Til tross for Howard Buffetts hjelp, forsøpler landminer Ukraina og truer vårplanting

Titalls millioner rundt om i verden er avhengige av landet for korn og matolje, men å fjerne levende eksplosiver fra Russlands uprovoserte invasjon er dyrt, og selv med Buffetts filantropi er det en prosess som kan ta måneder.

A virvar av stål og gummi var alt som var igjen av en gårdstraktor ødelagt av en landgruve i Brovary, utenfor Kiev i Nord-Ukraina. Heldigvis overlevde bonden. Men det tok uker for et mannskap med spesialiserte ferdigheter, hvorav noen var vitne til eksplosjonen, for å rydde feltene og andre i nærheten for eksplosiver begravd av russiske tropper som trakk seg tilbake.

Gårder i Ukraina, kjent som Europas brødkurv, gir korn og matolje til titalls millioner mennesker rundt i en stadig mer sulten verden. Nå, i et meningsløst etterskjelv fra Vladimir Putins uprovoserte angrep, må minst 40 % av landet, et område større enn Storbritannia, gjennomsøkes og ryddes for eksplosiver, ifølge HALO Trust, en britisk-basert global ideell organisasjon som fjerner landminer og har jobbet i Ukraina siden 2016. Selv om rundt 10 % av det berørte området er jordbruksland, stammer anslagsvis halvparten av landmineulykkene i Ukraina fra gårdsarbeid, ifølge estimater fra Ukraina og amerikanske myndigheter. Giftig tungmetall fra eksplosive innretninger blir ofte etterlatt.

"Mange bønder kan ikke så," sier en Kyiv-basert HALO Trust-arbeider som ba om anonymitet på grunn av mulig gjengjeldelse fra russiske tropper. "Selv bare én gruve gjør et helt felt uproduktivt."

Ukrainas jord er blant de beste i verden for dyrking av næringsrik mat. Krigen har imidlertid hatt en ødeleggende innvirkning på produksjonen. I følge regjeringens prognoser vil ukrainske bønder denne våren sannsynligvis plante mer enn 20 millioner dekar – 45 % færre enn i 2021. Eksporten av avlinger anslås å være rundt halvparten av det som ble sendt det året.

Dette kommer på et tidspunkt da et økende antall av verdens mennesker sulter. I dag lever 349 millioner mennesker i 79 land – sammenlignet med 287 millioner mennesker i 2021 – med det FN kaller stor matusikkerhet. Ytterligere 900,000 XNUMX kjemper mot hungersnød.

Mineryddingsprosessen er kostbar og tar tid. Å skynde seg kan være dødelig. Vanligvis identifiserer et lite mannskap et forurenset område og bruker deretter spesialmaskineri for å lokalisere, kartlegge, deaktivere og ødelegge gruvene. Det kan ta uker eller måneder på et enkelt sted. Frossen mark om vinteren byr på ytterligere utfordringer. Ventelister sies å være vanlig for bønder som leter etter hjelp til å rydde åkrene sine.

"Hovedproblemet er tilgang," forteller HALO Trust-arbeideren Forbes. «I noen svært forurensede felt startet vi i fjor sommer, og vi fortsetter fortsatt. Det avhenger av størrelsen på forurensning.»

Den vanskelige situasjonen har fanget oppmerksomheten til Howard Buffett, sønn av milliardærinvestoren Warren Buffett. Han har besøkt Ukraina fem ganger det siste året, inkludert en reise han nylig er tilbake fra, og har så langt donert 150 millioner dollar i landet. Omtrent 25 millioner dollar av dette har gått til å befri gårder og åpne felt fra landminer. Buffett har kjøpt minerydningsmaskiner, spesialkjøretøy og utstyr og til og med hentet inn minesnusende hunder for å hjelpe til med innsatsen.

"Jeg er ikke en soldat eller politiker," skrev Buffett på CNNs nettsted i desember. "Men som en bonde og filantrop som har jobbet med globale matsikkerhetsspørsmål i mer enn 20 år, vet jeg at når gårder blir ødelagt, sprer skaden seg vidt og bredt, og utvinningen blir forlenget. Folk blir sultne.»

