Deshaun Watson vil være urørlig for påtegninger for "Ett år eller mer"

OEn gang i tiden ble Deshaun Watson ansett som fremtiden til National Football League. Etter et NCAA-mesterskap med Clemson, overgikk quarterbacken alle forventninger i sitt rookie-år i 2017 i NFL med Houston Texans, og prestasjonen hans på banen ble bare bedre derfra. En vei virket klar for Watson å stige til toppen.

Alt dette har blitt avsporet. Watson (26), gjenstand for to dusin anklager om seksuell mishandling, gikk allerede glipp av 2021-sesongen på grunn av juridiske forviklinger og anklagenes grufulle natur. Nå, etter å ha oppnådd rettslige forlik med 23 av hans anklagere, Watson ansikter en seks-kampers suspensjon for 2022-sesongen.

Like grovt som det er å diskutere Watsons fremtid for å tjene penger, fortsetter handelens hjul å snu, med liten hensyn til den motbydelige oppførselen Watson har blitt anklaget for, som det fremgår av den femårige garanterte kontrakten på 230 millioner dollar han signerte tidligere i år med Cleveland Browns. Hvis NFL og spillerforbundet lar suspensjonen stå uten anke, vil Watson tape cirka 345,000 XNUMX dollar i lønn, ifølge Spotrac, et nettsted som sporer sportskontrakter.

Mens Watsons straff på banen nærmer seg en løsning, er det et eget spill som NFL-stjerner spiller – sponsing, personlig opptreden og støtte. På den fronten kan det ta en stund før Watson er rehabilitert nok til å tiltrekke bedriftens interesse, forteller markedsføringseksperter Forbes.

"Ett år eller mer," sier sportsadvokat Ed Schauder. "Ingen vil røre ham med mindre han foretar en massiv kampanje, og det må oppfattes som oppriktig."

Noen ganger er påstander om overgrep et fatalt slag, sier Schauder, advokat ved Florida-baserte Nason Yeager.

Watsons Q-score er negativ

I mars 2021 ble Ashley Solis den første av Watsons anklagere som snakket offentlig om hans påståtte overgrep under en privat massasje. Det førte til at mer enn 20 andre kvinner anla søksmål med lignende anklager. Watson har benektet anklagene, og to store juryer i Texas nektet å reise tiltale. Watson tok et oppgjør med 23 av de 24 anklagerne. I tillegg nådde Texans, Watsons tidligere klubb oppgjør med 30 kvinner, seks av dem anla aldri søksmål mot ham. Detaljer ble ikke avslørt. Texanerne byttet Watson til Browns i mars.

Med sine problemer utenfor banen det siste året, gikk Watsons forretningsmuligheter kablooey. I april 2021, Nike suspenderte forholdet sitt med Watson. Hodetelefonprodusenten Beats by Dre og Reliant Energy droppet ham. Schauder, som forhandlet frem godkjennings- og lisensavtaler med idrettsutøvere som Tiger Woods, sa at anklagene mot Watson kan sees på som en "hovedfornærmelse fra godkjenningsstandpunkt." Imidlertid la han til at Watsons "prestasjoner på banen, rehabilitering, offentlig oppfatning" ville bli tatt med i betraktningen hvis selskaper utforsker å ansette Watson.

Henry Schafer, en markedsevalueringsleder i måleselskapet Q-score, Fortalte Forbes Det Watsons likbarhetsverdier gikk ned gjennom 2021. Bedrifter og profesjonelle ligaer bruker Q-score for å måle en idrettsutøvers salgbarhet.

I 2020, før påstandene dukket opp, var Watsons positive Q-poengsum i gjennomsnitt i midten av tenårene, ikke uvanlig for en fotballspiller, og hans negative poengsum var rundt 10 %. Etterpå hoppet imidlertid Watsons negative poengsum til 22%. Schafer antydet at det ville ta Watson tre år eller mer «å få (hans) image tilbake til der toppannonsører kommer til å føle seg komfortable».

En fremtid med et Challenger-merke?

Representanter hos Athletes First, som representerer Watson, og Nike returnerte ikke en forespørsel om kommentar for å diskutere Watsons nåværende godkjenningsstatus. Watson rangerte 21 Forbes' Liste over best betalte idrettsutøvere i 2022, til tross for at de i hovedsak ikke har hatt noen godkjenningsinntekter i sporingsvinduet. Til sammenligning rangerte Tom Brady først blant NFL-spillere med $83.9 millioner i totalinntekt, inkludert $52 millioner utenfor banen. Patrick Mahomes var ligaens nest beste pitchman med 20 millioner dollar utenfor banen, selv om de 8 millioner dollarene Watson tjente årlig utenfor banen før påstandene dukket opp, fortsatt vil rangere blant NFLs beste markedsføringstall.

Scott Rosner, direktør for sports management-programmet ved Columbia University, sa at Watson må bevise at han angrer før Nike bør vurdere å reaktivere avtalen hans. Watson kan ikke fremstå offentlig som cocky eller ikke være en god lagkamerat, heller. Men selv om det fungerer, sa Rosner, vil Watsons appell fortsatt ikke "være for de fleste merker." Watson, sier Rosner, må "overbevise selskapet om at det er verdt den potensielle merkeskaden de kan ha."

Watsons godkjenningsfremtid er ikke nødvendigvis helt ødelagt. Ekspertene siterte sakene til andre idrettsutøvere, inkludert bokseren Mike Tyson, den avdøde basketballstjernen Kobe Bryant og tidligere NFL-quarterback Ben Roethlisberger.

Woods ble rammet av et offentlig bilde i 2009 etter en utroskapsskandale. Som et resultat har sponsorer, bl.a AT & T og teknologiselskapet Accenture, skilte lag med ham. "Ingen ønsket å røre ham på en stund," sier Tony Ponturo, tidligere visepresident for global sports- og underholdningsmarkedsføring i Anheuser-Busch. Woods reparerte imidlertid imaget sitt og har tiltrukket seg nye sponsorer, inkludert Hyundai og programvarefirmaet Take-Two Interactive.

Det er alltid utfordrermerker som søker en comeback-historie som kan passe for Watson i fremtiden, sier Ponturo. Men quarterbacken er mer sannsynlig å få påtegninger lokalt i Cleveland først, sier han.

Nasjonale selskaper vil fortsatt overvåke Watson nøye. Skulle han reparere imaget sitt selv litt og Browns prestere bra, kan firmaer utforske fokusgrupper for å teste offentlig oppfatning, sier Ponturo. På det tidspunktet kan et selskap som ønsker å "artikulere en ny sjanse eller gjenoppbygging" dukke opp, sier han.

Watson "ville måtte passe deres situasjon på en eller annen måte," sier Ponturo. "Og han må vise det."