Deshaun Watson har begynt å øve med Cleveland Browns; Kan han redde sesongen deres?

For Cleveland Browns er den gode nyheten at Deshaun Watson har begynt å øve med laget.

Den dårlige nyheten er at Watson ikke vil være kvalifisert til å spille i et spill på tre uker til.

De virkelig dårlige nyhetene for de fritt fallende Browns er at om tre uker kan det hende at Watsons retur ikke betyr noe.

Da Browns startet sesongen, gjorde ikke Watson det. I stedet begynte han å sone en suspensjon på 11 kamper for brudd på NFLs retningslinjer for spilleroppførsel.

Browns håpet at de kunne holde seg konkurransedyktige under Watsons fravær, og deretter gjøre en økning i sensesongen da han kom tilbake fra suspensjonen. Men det har ikke skjedd. Cleveland har tapt fem av sine seks siste kamper, og bare to NFL-lag, Houston og Las Vegas, har vunnet færre kamper enn 3-6 Browns.

Går tilbake til fjoråret, har Cleveland tapt 14 av sine siste 22 kamper. Browns har ikke vunnet kamper på rad siden 3. oktober 2021.

Selv når Watson kommer tilbake, virker forventningene om en plutselig snuoperasjon urealistiske. Watsons første start for Browns blir 4. desember i Houston. Det vil være hans første opptreden i en vanlig NFL-kamp siden den siste kampen i 2020-sesongen, da han var med Houston.

Nå er han med Browns. Å spille for første gang på nesten to år, spille for et nytt lag, kaste til mottakere han aldri har kastet til i en vanlig sesongkamp, ​​prøve å samle et lag hvis rekord innen 4. desember kan være 3-8 – Clevelands neste to kamper er mot Buffalo og Tampa Bay – la oss bare si at det ikke høres ut som et scenario som ville gi en Askepott-avslutning for Watson eller hans nye team.

Foreløpig tenker ikke Browns-trener Kevin Stefanski på begynnelsen av Deshaun Watson-æraen 4. desember. Stefanski har hendene fulle med planleggingen av søndagens kamp mot Buffalo, i Buffalo, hvor prognosen er fire til fem fot snø , pluss seks fot, fem tommer av Josh Allen.

"De er et veldig bra lag, med en imponerende liste, og veldig godt trent," sa den svært vanskelige Stefanski, som har tapt fem av de seks siste kampene.

Selv om Watson fortsatt må sitte ute to kamper til for å fullføre suspensjonen, har han nå lov til å trene med Browns. Stefanski var vag da han ble spurt om hvor mye Clevelands mann på 230 millioner dollar vil delta i praksis.

"Jeg skal ikke gå inn på hvor mange reps han får," sa Stefanski om Watson. "Men det er godt å ha ham der ute og øve."

Treneren sa "det er ingen håndbok" for hvordan man best kan håndtere lagets quarterback-situasjon. På noen måter er det et omstridt poeng.

"Jacoby begynner," sa Stefanski om backup quarterback Jacoby Brissett. "Forberedelsene hans endrer seg ikke."

Til tross for Browns dystre rekord, har Brissett, alt tatt i betraktning, spilt ganske bra som Watsons stand-in. Han har fullført 63.8 prosent av pasningene sine, for 2,074 yards, med åtte touchdown-pasninger, fem interceptions og en quarterback-vurdering på 87.1. Han har også løpt i 182 yards og to touchdowns. Med Brissett ved rattet ligger Cleveland på sjetteplass i AFC når det gjelder poeng.

Stefanski gjorde det klart at denne ukens øvelser ville handle mer om å få laget, og Brissett, klar til å spille Buffalo enn å prøve å akselerere Watsons retur-til-spill-tidsplan, som selvfølgelig er ufleksibel uansett. Watson vil ikke være aktiv for Buffalo-kampen, eller neste ukes kamp mot Buccaneers.

Da lengden på Watsons suspensjon ble annonsert før sesongstart, trodde Browns absolutt at de ville være i bedre form rekordmessig enn de er nå. Men med to kamper igjen før Watson tar over som quarterback, flimrer Browns sluttspillhåp. På 3-6 må de kanskje vinne for å nå sluttspillet for andre gang på Stefanskis tre år som trener.

På den annen side har bare tre av Browns åtte gjenværende motstandere vinnerrekorder: Buffalo, Cincinnati og Baltimore. Clevelands andre gjenværende kamper er med Tampa Bay (5-5), Houston (1-7), New Orleans (3-7), Washington (5-5) og Pittsburgh (3-6).

På den annen side er Browns selv bare 3-6, og vil sannsynligvis være underdogs i de fleste av de åtte kampene.

Jokertegnet er selvfølgelig tillegget til Watson, og om han kan gjøre nok i de siste seks kampene av sesongen for å redde sesongen.