Dallas Cowboys-eier Jerry Jones har 5.7 milliarder flere grunner til å være takknemlig i år

Jerry Jones' suksess innen sport låste opp en rekke andre lovende satsinger, inkludert en retur til energibransjen, som kan bli hans største økonomiske seier til nå.

On Thanksgiving Day har Jerry Jones mye å være takknemlig for. En rolig ettermiddag er ikke en av dem, og han ville ikke ha det på noen annen måte.

Noen timer før hans Dallas Cowboys starter deres 55. årlige Turkey Day-kamp, ​​denne gangen mot deres bitre rival New York Giants, vil Jones ankomme en North Dallas flyplass og klatre inn i det luksuriøse helikopteret sitt, utsmykket med lagets ikoniske blå stjerne. Det er bare en 12-minutters tur til AT&T Stadium i Arlington, men en nødvendig en. Trafikken kan være uutholdelig.

Noen ganger rir han alene. Andre ganger følger gjester med, som familie, venner, sponsorer, en æresmedaljemottaker eller en Forbes journalist. Brølet fra motoren er øredøvende, men Jones er ivrig etter å chatte uten hodetelefoner.

Når helikopteret lander på en helipad rett overfor lagets skinnende stadion på 2 milliarder dollar, vil en svart SUV, ledsaget av en politieskorte, ta Jones bort i underlivet på hans moderne coliseum, og starte hans rutine før spillet: et møte med hovedtrener Mike McCarthy, innsjekkinger med spillere som stjerne-quarterback Dak Prescott og underholdende sponsorer i hans luksussuite.

"Jeg kaller det henrettelsestid," sier Jones.

Det er en spilledag-rutine han har finpusset over mer enn tre tiår, siden han først kjøpte USAs lag i 1989 for 150 millioner dollar. The Cowboys, som først gjorde ham til milliardær i 2004, er nå verdt rekord 8 milliarder dollar, mer enn noen annen sportsfranchise på planeten. Jones er en av de mest transformative skikkelsene innen sport, og har revolusjonert hvordan NFL driver virksomhet innen alt fra sponsing og TV til stadiondesign. "Han er i en klasse for seg," sier Marc Ganis, president i konsulentfirmaet Sportscorp, som har jobbet med en rekke NFL-lag og eiere.

"Jeg hadde danset med djevelen for å kjøpe cowboyene, og det var skummelt."

Selv om Cowboys forblir i sentrum av universet hans, er teamet bare en del av Jones' suksesshistorie. I løpet av det han sier er det «travleste jeg noen gang har vært», har Jones, som fylte 80 år i oktober, stadig diversifisert seg. For bare fem år siden sto Cowboys for 85 % av hans nettoformue på 5.2 milliarder dollar. Han er nå verdt 14.8 milliarder dollar, en økning på 63 % siden i fjor, ifølge Forbes estimater. Gevinsten kom fra en rekke virksomheter: Cowboys er opp 23% og hans kommersielle eiendommer er opp 17%. I mellomtiden er hans naturgassbeholdning inkludert en eierandel i børsnoterte Comstock Resources og hans private gassutstyr Arkoma nå verdt 4.3 milliarder dollar, en økning på 115 % fra et år siden.

"Den største rikdommen er i gassen," sier Jones, og snakker om dens potensielle verdi. "Det er mye større enn Cowboys."

Da Jones kjøpte Cowboys i 1989, var det en dum innsats. Ingen NFL-lag hadde solgt for en ni-sifret sum på den tiden, og organisasjonen var et rot, og fikk 1 million dollar hver måned. Men Jones, som uten hell hadde forsøkt å kjøpe American Football Leagues San Diego Charger 20 år tidligere, var bestemt. Den tidligere medkapteinen og en offensiv linjemann på University of Arkansas' nasjonale mesterskap i fotball i 1964, Jones hadde samlet en formue på å bore etter olje og gass. Selskapet hans Arkoma, som han grunnla sammen med forretningspartner Mike McCoy, fikk en poengsum på 175 millioner dollar i 1986. (Forbes estimerte senere i 1990 at nettoformuen hans var mer enn 180 millioner dollar.)

