David Blitzer skaper overskrifter som fotballinvestor

Fra Augsburg til Salt Lake City. Investor David S. Blitzer har dominert fotballoverskriftene denne uken. Mandag signerte FC Augsburg, hvor Blitzer er storaksjonær, den amerikanske spissen Ricardo Pepi i en avtale verdt 18 millioner dollar.

Det er en ny rekordsignering for den tyske klubben, som overgår den forrige rekordkontrakten med flere millioner dollar og alt det midt i COVID-19-pandemien der tyske klubber er tvunget til å spille bak lukkede dører. Blitzer ble storaksjonær i Augsburg i fjor da han kjøpte 45 % av Klaus Hofmann GmbH, som igjen eier 99.4 % av FC Augsburg KGaA, som driver den daglige fotballdriften til Bundesliga-klubben. 

Kritikk har kalt overtakelsen en omgåelse av Tysklands 50+1-regel. Regelen krever at moderklubben eier minst 50 % pluss en ekstra stemmerettsandel i fotballselskapet, noe som sikrer at klubbens medlemmer fortsatt har flertall av stemmerettighetene.

I praksis, selv om Klaus Holtmann GmbH eier 99.5 % av KGaA, har medlemsklubben eller eingetragener Verein (eV), som sitter i kjernen av klubben, fortsatt 50+1 av de stemmeberettigede aksjene. Augsburg er ikke den eneste klubben med den typen ordninger. Hertha Berlin gjennom investor Lars Windhorst og 3. Liga-klubben TSV 1860 Munich med den jordanske investoren Hasan Ismaik har også brukt denne typen mekanisme for å hente utenlandske investorer samtidig som 50+1-regelen er intakt.

Det er en modell som vil bli mer vanlig, spesielt med COVID-19 som har en betydelig innvirkning på Bundesliga. Onsdag kunngjorde Borussia Mönchengladbach at de også vil åpne døren for investorer. 

Blitzer-modellen kan faktisk snart bli standarden. Amerikanske investorer har i noen tid presset seg inn i tysk fotball. Kreative mekanismer rundt 50+1 betyr at regelen i seg selv ikke lenger er uoverkommelig for denne verdens Blitzers å gå inn i tysk fotball. 

Tomme stadioner i Tyskland har også gjort at inntog fra investorer neppe vil bli møtt med hard motstand. Man kunne bare forestille seg hva reaksjonen i Augsburg ville ha vært da den andre delen av Blitzer-relaterte nyhetene slapp denne uken. 

5. januar kunngjorde Major League Soccer at Blitzer var en del av en investeringsgruppe som hadde tatt kontroll over Real Salt Lake. Klubben har vært uten eier i mer enn ett år etter at Dell Loy Hansen ble skjøvet ut etter en rekke skandaler. 

Ligaen kunngjorde at David Blitzer og Ryan Smiths Smith Entertainment Group (SEG) hadde kjøpt klubben. "Kombinasjonen av David Blitzer og Ryan Smiths SEG danner et drømmepartnerskap for Real Salt Lake," sa MLS-kommissær Don Garber i en ligaerklæring. «David og Ryans lag har blitt synonyme med hvordan friidrett og fellesskap krysser hverandre, ettersom de har demonstrert ledende organisasjoner i verdensklasse utenfor profesjonell fotball. 

Blitzer er nå en betydelig aksjonær i Real Salt Lake, Augsburg, Crystal Palace og den spanske klubben AD Alcorcón. Amerikaneren eier også aksjer i NHL-franchisen New Jersey Devils og NBA-klubben Philadelphia 76ers. 

Det er en imponerende portefølje av sportsklubber og franchisetakere som strekker seg over to kontinenter. Det er også en viktig brikke i forståelsen av Ricardo Pepi til Augsburg-avtalen. Bundesliga-siden har vært fast på at investeringen i den 18 år gamle spissen ble gjort takket være noen skarpsinnede trillinger og handel i løpet av de siste overgangsvinduene. 

Likevel er det vanskelig å tro at avtalen skjer uten Blitzer og hans innflytelse over Augsburg og hans kunnskap om det amerikanske markedet, som Augsburg har sett på som en avgjørende del av klubbens vekst. Blitzer og Pepi kan absolutt sette Augsburg på kartet i Amerika, men først må klubben unngå nedrykk fra Bundesliga. Men med mange klubber i Tyskland som ikke kan investere, vil det å kunne pumpe friske penger inn i troppen være en stor fordel foran Rückrunde. 

Manuel Veth er verten for Bundesliga Gegenpressing Podcast og Area Manager USA på Transfermarkt. Han har også blitt publisert i Guardian, Newsweek, Howler, Pro Soccer USA og flere andre utsalgssteder. Følg ham på Twitter: @ManuelVeth