DeAndre Hopkins som fortjener sjansen til å trives i en elitesituasjon

Det er lett å se på DeAndre Hopkins' tall fra de to siste sesongene og stille spørsmål ved hvorfor noen av NFLs beste blir kreditert med interesse for ham etter at han ble løslatt av Arizona Cardinals.

Hopkins har totalt 1,289 mottaksyards og 11 touchdowns i 2021 og 2022. Ikke forferdelige tall på noen måte, spesielt med tanke på at de kom i løpet av 19 kamper på grunn av skade og seks kampers suspensjon forrige sesong.

Likevel, etter en tre-touchdown-innsats i 2022, som han endte på 70. plass i Football Outsiders DYAR – et mål på total verdi – kan mange kanskje lure på om 31-åringen har passert toppen og spørre om han fortjener å beundre blikk fra slike som Kansas City Chiefs og Buffalo Bills.

Likevel er det viktig å skille Hopkins fra situasjonen han spilte i Arizona. Kyler Murray var begrenset til bare 11 kamper i 2022, og lot Cardinals rotere mellom Colt McCoy, David Blough og Trace McSorley under midten.

Selv når han var frisk, presterte Murray godt under sitt beste, hans yards per forsøk i gjennomsnitt på 6.1 den desidert dårligste i hans fortsatt relativt unge karriere.

Mangel på snaps som så Murray og Hopkins på banen samtidig var en bidragsyter til at Cardinals gikk 4-13 i en fryktelig 2022-kampanje. Likevel, når de begge var tilgjengelige og presterte nært sitt beste, var forbindelsen deres imponerende. Hopkins la ut en passererrangering da han ble målrettet til 133.6 i løpet av en 2021-sesong der Arizona kom til sluttspillet.

Selv om han ikke var på sitt beste i fjor, bør Hopkins' bemerkelsesverdige konsistens skape tillit til at karrieren hans kan gjenopplives ved å spille med quarterbacks av kaliberet Patrick Mahomes og Josh Allen.

Han har syv sesonger i topp 20 av DYAR, inkludert hver av hans to første sesonger i Arizona, etter hans navn. Siden sin første 1,000-yard-sesong i 2014, rangerer Hopkins på åttende plass i Expected Points Added per spill blant pasningsfangere med minst 1,000 avspillinger i denne perioden, ifølge nflindex.com.

Med seks 1,000-yard sesonger på CV-en har Hopkins en historie med jevnlig å levere elite og effektiv produksjon i løpet av en fantastisk karriere.

Hopkins kan være på vei mot nedgangsårene i den karrieren, men han kan fortsatt skryte av det banebrytende sansen og den ballvinnende evnen til å være en fordel for quarterbacks som Patrick Mahomes og Josh Allen som kan maksimere effekten av sine støttende rollebesetninger.

Etter å ha tilbrakt mesteparten av karrieren i dårlige situasjoner i Houston og Arizona, fortjener Hopkins å ha muligheten til å bruke minst en del av sine siste år som proff på å spille for et lag som vil sette ham i en posisjon til å lykkes.