Denver Nuggets drafter Christian Braun og Jaylen Watson i første runde, med vinn-nå-trekk

Da støvet la seg for Denver Nuggets på torsdagens NBA-draft-kveld, hadde laget skaffet seg fire nye rookies, de fleste av dem utviklingsprosjekter, uten å foreta noen handler rettet mot å oppgradere vaktlisten på kort sikt for å øke sjansene deres for tittelstrid.

Det var det første utkastet som ble ledet av den nyopphøyde daglige lederen Calvin Booth, etter den nylige avgangen til mangeårige leder Tim Connelly. Og grepene Nuggets gjorde, reiste like mange spørsmål som de svarte om hvordan Booths filosofiske og strategiske tilnærming til vaktlistebygging kan avvike fra forgjengerens, og om eier Stan Kroenke er villig til å gi grønt lys på nivået av økonomiske investeringer som sannsynligvis vil være nødvendig for å konstruere en legitim konkurrent rundt back-to-back MVP Nikola Jokic.

Nuggets hadde i utgangspunktet ett første-rundevalg, nummer 21, frem til draft-natten. Men som diskutert i mitt forrige stykke for Forbes, i sitt første trekk ved Denvers roret, hadde Booth økte Nuggets' fleksibilitet og utvalg av alternativer ved å legge til et ekstra første-runde-valg i en bytte av JaMychal Green og et beskyttet 2027-første-runde-draft-valg til Oklahoma City Thunder for valg 30 i årets draft, to fremtidige andre-rundere, og et unntak for handlet spillere på $8.2 millioner.

Gitt behovet for Denver å prioritere en "vinn-nå"-modus for vaktlistebygging mens Jokic er i sin beste alder (Booth sa selv at han og Nuggets-organisasjonen er "forvaltere" av Jokers toppår), ble det mye spekulert, inkludert av meg, at laget nesten helt sikkert bare ville bruke en av sine to førsterundere til å draft en rookie, og pakke den andre med enten Will Barton III eller Monte Morris – som begge etter sigende har blitt gjort tilgjengelige av Denver for handel – for å gjøre en mer umiddelbar oppgradering av vaktlisten.

I stedet, i en overraskende og kontraintuitiv serie av draft-natt-valg, skaffet Nuggets fire nye rookies, drafting tre – Christian Braun (21), Peyton Watson (30) og Ismael Kamagate (46) – og signerte en ekstra udraftet spiller, Collin Gillespie , til en toveiskontrakt.

Og selv om denne konstellasjonen av utkastvalg ikke burde reflektere negativt på spillerne selv som ble valgt av Denver, som har alle muligheter til å bevise seg verdige valg, førte det til en skuffelsesreaksjon fra en ganske betydelig del av Nuggets Nation-fanbasen, der håpet var stort om at Denver for eksempel ville pakke 30 med Monte Morris, eller 21 med Will Barton, for å bytte mot mål som Washingtons Kentavious Caldwell-Pope, Memphis' De'Anthony Melton eller Portlands Josh Hart for å foreta en umiddelbar oppgradering – spesielt defensivt – ved startskuddet (Nuggets største behovsposisjon) for å befeste Denvers kjerne av Jokic, Jamal Murray, Michael Porter Jr. og Aaron Gordon, og i prosessen styrke deres meningsfullt. tittel odds.

I rettferdighet til Booth og hans nye embetsperiode på toppen av Nuggets' front office, har 2022 NBA offseason nettopp begynt. Den gratis byråperioden begynner ikke før 30. juni, og det gjenstår måneder for ytterligere bevegelser som skal gjøres før begynnelsen av neste sesong, som Denver bør inngå med en fullt sunn liste, inkludert en Murray og Porter som begge er rehabilitert fra skade , for første gang i nyere minne. Og utvilsomt har Nuggets fortsatt mange grep å gjøre, ikke minst vil involvere hvordan de skal nærme seg sine egne frie agenter.

Denver vil møte noen utfordrende avgjørelser rundt deres begrensede frie agenter Davon Reed (svært sannsynlig å bli signert på nytt), Vlatko Cancar, Facundo Campazzo og Markus Howard, og ubegrensede frie agenter Austin Rivers (en annen sannsynlig re-signering), Bryn Forbes og DeMarcus Søskenbarn. Hvem av disse spillerne Booth og frontkontoret hans prioriterer ved vekselvis å beholde eller velge å gi slipp, kan faktisk være mer åpenbarende om designene hans på Denvers vaktlistekonstruksjon enn draft night var.

Men selv om det fortsatt er god tid til å få Nuggets' utkast til å gi mer mening, undergravde Booth i stor grad fleksibiliteten han skapte med den grønne handelen ved å låse begge Denvers førsterundevalg med utkastvalg.

Og selv om det uten tvil er et gyldig forsvar for den avgjørelsen gitt at handelsverdien av årets draftvalg spesielt kan ha blitt overvurdert av fansen i forhold til hvordan deres oppfattede verdi av lag rundt om i ligaen (velg 30 i en "svak" draft ikke blir sett på som mye av en avtalesøtningsmiddel), objektivt sett har Nuggets' kabinett med handelsaktiva i stor grad blitt oppbrukt.