Landminer stenger ikke bare gårder. De lurer i skoger, der mange ukrainere våger seg etter ved, for å lage mat og varme opp hjemmene sine ettersom russiske angrep har slått ut elektriske nett, og for å søke etter mat som sopp og urter ettersom krigen har knust forsyningskjeder og tvunget flere mennesker til å klare seg etter dem selv.

Yulia Stefanenko, som leder Ukrainas operasjoner for kokken Jose Andres' World Central Kitchen, som har gitt landet 200 millioner måltider, forteller Forbes at etterlatte eksplosiver har forårsaket nedstengning av produksjonsanlegg som veldedige organisasjonen er avhengig av for å levere mat. Mens hun besøkte New York i november, trakk Stefanenko frem telefonen for å gjøre poenget: Et bilde av solsikker som råtner på en åker fordi en landgruve gjorde dem umulige å høste. Det er det største problemet Ukrainas matforsyning står overfor, sier hun.

"Det er gårdene, det er skogene," sier Stefanenko. "Det kan ta 20 eller flere år å utrydde hele territoriet."

Avlingene forventes også å synke, selv etter at metaller og eksplosiver er fjernet. Når raketter treffer bakken, ødelegger de en radius rundt angrepet, dreper noen næringsstoffer i jorda og gjør landet mindre produktivt. Tungmetaller gjenstår også. Omtrent 20 % av Kharkivs jordbruksland, for eksempel, anslås å være tilsmusset av tungmetaller, ifølge den ukrainske regjeringen. Det er alvorlig. Mat produsert på det landet utgjør trusselen om helseproblemer som nyreskade, kreft, spontanabort og til og med død - i flere tiår.

Kostnaden for landets miljøskade – inkludert forurensning av land, luft og vann, samt ødeleggelse av skog og andre naturressurser – er anslått til rundt 50 milliarder dollar.

Før Russlands invasjon av Ukraina var de to landene ansvarlige for eksport av 30 % av verdens korn og nesten 70 % av solsikkeoljen. Til 36 land leverte de mer enn halvparten av kornet. Omtrent 98 % av Ukrainas korneksport ble sendt via Svartehavet, som russiske skip blokkerte fra februar 2022. Denne blokaden så vel som krigens avbrudd i planting og høsting har rikosjettert gjennom forsyningskjeden og har bidratt til en global humanitær krise.

Forsendelser av korn fikk til slutt passere gjennom en diplomatisk forhandlet skipskorridor, og fartøyer satte seil til Etiopia og Jemen, som er blant de mest sultne landene. Men avtalen var bare midlertidig og forsendelsene har ikke vært like jevne som før krigen.

Årets eksport er nå avhengig av minerydding, men Ukrainas bønder møter andre problemer denne våren. I tillegg til frømangel og en høy valutakurs, som gjør import av maskiner og andre råvarer dyrere, må de håndtere strømbrudd, dyrt drivstoff og færre lagerfasiliteter for å huse avlingene deres etter at russiske styrker ødela mange av dem. Hundrevis av gårder i Ukraina har også blitt ødelagt eller plyndret. Russere skal ha stjålet rundt 4 millioner tonn korn.

Men ingenting fungerer når bønder slutter å drive jordbruk fordi de frykter å bli sprengt på traktorene sine.

MER FRA FORBES

MER FRA FORBESMerge or Perish: 25 Fintech-oppstarter som sliterBy Jeff KauflinMER FRA FORBES'AI First' To Last: Hvordan Google falt bak i AI-boomenBy Richard NievaMER FRA FORBESHvordan Mastercard, Goldman Sachs og andre "TradFi" Titans bruker blokkjede for å omkoble global finansBy Nina BambyshevaMER FRA FORBESForbes Blockchain 50 2023By Nina BambyshevaMER FRA FORBESHvem bestemmer hvordan våkne selskaper skal være?By William Baldwin