Delta Airlines utsteder en unnskyldning til forsømte, funksjonshemmede reisende

For Latinx-samfunnsarrangør og historiker, Lilac Maldonado, er ferien en tid for å besøke hennes utvalgte familie i Portland, Oregon. Etter å ha bestilt flyet tilbake i desember, brukte hun nesten to timer på telefonen med Delta Airlines for å forsøke å sikre overnatting for hennes funksjonshemmede behov. Ifølge Maldonado, "reise mens trans er vanskelig nok - planlegging fremover gjør bare prosessen mer sømløs." Den gjennomsnittlige reisende kan av og til oppleve litt bekymring ved tanken på å gå glipp av flyet. For transpersoner og funksjonshemmede er stresset og angsten deres sentralt i ydmykelsen, dehumaniseringen og overgrepene de utsettes for mens de navigerer i et system som flagger kroppen deres som en anomali.

Til tross for hennes due diligence, da Maldonado sjekket inn på flyet hennes, var det ingen overnatting. "Jeg måtte presse meg inn i et standardsete selv om jeg hadde en kneskade og bekkenet mitt ble ødelagt på fire steder," delte hun i et intervju med For(bes) The Culture. I tillegg ble returflyvningen hennes kansellert, og etter å ha blitt byttet til et annet flyselskap klarte ikke Delta å ordne assistanse – nok en gang. 

Den alternative flyturen ville ikke ankomme før om flere timer, og Maldonado ble etterlatt for seg selv i det hun beskriver "en smertelig ubehagelig metallrullestol" uten selvfremdriftsfunksjon. «Det var ingen som hjalp meg med å få mat, gå på toalettet, og jeg gikk glipp av noen få doser av medisinene mine. Da jeg endelig kom tilbake til LAX var jeg strandet fordi jeg er avhengig av forhåndsavtalte kjøretjenester. Hele prøvelsen satte meg i nød.» 

Klager som Maldonados har blitt fremsatt mot Delta Airlines og dets konkurrenter i årevis, men forbrukernes krav om ansvarlighet har eskalert. For(bes) The Culture kontaktet Delta Airlines for kommentarer angående utallige klager som ligner – og inkluderer – Maldonados. En talsperson for flyselskapet ga denne uttalelsen:  

«Vi tror reiser er for alle, og det er vår prioritet å levere den beste servicen og sikre tilgjengelighet for alle Delta-kunder. For å oppfylle denne troen tar Delta alle klager og rapporter på alvor – og vi beklager overfor kunder som har opplevd feilbehandling på noen måte. Vi jobber aktivt med vårt rådgivende utvalg for funksjonshemming og våre driftsteam for å lære av kundene våre for å forbedre reiseopplevelsen.»

Deltas fornyede løfte om å bedre imøtekomme funksjonshemmede reisende kommer i hælene på flere mislykkede forsøk. I 2012 skapte ideell leder og tidligere filosofiprofessor Baraka Kanaan nasjonale overskrifter etter å ha påstått at Delta nektet ham innkvartering; brudd på Airline Carrier Access Act (ACAA). Den delvis handlingslammede mannen ringte på forhånd for å avtale assistanse til et kommende fly. Han ble forsikret om at forespørselen hans om rullestol ville bli oppfylt. Ved ankomst oppdaget han at det ikke var gjort noen ordninger. I følge Kanaan tilbød Delta ham en skive papp for ikke å ødelegge klærne hans da han ble tvunget til å krype nedover gangene på flyet og over asfalten til rullestolen, mens besetningsmedlemmer så på. To år etter at han anla sak, slo transportøren opp. 

Kongressen vedtok til slutt Federal Aviation Administration (FAA) Reauthorization Act fra 2018 som krever at alle flyselskaper og Transportation Security Administration (TSA) skal forbedre reiseopplevelsene til personer med funksjonshemminger. I følge en rapport fra CDC har 1 av 4 voksne i USA - omtrent 61 millioner amerikanere - en funksjonshemming som i stor grad påvirker deres daglige aktiviteter. Mobilitet er fortsatt den vanligste funksjonshemmingen, og påvirker 1 av 7 amerikanske voksne. De samme dataene antyder at opplevelsene til funksjonshemmede kvinner og fargede ikke står i forhold til andre grupper i demografien.