Som jeg skrev post-draft på Twitter, dette øker trykket på Booth og frontkontoret hans for å gjøre det som nå er en vanskeligere jobb med å finne flere umiddelbare oppgraderinger av vaktlisten.

Hvis det er noen konsekvent gjennomgående linje til Denvers draft-natttrekk, er det en dobling, for så å tredobles på å styrke lagets forsvar, om enn mer i fremtiden enn kommende sesonger, med mulig unntak av deres første valg.

Med sitt eget førsterundevalg på 21, valgte Denver seks fots syv defensive vingen Christian Braun (uttales "brun"), som antas å bli en tre-og-D-spiller med startkaliber som synes å være en passende komplementær stykke til offensiv juggernaut av Nuggets' kjerne. (Etter tidsfristen for handel for Aaron Gordon i sesongen 2020-21, hadde Nuggets en støtende 127.2 offensiv rating med Jokic, Murray, Porter og Gordon på banen, per Cleaning the Glass).

Braun er den desidert mest NBA-klare blant Denvers nye rookies, og mens Booth erkjente at han må "tjene" minuttene sine, ser det ut til at Nuggets er klare til å sette ham i rotasjonen hvis han viser sin evne. Braun er en sprek, seig forsvarer (tenk Facu men ni tommer høyere), og har potensialet til å få Denvers draftkveld til å se mer riktig ut hvis han har gitt minutter og beviser at han kan ha en umiddelbar innvirkning på den enden av banen.

Valget av Peyton Watson med det 30. valget var en større overraskelse. Booth sa etter utkastet at både han og Braun sannsynligvis ville tilbringe tid i den utviklende G League med Nuggets' tilknyttede lag, Grand Rapids Gold, men det er en sikker innsats at Braun vil få flere muligheter med major league-troppen mens Watson vil være mer et prosjekt. Med sine seks fot åtte med et vingespenn på over syv fot, har Watson fordelen av å være en eliteforsvarer i NBA, men hans offensive spill er sårt mangelfull, og hadde i gjennomsnitt 3.3 poeng per kamp på college, som angivelig er laveste scoringsgjennomsnitt av et førsterundevalg i NBAs historie. Og selv om Watsons 90. persentil-utfall bare kan gjøre NBAs All-Defense-lag, ser han definitivt ikke ut til å være en spiller som kan bidra til Nuggets' suksess etter sesongen så tidlig som i 2023, da de burde være i miksen for å kjempe for mesterskapet.

Det samme gjelder for 46. utvelgelse Ismael Kamagate, med valget anskaffet via handel fra Portland, eller Collin Gillespie, signert av Denver til en toveiskontrakt som en ikke-draftet rookie. Kamagate, en XNUMX-fot-elleve stor mann fra Frankrike med et syv-fot-tre vingespenn, vil være en draft-and-stash for Denver, foreløpig forblir med sitt nåværende lag, Paris Basketball, hvor han forrige sesong vant NLB Pro En beste forsvarer-pris.

Collin Gillespie, Denvers eneste oppkjøp som ikke først og fremst er kjent for sitt forsvar, er en to ganger Big East Co-Player of the Year (2021, 2022) med Villanova, en knockdown-skytter og en meget dyktig point guard i pick-and -rull. Som en udraftet toveisspiller, vil sjansene for at han kan eller ikke får spille med hovedtroppen i stor grad avgjøres av Booths trekk i free agency. Hvis Rivers, Campazzo og Howard alle skulle beholdes, kan det hende at Gillespie ikke ser mye dagslys utenfor G League, men hvis dybdediagrammet over ham tynnes ut ved begynnelsen av den ordinære sesongen 2022-23, kan han få noen sjanser. .

Likevel er den viktigste overskriften på Denver Nuggets-utkastet i 2022 – gitt at to ganger MVP Nikola Jokic er i toppen av karrieren, gitt at hans medstjerner Jamal Murray og Michael Porter Jr. vil komme tilbake og tilsynelatende vil være sunt, og gitt at, i motsetning til tidligere NBA-epoker hvor ett eller to lag var superlativt dominerende, er mesterskapsvinduet like bredt nå som det noen gang sannsynligvis vil være for Nuggets – er det selv om Denvers draftvalg denne uken viser seg å være gode valg, og de leverer alle i det optimale spekteret av deres respektive fordeler, Booth og hans frontkontorpersonale har ennå ikke gjort de nødvendige forbedringene i vaktlisten for å løfte dem inn i en mer legitim mesterskapskonkurranse.

Med nå uttømte eiendeler i en av Nuggets mest kritiske offseasons i franchisehistorien, er presset på Booth og teamet hans for å levere trekk som vil oppgradere Denvers tittelsjanser i umiddelbar fremtid. Og i hvilken grad de er i stand til å gjøre det, vil ha en avgjørende innvirkning på arven etter denne nye inkarnasjonen av Denvers frontkontor.