Dallas Mavericks går videre til finalen i Western Conference, møter Golden State Warriors

Det kan ikke nektes lenger. Dallas Mavericks er ekte. Anført av Luka Doncic, demonterte Mavericks Phoenix Suns i kamp 7 i Western Conference-semifinalene, 123-90, søndag ettermiddag. Dermed sendte de Chris Paul, Devin Booker og det beste laget under den ordinære sesongen pakking.

Det har ikke alltid vært en lett reise for Dallas. Laget var to kamper under .500 i slutten av desember og kjempet seg gjennom nok en kamp med Covid-19 denne sesongen. Likevel holdt Mavericks ut. Nå, for første gang siden vant mesterskapet i 2011, returnerer laget til finalen i Western Conference hvor de skal møte Golden State Warriors.

"Vi lærer fortsatt hverandre, vi finner fortsatt måter å bli bedre på," sa Mavericks hovedtrener Jason Kidd. «Vi spiller et veldig spesielt lag i Warriors når du snakker om dynastiet og en av de beste trenerne som noen gang har gjort det. Vi skal feire denne [seieren], nyte dette i dag, og så lukker vi boken og gjør oss klare for Golden State.»

I løpet av den ordinære sesongen vant Dallas Golden State tre ganger, og tapte bare én gang. Klay Thompson, Warriors' skarpskytter spilte ikke i to av disse kampene.

"Jeg vet ikke om de var helt friske da vi spilte mot dem," sa Spencer Dinwiddie. "Det er klart at dette er sluttspillbasketball og de er et av de mest historiske lagene gjennom tidene. Kjernen deres er fortsatt intakt. Jordan Poole har spilt fantastisk. Vi kommer til å ha arbeidet vårt for oss.

«Vi gleder oss til å dra til Bay og fortsette med dette. Det er finalen i Western Conference. Det er det du drømmer om."

I sluttspillet har hvert lag nesten identisk statistikk. Dallas har en offensiv rating på 114.5, den høyeste av alle gjenværende sluttspilllag. De har også en defensiv vurdering på 110.5. I mellomtiden har Warriors en offensiv rating på 114.3 og en defensiv rating på 110.5.

Den eneste store forskjellen er tempoet lagene spiller. Mavericks senker farten med et tempo på 92.50 mens Golden State liker å komme seg ut og løpe. De har et tempo på 99.82.

"Vi vet at de kommer til å være klare," sa Jalen Brunson. "De har erfaringen, de har alt. Vi må bare være forberedt. Jeg er veldig spent på å komme hit, men det er mye mer arbeid å gjøre.»

Dallas er i denne posisjonen takket være en dominerende kamp 7-prestasjon. Dallas kom aldri bak i det avgjørende spillet, og bygget opp en ledelse på 46 poeng på ett tidspunkt. Spencer Dinwiddie kom til liv fra benken for å score 30 poeng, inkludert å koble på fem trepoengere. Brunson chippet inn 24 poeng. Men det var Luka Doncic som bar lasset i elimineringsspillet.

Dette er første gang i sin NBA-karriere at Doncic går videre til konferansefinalen, og han presterte for å komme dit. Doncic leverte inn 35 poeng på 63.2 % skyting for spillet. Han tok også 10 returer og leverte fire assists. Ved pause hadde han like mange poeng som Suns–27. Hans besluttsomhet var tydelig gjennom hele kampen, og han klarte ikke inneholde gleden etterpå.

"Ærlig talt, jeg er veldig glad," sa Doncic. «Du kan ikke få dette smilet av ansiktet mitt akkurat nå. Jeg er bare veldig glad. Ærlig talt, jeg synes vi fortjener dette. Vi har spilt hardt hele serien – kanskje et par kamper her var vi ikke oss selv. Vi kom hit med en uttalelse i kamp 7. Vi trodde, garderoben vårt trodde, alle trodde. Jeg er bare glad.»

Han og Mavericks har all rett til å være lykkelige. Ingen forventet at de skulle vinne serien og gå videre til finalen i Western Conference. Mange spådde at serien var over etter at Dallas droppet de to første kampene. De beviste at tvilerne tok feil og viste at ingenting er avgjort hvis de holder hverandre ansvarlige og omfavner reisen foran dem.

"Vi er et ungt lag," sa Kidd. «Førsteårs trenerteam. Vi begynner å bli kjent med hverandre, men vi har noen spesielle folk i garderoben som tror på lag. Mange ganger i denne ligaen, hvis du er et lag, finner du deg selv i å vinne kamper du ikke burde.»