balansert på en måte som er både rettferdig for ham og hans nye lag. Jonathan Isaac signerte en kontrakt med Orlando som inneholdt insentiver basert på spilte kamper - hvis Isaac gikk glipp av tid i den første sesongen av avtalen med visse skader, ble penger i fremtidige sesonger av kontrakten garantert for mindre sum. Det var akkurat det som endte opp med å skje, Isaac har ikke spilt siden august 2020 og nå er bare $23.6 millioner av de $52.2 millionene som gjenstår på kontrakten hans garantert til ham. Warrens neste kontrakt kan inneholde lignende språk som krever at han spiller i et visst antall kamper for å få kontrakten hans mer eller fullstendig garantert.

En tredje måte Warrens neste kontrakt kan ha kompleksitet på er via bonuser, og mer spesifikt usannsynlige bonuser. Usannsynlige bonuser i en kontrakt er bonuser som utbetales hvis en spiller oppnår en spesifisert statistisk eller teamsuksessprestasjon som ikke ble oppnådd i forrige sesong. Det som gjør dem til en verdifull ressurs for en franchise å vurdere i TJ Warrens neste kontrakt, er at de ikke teller mot lønnstaket på signeringstidspunktet (selv om de må passe inn i lagets lønnsgrense).

Kelly Olynyk skrev en kontrakt med Miami Heat i 2017 inneholdt en usannsynlig bonus i minutter spilt. Den kanadiske forwarden hadde aldri spilt mer enn 1,538 1 minutter i en sesong før han signerte med Heat, men Miami la inn en bonus i Olynyks kontrakt verdt 1,700 million dollar som ville betale seg hvis han spilte 1 2017 minutter i en sesong. Siden kraftforwarden ikke nådde grensen for spilte minutter sesongen før han signerte den kontrakten, telles ikke bonusen på 18 million dollar mot lønnstaket for Miami før bonusen ble oppnådd. Olynyk nådde denne målestokken i XNUMX-XNUMX.

En Warren-kontrakt kan inneholde like klausuler. 15 % av den årlige verdien i en kontrakt kan bestå av usannsynlige bonuser, så det kan være betydelige bonuser i Warrens neste avtale som utbetales hvis han spiller et visst antall minutter eller spill - sannsynligvis et antall som vil bli forhandlet med hans team. Hvis Warren holder seg frisk og spiller nok, vil hans neste lag gjerne betale ham en bonus siden han viste seg å ha god helse. Hvis han går glipp av mer tid, kan organisasjonen hans spare penger - både når det gjelder utgifter og mot lønnstaket.

De fleste av de nevnte klokkene og fløyter - unike garantistrukturer, skadeforsikringer og usannsynlige bonuser - er unike og uvanlige i NBA-kontrakter. Det som er vanlig er imidlertid lagalternativer og spilleralternativer. Lagalternativer lar et lag avslå, eller velge bort, en kontrakt etter et spesifisert antall sesonger. Et spilleralternativ er i hovedsak identisk, men spilleren tar valget i stedet. Et spilleralternativ i Warrens kontrakt kan tillate ham å returnere til fri bane raskere etter å ha vist sunt spill, mens et lagalternativ vil få et lag til å føle seg bedre angående lengden på Warrens kontrakt i tilfelle han ikke går tilbake til sin tidligere form. Warren vil sannsynligvis ha et spilleralternativ, mens ethvert frontkontor sannsynligvis vil ha et lagalternativ i NC State-produktets neste kontrakt. Hvis det er et alternativ, kan hvilken type det er, avhenge av hvor rik avtalen er i form av garanterte penger.

Det er flere forviklinger i lønnsgrensen, for eksempel synkende cap hits og sign-and- trades, som gjør det ekstremt vanskelig å se for seg Warrens neste kontrakt. Det er sjelden at en så talentfull spiller går glipp av så mye action rett før de blir en gratis agent, og situasjonen gjør det nesten umulig å forutsi hvor mye, eller i hvilken struktur, TJ Warren får betalt denne sommeren.

Lag med lønnsgrense denne offseason (som Pacers) kan være villige til å gi Warren en rikere avtale i det første året av hans neste kontrakt i bytte mot lettere garantier og lagvennlige alternativer i fremtidige sesonger. Over-the-cap-lag som bare kan tilby Warren det ikke-skattebetalende mellomnivåunntaket i 2021-22, en avtale som vil starte med en maksimal verdi i overkant av $10 millioner, kan bli tvunget til å være kreative med hvordan kontraktstrukturen ser ut med garanterte penger i fremtidige sesonger. Situasjonen til franchisen som anskaffer Warren vil gå langt i å avgjøre hvilken type avtale han får.

Den frie byrå-omstendigheten som TJ Warren er i er unik, og det er mange elementer involvert. Ethvert frontkontor som er i stand til å ta en risiko, kan være villig til å inngå en kontrakt, men det kan være utfordrende å forhandle med så mange faktorer som spiller inn. De fleste lag i NBA kan bruke en spiller som Warren – spørsmålet er hvor mange av dem som vil være interessert i å betale for tjenestene hans etter over 500 dager på sidelinjen?