Flyselskaper har ennå ikke presentert konkrete løsninger som reduserer forskjeller blant reisende, og funksjonshemmingsrelaterte klager har sett en økning. Så sent som i februar 2021 håndhevet US Department of Transportation (DOT) en sivil straff mot Delta på 2 millioner dollar for brudd på regler som beskytter flyreisende med funksjonshemming. Hvis funksjonshemmede reisende som blir utsatt for en slik smertefull og ydmykende behandling ikke er alarmerende nok, bør ødeleggelsen av deres personlige eiendom være det. Tap og skade av rullestoler og andre hjelpemidler er nok en krenkelse av deres rettigheter, verdighet og følelse av sikkerhet. 

FAA Reauthorization Act krever nå at alle amerikanske flyselskaper rapporterer antall rullestoler, scootere og mobilitetshjelpemidler som er skadet, tapt, stjålet eller forsinket mens de er i besittelse. I følge DOT har over 15,425 2018 rullestoler og scootere gått tapt eller ødelagt av flyselskaper siden rapportering var påkrevd på slutten av 2019. Den første fullstendige årsrapporten ble generert i 10,548 og sto for 29 XNUMX mobilitetshjelpemidler som gikk tapt eller skadet, noe som summerer seg til ca XNUMX om dagen. Sjelden refunderer flyselskaper funksjonshemmede reisende for disse skadene, og klagene deres blir ofte ignorert. Den nylige dødsfallet til aktivisten for funksjonshemmede, Engracia Figueroa, understreker på en gripende måte farene ved slik uaktsomhet. 

På et fly hjem til Los Angeles fra DC, skal United Airlines ha ødelagt Figueroa sin motoriserte rullestol på 30,000 XNUMX dollar. Det ble påstått at transportøren nektet å erstatte rullestolen, men tilbød seg å reparere den den ødelagte. Skadene var så omfattende at det ble reist bekymringer at et forsøk på å reparere rullestolen ville utgjøre en stor brannfare. Etter å ha lært at mobilitetshjelpemidlet hennes ble ødelagt, ble Figueroa plassert i en ødelagt manuell rullestol i omtrent fem timer. Lånet United Airlines ga var ikke egnet for en benamputert med en ryggradsskade og forverret Figueroas skader. Mens hun slet med å holde seg selv balansert i løpet av flere timer, utviklet hun et trykksår som ble infisert og førte til sykehusinnleggelse. Andre funksjonshemmingsforkjempere og venner av Figueroa sier at såret forårsaket alvorlig ødem, muskelspasmer, tap av matlyst og påfølgende sykehusinnleggelser. Infeksjonen spredte seg til slutt til hoftebenet hennes, og etter en mislykket akuttoperasjon for å fjerne infisert bein og vev, døde hun.

Rullestoler og scootere bør behandles som en forlengelse av en funksjonshemmets kropp; og med samme nøye overveielse. De er skreddersydd for å passe den enkeltes spesifikke behov, noe som gjør rask utskifting vanskelig når de først er skadet – spesielt for funksjonshemmede som opplever økonomisk usikkerhet. Jo lenger en funksjonshemmet går uten mobilitetshjelpen, jo mer sårbare blir de for større skader. I Figueroa sitt tilfelle førte forsinket tilgang til rullestolen hennes til døden. Inntil transportører blir bedre til å strømlinjeforme sine retningslinjer og beste praksis for hvordan de kan hjelpe funksjonshemmede passasjerer, vil tjenestene deres forbli utilgjengelige.

Det er avgjørende at TSA-agenter og flyselskapsansatte blir grundig utdannet og trent i hvordan man best kan imøtekomme funksjonshemmede reisende uten å skade mobilitetshjelpemidlene deres. De medisinske, følelsesmessige og økonomiske konsekvensene av feilhåndtert utstyr marginaliserer ytterligere et fellesskap som fortjener den ytterste verdighet, respekt, tilgang og beskyttelse.

Lær mer om Delta Airlines' rådgivende styre for funksjonshemming her., og følg det innovative arbeidet til Alle hjul opp og deres talsmann for en trygg og rettferdig flyopplevelse for alle. For å rapportere sende inn en forbrukerklage til US Department of Transportation, klikk her..