Darren Waller åpner opp om Las Vegas Raiders Quarterback-situasjon

Las Vegas Raiders tight-end Darren Waller ble stilt spørsmålet som er i tankene til alle i Raiders Nation: Hvem skal være quarterback for laget i 2023?

"Jeg aner ikke," delte Waller eksklusivt. «Jeg har ingen innspill. Så jeg venter på å se hva som skjer akkurat som alle andre.»

De nåværende ryktene som svirrer er at fire ganger MVP-quarterback Aaron Rodgers kan byttes til Raiders. Det er et oppkjøp som Waller ønsker hjertelig velkommen.

"Alle som noen gang har spilt fotball vil være ombord med Aaron Rodgers som kommer til laget," sa Waller. "Hvis han kommer til laget, vil jeg ikke bli skuffet."

Et annet saftig rykte har sirkulert om at nylig pensjonerte Tom Brady var på vei til Raiders for hans post-New England Patriots-år – i stedet for Tampa Bay Buccaneers – helt til Jon Gruden forhindret oppkjøpet i siste liten.

"Jeg har hørt det fra flere kilder som jeg respekterer og jeg har vært nær," sa Waller. "De sier: 'Ja, Brady to the Raiders var en lås.'"

I stedet holdt Raiders fast med Derek Carr, som de til slutt benket med bare to kamper igjen i 2022-sesongen før de løslot ham 14. februar 2023.

Etter tap for Pittsburgh Steelers ble Carr sendt hjem, og Waller fikk aldri en sjanse til å ønske ham lykke til personlig.

Så han ringte ham på telefonen for å uttrykke sin takknemlighet og har snakket med ham noen ganger siden.

"Han har gjort enormt mye for karrieren min," sa Waller. "Jeg vil alltid sette pris på ham."

Før han ble et av Carrs mål, vokste Waller opp med å spille quarterback i Greater Atlanta og idoliserte Atlanta Falcons quarterback Michael Vick.

"Han var bare en superstjerne og elektrisk," sa han. "Vick var en av de første svarte quarterbackene jeg noen gang hadde sett."

Super Bowl LVII inneholdt to Black-startende quarterbacks (Patrick Mahomes og Jalen Hurts) for første gang i NFLs historie.

To dager før den kampen snakket Waller på vegne av USAA, en offisiell NFL Salute to Service-partner.

Den stramme enden var på plass for å presentere Super Bowl-billetter til Barron Mills, en 20-årig infanterioffiser i Marines, og snakke med veteraner.

Hilsen til tjenesten er en sak nær og kjær til Wallers hjerte. Hans kusine, Mary Griffin, tilbrakte 25 år i hæren.

"Jeg brukte mye tid rundt henne da jeg var yngre," sa Waller. "Hun lo alltid, spøkte alltid, kom alltid med bare en lys energi."

Hans nye måte å leve på - Waller har vært edru fem pluss år etter å ha sagt at hans tidligere rusmisbruksår handlet om ham selv - har fått ham til å innse viktigheten av å hjelpe andre.

«En av de største tingene i livet mitt nå er service. Ethvert eksempel på service er inspirerende," sa Waller. "Det er ikke mye større årsak til tjeneste enn folk i militæret."

Han valgte til og med å støtte Wounded Warrior Project som en del av hans My Cause My Cleats-kampanje for 2022 sesongen.

Sesongen 2022 var imidlertid en forglemmelig en for Waller. Tallene hans gikk ned fra 55 fangster for 665 yards i 2021 til 28 og 388 i 2022, og Raiders fulgte sluttspillsesongen med å gå 6-11.

Skader på begge hamstrings, som han pådro seg under treningsleiren og deretter under uke fem mot Kansas City Chiefs, bremset ham.

"Det var de grunn til at det ikke er så mye produksjon, sa han. "Det er egentlig bare tilgjengelighetsdelen."

Det er spesielt viktig for Waller å holde seg frisk i år. Den stramme enden, som berømmet skattefordelene etter at Raiders flyttet fra California til Nevada, er på et sentralt punkt i kontrakten hans.

Han signerte en treårig kontrakt på 51 millioner dollar rett før 2022-sesongen som strekker ham inn i 2026, men det er et potensiale ute etter 2023-sesongen når Raiders bare vil tåle et skudd på 495,000 XNUMX dollar.

Når han går inn i dette kritiske året, ønsker han å skape en god base ved å implementere Pilates, boksing og cardio.

Under Super Bowl-uken gikk han også på Camelback Mountain i Arizona.

"Jeg nyter tiden borte fordi fotball er viktig," sa Waller. "Men det å ta tid som mennesker til å hvile, behandle ting, slappe av og gjøre ting jeg liker (er også)."

De siste to årene har han måttet takle franchisens konstante turbulens, inkludert tre hovedtrenere og Henry Ruggs' tragiske bilulykke.

Waller reflekterte over det på en introspektiv måte.

"Det har vært mye endring, mye usikkerhet," sa Waller. «Det er bare å holde seg i balanse og innse at det er mange ting du ikke kan kontrollere. Hvis du bruker mye tid på å stresse over ting du ikke kan kontrollere, kommer du til å bli elendig, du kommer til å bli frustrert.»

Enten det var å blåse store ligaer på slutten av kampene eller Chandler Jones' kampvinnende pick-seks på et mislykket forsøk på krok og stige, var Raiders-kampene i 2022 alltid dramatiske.

«Hjertefrekvensen min stiger ikke. Jeg forventer alltid kaos hver eneste kamp vi spiller, sa Waller. "Vi har hatt så mange berg-og-dal-bane-spill."

Med den kaotiske 2022-sesongen offisielt fullført, er Waller, som fyller 31 år i september, klar til å snu siden til 2023.

"Jeg er spent på å skrive et nytt kapittel for Raiders," sa Waller, "og komme tilbake til det vi trodde vi skulle bli i år."