Til tross for dristige investeringer, er det bare Gavi som har Messi-egenskapene som Barcelona ønsker

Hvis du minuser troppens investeringskontrovers, og behovet for at Barcelona skal gjenopprette seg som konge i Spania og Europa igjen, er det en annen dimensjon ved dets store sommeroverføringsutgifter. Den prøver fortsatt å tette et hull på 18 år: Lionel Messis tid i Blaugranas førstelag.

18 år. Det er alderen til den kanskje mest verdifulle unge spilleren: Gavi. Til tross for alt snakket om spiss Robert Lewandowski, forsvarsspiller Jules Koundé og de andre store signeringene på Camp Nou, er det den unge spanske midtbanespilleren som er klar for uten tvil. de definerende trolldom i klubben. Det bør avgjøre om han og Barcelona blir myndige.

Ut fra noen indikatorer har Gavi allerede gjort det. Så langt har Barcelona avverget enhver interesse for ham, med Liverpool blant de europeiske tungvekterne som antas å ha sett på tenåringen, hvis livlighet og lureri har fanget mange menneskers fantasi.

Hvor han ønsker å spille er fortsatt noens gjetning, med noen rykter om at en etterlengtet kontraktsfornyelse avhenger av om en annen spiller, Manchester City spiller Bernardo Silva, blir nok et storfilmtilskudd. Det er til tross for det har ennå ikke registrert signeringer med La Liga. I alle fall kan ideen om at Barcelona kan gjøre ham til andrefiolin etter portugiseren være en dealbreaker for akademikandidaten. Så god som Bernardo er, vil arbeidsgiveren hans gjøre det verre enn å lytte til talentet hans, siden aksjen hans på 18 indikerer hvor verdifull spiller han er, selv nå.

Barcelona er imidlertid under press. Unnlatelse av å gjøre store dollar – også brukt på Vegas clásico-matchvinner Raphinha – til suksess raskt, kan få brettet til å blafre rundt enda mer neste år. Selv om alle må strekke seg, hvis Gavi utgjør den store forskjellen fra midtbanen, vil det fortelle oss mye om ham og Barcelona fremover.

Det er viktigere enn noen gang å holde fast i ham og den tilsvarende ærede Pedri. Hvis denne utgiftsoperasjonen ikke fungerer, må den – i det minste – ha sine unge stjerner forpliktet til det langsiktige prosjektet. Sportslig og kommersielt kan de bevise trumfkort i fremtiden, med deres salgbarhet og kommersielle verdi som sannsynligvis vil boome i de kommende årene, slik Messi gjorde.

Å holde disse spillerne glade og, avgjørende, sørge for at de har råd til å beholde dem – noe som til slutt slo av med Messi – vil bety at det har to verdifulle eiendeler på rad. Som Financial Times sitert, 19-åring Pedri er CIES Football Observatorys tredje mest verdifulle spiller på verdensbasis.

Gavi er ikke Messi og kommer aldri til å bli det. Det gjør heller ingen, for den saks skyld. Men på tidligere bevis drar Barcelona fordel av spillere i Gavi-formen – smidige, presise pasningsspillere og vanskelige å ta fra seg når de er på ballen. Barcelona må beholde en vellykket Gavi for enhver pris, forutsatt at dens nysgjerrige økonomiske operasjoner og La Ligas årvåkenhet tillater det.

Det er spesielt relevant når du vurderer mannen som pleier ham på banen. Xavi perfeksjonerte den samme sentrale midtbanerollen under Barcelonas heftige dager, og forsto posisjonen inn og ut. Til tross for mangelen på erfaring som trener i Europa, var en viktig fordel med å rekruttere Xavi hans taktiske nus og verdsettelse av spillet – tydelig å se i løpet av spilledagene på laget han nå leder.

På et tidspunkt da Barcelona selger mer av seg selv for kortsiktig gevinst, viser den lille tenåringen det mange fotballromantikere forbinder med Blaugrana på sitt beste – en side med en klar identitet takket være spillere i Gavi-Pedri-formen. Å tape det ville vært et slag.

Barcelona har på ingen måte forlatt ungdommen sin under denne enorme utgiftsrunden. Ansu Fati, en annen lovende spanjol, er et tannhjul i Barcelonas planer og håper på et skadefritt løp når kampen gjenopptas. Nico González, som fikk mer erfaring forrige kampanje, er en annen.

Men hvis Barcelonas virksomhet ikke er ferdig, risikerer det impulsivitet fremfor bærekraft. Barcelonas sesongbaserte oppkjøp er alle 25 år eller eldre og kan brukes som raske løsninger, og erstatter en mer veloverveid plan. Få riktig balanse, og alt kan klikke. Selv om det er en sesongåpningskamp, ​​er Lewandowskis selger, Bayern München, frisk på å demontere Eintracht Frankfurt takket være en blanding av topprekrutten Sadio og – enda mer – den pleide unge midtbanespilleren Jamal Musiala. Det er den blandingen Barcelona trenger.

Til tross for all hypen rundt de friske ansiktene, er det ingen spiller som Gavi. Og det finnes ingen nærmere imitasjon av Messi enn unggutten heller. Og det er betimelig, med et økende krav om at han skal komme tilbake i en viss kapasitet. I mellomtiden bør Barcelona fokusere på å gjenskape argentinerens ånd med avlingen den allerede har. Det er ikke lett å kjøpe.