Darrisaw, Tomlinson og Irv Smith Jr. må gi Minnesota Vikings store sesonger i 2022

Vikings har fått ny daglig leder i Kwesi Adofo-Mensah og ny hovedtrener i Kevin O'Connell. I tillegg til den nye ledelsen, introduserer laget nye ordninger på både angrep og forsvar i et forsøk på å sette i gang lagets prestasjoner etter to kjedelige sesonger i 2020 og 2021.

De nye ideene og ledelsen skal ha en positiv innvirkning, men alt kommer ned til spillernes prestasjoner. I dette stykket ser vi på fire spillere som må vise forbedring eller ha stor innvirkning for at Viking skal bli legitime sluttspillutfordrer.

Vi snakker ikke om åpenbare spillere som quarterback Kirk Cousins, running back Dalvin Cook, wide receiver Justin Jefferson eller outside linebacker Danielle Hunter. Dette er lagets tydelige ledere som må prestere godt dersom laget skal ha en sesong å huske.

Men dybdespillerne – startere som ikke er superstjerner – må vise at de kan gi sentrale bidrag i 2022.

Tight End Irv Smith Jr.

Vikings har Smith oppført som den øverste tight-enden på dybdelisten, og de trenger ham for å bli en konsekvent trussel for en hel sesong. Det virker mye å spørre etter siden Smith gikk glipp av 2021-sesongen på grunn av en skade i høyre kne.

Mens han har deltatt i OTA-er, er han ikke 100 prosent frisk på dette tidspunktet. Viking er sikre på at han vil være full treningsleirdeltaker og at han vil være frisk igjen innen juli.

Smith fanget 66 pasninger på 676 yards og syv touchdowns i løpet av de to første sesongene, og det var enorm tillit i treningsleiren til at han ville ha en breakout 2021-sesongen – før han pådro seg kneskaden.

Smith demonstrerte at han var en utmerket blokker på posisjonen de to første årene, og det burde holde ham på banen hvis han er helt frisk. Det vil gi ham muligheten til å bevise at han kan bli en av de farligere tight endene i NFL denne sesongen.

Offensiv takling Christian Darrisaw

Starten på 2021-sesongen var en tøff kamp for Darrisaw, men rookien fra Virginia Tech forbedret seg jevnt og trutt ettersom sesongen gikk. Vikingene har ham oppført som starter venstre takling på dybdekartet, og de håper han vil bli en fast del av den offensive linjen i årene som kommer.

Darrisaw var fortsatt i ferd med å komme seg etter skader under treningsleiren og i starten av sesongen, og han gikk glipp av de fire første kampene. Hans tidlige prestasjon var litt av en kamp, ​​men han oppnådde viktige gevinster i andre halvdel av sesongen. Pro Football Focus ga sin karakter fem beste spill av sesongen i de siste seks ukene, og det er et sikkert tegn på at han bør være en selvsikker spiller i starten av 2022-sesongen.

Nesetakling Dalvin Tomlinson

Tomlinson var uspektakulær i sin første sesong med Vikings etter å ha spilt med New York Giants i løpet av de fire første årene av karrieren.

Tomlinson har størrelsen og styrken til å tette midten av forsvarslinjen på 6-3 og 325 pund, men det nye regimet vil gjerne se ham gjøre flere store spill enn han gjorde for et år siden. Tomlinson avsluttet 2021-sesongen med 39 taklinger, 2.5 sekker og 2 taklinger for tap.

Det var imidlertid noe av en nedtur fordi Tomlinson hadde 49 taklinger, 3.5 sekker og 8 taklinger for tap i sin siste sesong med Giants i 2020.

Tomlinson har den atletiske evnen til å komme seg gjennom sprekkene i scrimmage-linjen og forårsake kaos i bakfeltet. Det må skje mye oftere i 2022 hvis Minnesota-forsvaret skal vise sårt tiltrengt forbedring.

Utenfor linebacker Za'Darius Smith

Den tidligere Green Bay Packer er beregnet til å slå seg sammen med Hunter for å gi Vikings et dynamisk 1-2 slag ved edge rusher-sporet. Bare tilstedeværelsen av en sunn Hunter vil forårsake mareritt for motstridende offensive koordinatorer, men å slå ham sammen med Smith har en sjanse til å gi laget en voldsom aura som tydelig har vært savnet de siste årene.

Smith spilte bare én kamp forrige sesong før han gjennomgikk en ryggoperasjon, men restitusjonen hans har vært solid og han forventes å være frisk i treningsleiren. Smith hadde 13.5 sekker i 2019 og 12.5 sekker året etter, og han kom til Pro Bowl etter begge sesongene.

Viking trenger desperat Smith for å holde seg frisk og finne en måte å leve konsekvent på motstanderens backfield. Hvis han lykkes, kan Minnesota-forsvaret vise seg å være en av de mest forbedrede enhetene i NFL.