Defensive problemer førte til en brå slutt for Minnesota Vikings 2022-23

Til slutt overmannet svakhetene styrkene til Minnesota Vikings.

Gjennom den ordinære sesongen 13-4 var det to tankeganger for Vikings trenere, spillere og, ja, deres langmodige fans. Det ene var rekorden i seg selv, og at det var så bra at Vikings var et klasselag, et som var i stand til å gjøre store ting på banen hver uke.

Den andre var at plata var en illusjon. Seirene var nærme, men tapene var destruktive. Det var ikke så mye poengforskjellen, det var at når de tapte, ble de rett og slett overmannet og overveldet. Flotte lag blir ikke blåst ut av Eagles og Cowboys. De vinner kanskje ikke, men de finner en måte å konkurrere på.

Vikings-sesongen ble avsluttet da de tapte en hjemmesluttkamp mot et oppkomlinglag som bare finner seg selv. Kjempene er ikke noe kraftsenter, men de blir bedre. Vikingene ble ikke bedre. Tapene tok stivelsen ut av laget, og selv om angrepet hadde så mange våpen, var forsvaret rett og slett forferdelig.

Det var ikke noe nytt, ettersom Viking har vært et av de mykeste og mest ettergivende forsvarene i ligaen de siste tre sesongene. Mens trenerne og opplegget har noe med det å gjøre, er konklusjonen her at det er personellet.

Si hva du vil om tidligere hovedtrener Mike Zimmer, men han kjente tydeligvis defensive opplegg og taktikker like godt som enhver mann i ligaen. Da forsvaret vaklet under hans ledelse, betydde det at det var et betydelig problem.

Ed Donatell arvet Zimmers forsvar, og han la inn et ganske vaniljeopplegg. Ikke fordi han var begrenset, men oppfatningen var at det defensive personellet ikke hadde midler til å ta på seg en mer kompleks måte å angripe på.

Det defensive personellet manglet styrke, hurtighet, ballast og en viss grad av vilje. De har blitt presset rundt i det meste av tre år, og det viste seg å være undergangen i 31-24-tapet for Giants.

Giants quarterback Daniel Jones er en fremragende idrettsutøver, men han er et arbeid som pågår. Han hadde to A-pluss-kamper i år, og begge var mot Viking. Han skjøt mellomdistanseraketter mot Minnesota-sekundæren fra starten på søndag. Han fullførte 24 av 35 pasninger på 301 yards med 2 touchdowns og ingen interceptions, og han ledet Giants med 78 rushing yards.

Han gjorde det han ville fordi Minnesota-forsvaret ikke var godt nok til å dekke New York-mottakerne. De manglet ferdighetene, farten og lysten til å betale prisen og lage skuespill. Pasningsrushet ble slått stygt av Giants offensive linje og kunne ikke få Jones til å føle varmen. Linebackerne var alltid et skritt trege og taklingen deres var ineffektiv.

Etter at Vikings kjørte feltet på en ekspert måte på deres første besittelse og tok en 7-0 ledelse, kom Giants mot dem som om de var tigre sluppet ut av buret. Et stort løp av Saquon Barkley på første forsøk ble negert av en ventende samtale. Det var første-og-20, og det burde gitt Minnesota muligheten til å sette tonen.

I stedet fulgte Giants med morderiske rygg-mot-rygg-kjøringer. De rev ned feltet i fem spill, og reiste 85 yards for å utligne resultatet på et 28-yards sveip av Barkley rundt venstre ende.

På neste besittelse var Giants enda mer imponerende, og gikk 81 yards på 4 spill som kulminerte med en Jones 14-yard touchdown-pasning til Isaiah Hodgins. Akkurat som det var Giants foran 14-7 og dikterte tempoet i kampen.

De ville aldri miste kontrollen. Vikings ville ligge bak 24-14 før de utlignet på en Kirk Cousins ​​TD-pasning til Irv Smith og et Greg Joseph-feltmål. Men det var en illusjon. Kort tid etter at Vikings hadde matchet kampen, gikk Giants 67 yards på 12 spill og gikk videre for godt på en to-yard TD løpt av Barkley midtveis i fjerde kvartal.

Mens Viking ville forsøke å komme tilbake i kampen på de følgende to besittelsene, hadde de bare ikke nok damp.

En sesong med å vinne kamper med én poengsum stoppet brått, og illusjonen om storhet var over.

Mange ting skal skje før Viking begynner å forberede seg til 2023-sesongen. Men den eneste tingen Kevin O'Connell og Kwesi Adofo-Mensah må vite i sine hjerter er at forsvaret må rives i sømmene og bygges opp fra grunnen.

Noe annet vil føre til mer svikt og mer smerte.