Delta Funds Electric Air Taxi Maker Joby for å raskere reise til flyplasser

Til reisende som er lei av å kjøre seg fast i trafikken til flyplassen, tilbyr Delta Air Lines og Joby Aviation en fristende visjon: hva med å fly direkte fra sentrum til Delta-terminalen på 10 minutter via en elektrisk lufttaxi?

For å bidra til at dette skjer, investerer Delta 60 millioner dollar i den Santa Cruz, California-baserte utvikleren av grønne vertikale start- og landingsfly under et partnerskap som ble avduket tirsdag, og gir verdens største flyselskap målt i inntekt en eierandel på 2 % i Joby og et sete i styret, med ytterligere 140 millioner dollar lovet hvis visse milepæler nås.

De planlegger å tilby en premium-tjeneste som drives av Joby, først i New York City og Los Angeles fra eksisterende heliporter, som Delta-passasjerer vil kunne bestille sømløst via flyselskapets app og nettside når de kjøper en flybillett. De fakturerer det som et "hjem-til-sete"-tilbud, med den første etappen av reisen trolig med bil, til slutt til en av "vertiportene" Joby har som mål å sette opp i tettbefolkede byområder. Joby håper å vinne sikkerhetsgodkjenning fra Federal Aviation Administration for sin femseters tiltrotorfly i 2024 og lanserer begrenset passasjertjeneste like etter, på steder den ennå ikke har kunngjort.

Transport av reisende mellom flyplasser og eksisterende heliporter er en av de beste innledende innsatsene for håpefulle produsenter av elektriske lufttaxier, og unngår de sannsynlige vanskelighetene med å lage nye vertiporter i byer. Joby planlegger å drive skytteltjenester til flyplasser atskilt fra Delta-avtalen, som de sier vil skille seg ut ved å gi kundene en raskere tur, ta ombord og slippe dem ved Delta-terminaler. Til slutt håper Delta å ta seg av sikkerhetskontroll før flytaxi-flyet og levere reisende direkte til asfalten, sa administrerende direktør Ed Bastian i en videokonferanse med journalister mandag.

Det vil spare passasjerer for en «enorm mengde tid og distraksjon, samt energi for å komme seg videre på reisen», sa han.

Begge parter nektet å diskutere priser eller en måldato for lansering av tjenesten, og sa at det ville være avhengig av å utvikle den nødvendige infrastrukturen, som de forventet ville bli hjulpet av Deltas tyngde med flyplasser.

Samarbeidet med verdens ledende flyselskap er en fjær i hatten for Joby, som er best finansiert og tilsynelatende mest avanserte av de seks elektriske flytaxiutviklerne som har blitt børsnotert de siste årene.

"Vi tror at rutene til og fra flyplasser vil være hjørnesteinen i Joby-tjenesten i byer, og partnerskapet med Delta er så, så viktig for oss på tvers av mange nivåer, sier grunnlegger og administrerende direktør JoeBen Bevirt.

Det representerer også en velkommen tilførsel av frisk kapital, ettersom Joby står overfor enorme kostnader. Ikke bare må selskapet utvikle produksjonsanlegg som er i stand til å produsere hundrevis av fly i året, det må også bygge infrastrukturen for flytaxitjenestene det planlegger å drive selv.

Et hedgefond som shorter Joby-aksjer, Bleecker Street Capital, utstedt en rapport I forrige uke argumenterte han for at Joby er altfor optimistisk på når FAA vil godkjenne det for å lansere tjenesten, og anklaget selskapet for å villede investorer ved å love å bygge over 900 fly innen 2026, samtidig som han fortalte lokale tjenestemenn at dens første fabrikk i Marina, California, kommer bare til å bygge opp til 30 fly i året i løpet av de neste fem til syv årene.

Bevirt sa at Marina-fabrikken kun er ment å håndtere innledende lavprisproduksjon, og selskapet vurderer andre steder for et større monteringsanlegg og produksjon av lette karbonfiberkompositter for flyrammen.

Forrige uke søkte Joby om et hylletilbud om å selge opptil 1 milliard dollar i verdipapirer. Den hadde 1.15 milliarder dollar i kontanter på balansen per 30. juni.

Andre store amerikanske flyselskaper har koblet seg sammen med produsenter av elektriske flytaxier, og starter med United, som i februar 2021 sa at det ville kjøpe opptil 200 fly utvikles av California-baserte Archer Aviation, med sikte på å overlevere dem til den regionale partneren Mesa Airlines for å operere for skytteltjeneste til og fra flyplassen. United laget en $ 10 millioner betaling før levering i august.

American Airlines investerte 25 millioner dollar i Storbritannia-baserte Vertical Aerospace i 2021, og ble over sommeren enige om å foreta uspesifiserte forhåndsleveringsbetalinger for 50 fly av en ordre på opptil 250.

Bastian undersøkte Deltas rivaler mandag, og sa at flyselskapet hans hadde tatt seg tid til å studere alternativene. "Vi … har vært veldig flittige med å fokusere på hva vår kundeopplevelse og mulighet er sammenlignet med å bare jage en mulighet til å gjøre en avtale med noen," sa han.

Selskapene vil utforske å tillate flytaxikunder å samle Delta SkyMiles-poeng og andre lojalitetsfordeler, ifølge en SEC arkivering. Delta og Jobys lufttaxipartnerskap vil være gjensidig utelukkende i USA og Storbritannia i fem år fra lanseringen av tjenesten.