Forsvaret har hindret Thunders siste play-in-push

Det har vært en treg start for Oklahoma City Thunder siden pausen, siden de har tapt hver av sine fire kamper siden den helgen. De er nå tredje sist i Vesten med en tøff kamp foran seg.

Det er noen grunner til at Thunder har slitt i løpet av de siste fire kampene, spesielt på grunn av at Shai Gilgeous-Alexander savnet tre av de fire med et par skader. Videre har hver av disse kampene kommet mot et lag som for øyeblikket er med i Western Conference-bildet etter sesongen.

Med det i tankene har dette laget vist hele året at det er konkurransedyktig nok til å overvinne motgang og vinne kamper mot sluttspill, selv uten Gilgeous-Alexander. Det som har vært problemet den siste tiden er forsvaret.

I det meste av sesongen har Oklahoma City vært et topp 10 defensivt lag. Med utfordringene vaktlistene møter gjennom et gitt år, er det å være en god defensiv gruppe noe som alltid holder et lag konsekvent konkurransedyktig.

Nylig har Thunder ikke vært i stand til å stole på forsvaret som et anker. I løpet av denne firekampen har manglende evne til å sette sammen stopp vært skadelig. Ingen av disse konkurransene har vært utblåsninger, ettersom OKC har vært i stand til å holde ting tett. Men så snart tordenen har kommet innenfor slående avstand, har de enten tillatt en bøtte eller felt og sendt motstanderne til streken.

Faktisk har Thunder begått 86 feil i de siste fire kampene som har ført til 28.3 forsøk på frispark per kamp for lagene de skal opp mot. Oklahoma City har også tillatt 53 offensive returer som har resultert i totalt 68 andre sjansepoeng i løpet av denne strekningen. Som sådan har Thunder tillatt i underkant av 90 field goal-forsøk per kamp mens motstanderne har skutt litt over 48 % fra gulvet.

Enkelt sagt, å tillate 120 eller flere poeng i hver kamp siden pausen har ført til en bunn-10 defensiv rangering for Thunder i løpet av denne strekningen. De har tillatt en halvpart på 65 poeng i tre av disse fire konkurransene og 34.3 poeng i gjennomsnitt i første kvartal. Oklahoma City har gått etter i alle unntatt én av disse konkurransene som går inn i andre kvartal.

Heldigvis for Thunder skulle Gilgeous-Alexander komme tilbake til kamp i nær fremtid, noe som burde hjelpe i begge ender. Han dikterer generelt flyten i spillet når han er på gulvet, noe som setter Oklahoma City i sin komfortsone defensivt. Han har også vært en undervurdert forsvarsspiller denne sesongen, som en av de mest forstyrrende vaktene i ligaen på den siden.

I tillegg har det vært ganske mange ganger denne sesongen hvor han har vært i stand til å gi nok av en scoring til at en defensiv natt kan overvinnes. Uten ham har ikke Thunder ildkraften til å overgå motstandere i en skuddveksling.

Den ene kampen Gilgeous-Alexander har spilt i løpet av den fire kampene var den der Thunder kom nærmest å vinne, da de droppet konkurransen på overtid.

Når det kommer til prøvestørrelse, bør de 57 kampene før pausen der Thunder spilte godt forsvar anses som tyngre enn den siste strekningen. Det er imidlertid noe laget må justere raskt fremover hvis play-in er noe Oklahoma City ønsker å konkurrere om.