Dallas Mavericks bytter inn i 2022 NBA Draft for å få Jaden Hardy

Nico Harrison foretok det første utkastet av sin periode som Dallas Mavericks GM torsdag kveld under 2022 NBA Draft. På en måte. Mavericks byttet for draft-rettighetene til å beskytte Jaden Hardy fra Sacramento Kings i bytte mot Dallas' andre runde-valg i 2024 og 2028.

Selv om det er et proxy-valg, er det likevel en milepæl for Harrison. Da Dallas ansatte ham som lagets nye daglige leder forrige sesong, og erstattet den avtroppende mangeårige GM Donnie Nelson, hadde ikke Mavericks noen utkast. Takket være kunnskapsrike handler han gjorde før handelsfristen og frem til utkastet, samme skjebne ventet Harrison igjen i år. I stedet for å klappe, var han i stand til å være proaktiv, gå inn i utkastet og skaffe seg et en gang så hyllet prospekt.

"Jeg hadde ingen tilbøyelighet," sa Harrison om handel for å komme tilbake i utkastet. «Jeg visste bare at vi gjorde jobben, vi kjente gutta vi likte, og hvis gutta vi likte, som Jaden, var tilgjengelige, ville vi prøve å komme inn igjen. Du kan ikke forutsi det. Det skjedde, så vi gjorde som vi sa vi skulle gjøre. Vi kom inn og vi fikk spilleren vi likte."

I Hardy har Mavericks en spiller som ble rangert som ESPNs toppvakt og nr. 2-spilleren i 2021-gymnasklassen. I løpet av ungdomsåret på Coronado High School i Henderson, Nevada, var han i gjennomsnitt 30.4 poeng, 9.1 returer og 8.4 assists. Han fikk McDonald's All-American og USA Nike Hoops Summit-utmerkelser i 2020-21.

Forut for senioråret tok Hardy hoppet til NBA G League hvor han spilte for Ignite, ligaens ettårige utviklingsprogram for eliteprospekter som ble utpekt som et alternativ til college-basketball. 6-fots-4 Hardy hadde et gjennomsnitt på 19.8 poeng for å gå sammen med 4.4 returer og 3.5 assists per kamp på 24 kamper med Ignite.

"Hvis du ser på måten han vokste med Ignite, startet han litt sakte," sa Harrison. «Han kom virkelig til sin rett. Han er atletisk, han er lang, lang vingespenn, god størrelse. Han kan komme til kurven etter eget ønske, og han er en målscorer. Han har vært en målscorer hele livet, men jeg tror at når du tar et barn som ikke går på college og prøver G League Ignite og spiller med eldre, mer modne mennesker og du ser ham utvikle seg mens han går gjennom det, viser deg bare hva han kan bli.»

Harrison og Mavericks speidere har hatt øye på Hardy en stund. De så mye av filmen hans og kunne se ham spille personlig. Harrison så ham på G Leagues 2021 AT&T Winter Showcase i Las Vegas. Derfor kom det overraskende at Hardy, som en gang ble projisert mye høyere, falt så langt i utkastet. Mavericks hadde ham rangert som nr. 19 på utkastet sitt, ifølge ESPNs Tim MacMahon.

"Vi hadde ham høyere enn 37," sa Harrison med en latter. "Ja, vi ble overrasket. Vi ble virkelig sjokkert over at han fortsatte å skli.»

Harrison var glad for å se Hardy glippe. Det var drivkraften han trengte for å gjøre et grep for å komme inn i handlingen. Selv om han ennå ikke vet om Hardy vil gjøre 15-mannslisten eller signere en toveiskontrakt for sesongen 2022-23, sier Harrison at han forventer at hans første utkast noensinne vil ha en "langsiktig fremtid" med Mavericks.

Han kan fortsatt være et råtalent, men Harrison ser på erfaringen hans i G League, ved å spille sammen med NBA-veteraner, som en fordel i forhold til spillere som konkurrerer på kollegiet. Han fikk tilliten til lagkameratene med Ignite og var i stand til å forbedre seg etter hvert som sesongen gikk. Det kan ta tid, men Harrison har tillit til at han gjorde det riktige trekket, og at Hardy vil være en fast bestanddel i Dallas.

"Jeg tror du må gi unge gutter en sjanse til å utvikle seg, men [han] har definitivt oppside," sa Harrison. "Vi draftet ham fordi vi tror han vil være en rotasjonsspiller, helt klart."