Til tross for rekordstore årlige budsjettoverskudd, står stater overfor massive langsiktige mangler

De fleste stater har for tiden et budsjettoverskudd, inkludert dypblå stater som California, New Jersey, New York og Illinois. Disse kortsiktige overskuddene kan imidlertid være misvisende, ettersom offentlige finanser i disse statene ikke er på god langsiktig fot.

"Det er et tegn på hvor godt en rekke mennesker gjør det i denne økonomien," California-guvernør Gavin Newsom (D) sa av Golden States nesten 100 millioner dollar statsbudsjettoverskudd. "Jeg er stolt av Californias progressive skattesystem, og det er vi som drar nytte av det."

Det statlige tjenestemenn og medierapporter ikke nevner, er at dette anslåtte overskuddet på 100 millioner dollar, så stort som det kan høres ut, er overskygget av en anslått $ 1.5 billioner i statlige og lokale ufinansierte pensjonsforpliktelser, som Californias skattebetalere er på kroken for. Siden kostnadsreduserende reformer som overgang fra ytelsesbaserte til innskuddsbaserte pensjonsordninger er ute av bordet i California og andre blå stater, prøver fagforeningsledere og statlige lovgivere i stedet å dekke økende pensjonskostnader med nye inntekter.

Mot dette formålet har en ny strategi som tjener til å forsinke nødvendig pensjonsreform kommet ut av Golden State som involverer lokale myndighetspersoner og fagforeningsledelse som søker å overta akutte ambulansetjenester. Private selskaper tilbyr mer enn 70 % av Californias 911 akuttambulansetjenester. Ved å ta kontroll over akuttambulansetjenesten, har fagforeninger og lokale myndigheter funnet ut at de kan generere nye inntekter for å dekke økende pensjonskostnader.

Det begynte i 2019, da lovgiverne i California vedtok SB 438, introdusert som en del av et forsøk på å begrense muligheten til private EMS-byråer til å gi 911-utsendelse. Så i 2021 vedtok guvernør Newsom AB 389, som ga beslutningsmyndighet over ambulansetjenester til brannvesenet.

Brannvesenets overtakelse av akuttambulansetjenester er en tilnærming referert til som "alliansemodellen." Alliansemodellen er etablert i Contra Costa County, California, og er nå under vurdering i Alameda, Butte, Sonoma, Santa Barbara og andre fylker.

Alliansemodellkritikere sier at den er preget av «unngåelse av konkurranse og mindre strengt tilsyn» skriver Austill Stuart, direktør for privatisering og regjeringsreform ved California-baserte Reason Foundation. «Å holde på innovasjon i privat sektor i EMS vil fortsette å være avgjørende, men hvis alliansemodellen tar tak, kan konkurransepresset som driver EMS-innovasjon i stor grad stoppe, og tjenesten kan avta når private EMS-leverandører og ekspertise forlater lokaliteter der de føler at de ikke kan motta en rettferdig anbudsprosess."

Etter lovgivende seire i 2019 og 2021, fikk CalChiefs, statens brannsjefsforening, et tilbakeslag i 2022 da de ikke klarte å bestå SB 443. Kritikere av SB 443 hevder at den ville fjerne all gjenværende konkurranse mellom brannvesen og private EMS-leverandører. Selv om SB 443 ble beseiret i år, forventes det å bli gjeninnført.

Melking Medicaid skal betale pensjonskostnader

Guvernør Newsoms avdeling for helsetjenester foreslo nylig en økning av refusjonen for ambulansetransport for Medicaid-pasienter som betjenes av offentlige leverandører fra en basissats på $106 til $1,062. Den endringen vil gjøre alliansemodellen mer lukrativ for lokale myndigheter.

Newsoms foreslåtte Medicaid-refusjonsøkning er ni ganger større enn hva private tilbydere nå mottar. Brannmenns fagforeninger ser ut til å ha en alliert i guvernør Newsom. Faktisk er en tidligere representant for California Professional Firefighters, den største statlige karrierebrannmannsforeningen, nå Newsoms lovgivende sekretær. Hvis brannvesenet overtar alle ambulansetjenester fra privat industri, kan det øke Medicaid-utgiftene i California med nesten 1.3 milliarder dollar årlig.

Eskalerende pensjonsforpliktelser, hvis de ikke blir adressert, vil ytterligere erodere tilgjengelige ressurser for sentrale statlige prioriteringer. Innen 2024 vil 54 % til 63 % av offentlig sikkerhet i byer i California gå til å betale pensjonsforpliktelser, ifølge estimater fra California League of Cities. Ubærekraftig vekst i pensjonsforpliktelser er ikke begrenset til California.

Utfordringen med ufinansierte statlige og lokale pensjonsforpliktelser er utbredt, og påvirker de fleste stater, ikke bare de blå. Det, kombinert med måten andre stater ofte følger Californias ledelse på, betyr at alliansemodellen som sprer seg i California sannsynligvis vil bli foreslått andre steder. I motsetning til Vegas, blir det som skjer i California, i hvert fall når det gjelder offentlig politikk, ofte ikke i California.