Darwin Nunez er allerede en av Liverpools viktigste spillere

Forventede mål (xG) har ikke vært snille mot Darwin Nunez siden han kom tilbake fra verdensmesterskapet i 2022. Den uruguayanske spissen har faktisk registrert 2.8 xG for Liverpool i to kamper mot Aston Villa og Leicester City uten å finne nettmaskene. Etter Jurgen Klopps egen innrømmelse, har Nunez vært bortkastet foran mål.

Imidlertid har 23-åringen blitt en ekstremt viktig del av Liverpools lag siden han kom til fra Benfica i overgangsvinduet i sommeren. Nunezs angrepseffekt og utførelse i og rundt boksen kan trenge litt raffinement, men Liverpool er allerede en bedre side for å ha ham som sin nye nummer ni.

Uten Nunez ville Liverpool vært et lettere lag å spille mot. Uruguayaneren byr på mye tempo bak og lar de røde strekke banen raskt. Mohamed Salah finner nå mer plass på grunn av måten opposisjonsforsvarere i økende grad tiltrekkes av Nunez og trusselen han utgjør.

"Det var en strålende prestasjon fra ham i kveld," sa Klopp om Nunezs oppvisning i 2-1-seieren over Leicester City, hvor den uruguayanske spissen bommet på en rekke muligheter til å finne nettmaskene. «Jeg vet at folk bare vil se på statistikken, men det [andre] målet kommer fra ham.

– Det var en klar forbedring i forhold til de siste situasjonene. Han skjøt ikke bare, han chippet det og det var flott. Sjansen skapte han også for Mo. Han tok tre forsvarsspillere ut av kampen ganske mye. Det er spesielt, det er veldig spesielt. Det er jeg veldig glad for.»

Liverpool er i en overgangsperiode under Klopp. Sadio Mane forlot Anfield for Bayern München på slutten av forrige sesong, og mens Salah signerte en ny kontrakt for å forbli i Liverpool, går han nå inn i skumringen av karrieren. Klopp omfavner oppgaven med å bygge et nytt lag som kan konkurrere i toppen av det engelske og europeiske spillet igjen.

Signeringen av Nunez var avgjørende for dette. 23-åringen fikk et rykte som en av de beste unge spissene som finnes for Benfica forrige sesong, og imponerte til og med mot Liverpool i Champions League. Hadde ikke Liverpool signert ham, ville Manchester United eller Real Madrid eller en annen klubb på elitenivå ha gjort et trekk.

Klopp vil at Nunez skal være mer enn bare en målscorer. Rekorden hans på ni mål på 21 kamper for Liverpool denne sesongen er respektabel, men Klopp anerkjenner hvordan uruguayaneren gir laget sitt en annen dimensjon i den siste tredjedelen. Han er et mareritt å forsvare seg mot. Nunez gjør også andre spillere rundt ham bedre. Han kan være frustrerende til tider, men Nunez sitt potensial er klart.