Han var imidlertid dårlig med penger. Arkoma-avtalen ble utbetalt i avdrag. Så, for å kjøpe Cowboys, brukte Jones den olje- og gassinntekten han hadde, lastet av andre eiendeler, som sin interesse i Little Rock NBC-tilknyttede selskap, og lånte resten. Den økonomiske byrden herjet Jones, som sier at han knapt sov og bodde på kontoret og jobbet for å redusere tapene. Senere utviklet han arytmi, som han delvis tilskrev stresset. Det var ikke før First City of Houston Bank lånte ham 100 millioner dollar et år senere at han følte lettelse.

"Jeg hadde danset med djevelen for å kjøpe cowboyene, og det var skummelt," sier Jones. "Da jeg [fikk lånet], feiret jeg fordi jeg hadde alle pengene hjem."

Det tok ikke lang tid å snu ting. Jones presset på billettsalget, kuttet utgifter og ryddet huset, og sparket den legendariske treneren Tom Landry. Cowboys ble kontantstrøm positiv på omtrent tre år, sier Jones. Men viktigst av alt, han gikk på jakt etter nye inntektsstrømmer. Jones ønsket i utgangspunktet å kjøpe et forbrukermerke for å komplettere teamet og flette de to sammen i formen til St. Louis Cardinals og Anheuser-Busch. «Cartier Cowboys», spøker han. Men etter å ha sett teamets markedsføringspotensial, planla han en dristigere kurs. Profesjonell fotball, spesielt i Texas, krevde oppmerksomhet, og disse øyeeplene kunne pakkes og selges som en ressurs til potensielle partnere.

Jones signerte uavhengige stadionsponsoravtaler med American Express, Nike, Dr Pepper og Pepsi, og irriterte NFLs lisensarm i prosessen med den begrunnelse at disse partnerskapene brøt liga-omfattende sponsoravtaler. Ligaen saksøkte for 300 millioner dollar i 1995 og Jones tok til motmæle for 750 millioner dollar i en antitrustsak en måned senere. Han vant - Cowboys og NFL avgjorde i desember 1996 - uten en pengepremie, og lagene fikk mer kontroll over markedsføringsrettighetene sine enn noen gang.

På samme måte anerkjente han verdien av TV, der Cowboys allerede var en stift på nasjonale Thanksgiving-sendinger. I 1993 presset daværende Cleveland Browns-eier Art Modell på for at ligaen skulle kutte i lønn på sine kringkastingsrettigheter for å forlenge avtalen med CBS og NBC. Jones var uenig, og hevdet at det var immaterielle fordeler med NFL-sendinger selv om annonseinntektene ikke gjorde nettverkene hele. Han samlet en gruppe eiere til sin sak og brakte deretter Rupert Murdoch og FOX inn i flokken, som til slutt skaffet seg en del av rettighetene til en høyere pris – et tall som har skutt i været de siste tre tiårene. I mars, NFL økte medierettighetspakken sin på nytt for 113 milliarder dollar over 11 sesonger.

"Du kan kalle det et banebrytende øyeblikk i ligaens historie," sier Sportscorps Ganis. "Men det var et av hans største bidrag til ligaen."

Det var den typen dristig tenkning som førte til at han bygde NFLs første spillested for milliarder dollar. AT&T Stadium åpnet i 2009, og er et skue med 80,000 100,000 seter (det kan utvides til 160 72), et uttrekkbart tak og det største HD-senterhengte videobrettet i hele ligaen (53 fot x 30 fot langt og 13 fot) 25 fot bred). Minst seks milliarder dollar NFL-arenaer har åpnet i løpet av de 30 årene siden debuten. "Dette stadionet er ikke nødvendigvis bygget for folket som er der, det er bygget slik at Al Michaels og John Madden kunne snakke om det og beskrive detaljene på stadion til 2021 eller XNUMX millioner mennesker," sa Jones nylig, og snakket om anerkjente kunngjørere (Madden døde sent i XNUMX). "Den er bygget for TV."

Mens stadion er en fantasi skapt for TV-skjermen, bygde Jones senere et eventyrland for texanere og turister for å oppleve Cowboys kultur på nært hold. I 2013 fløt en Dallas-basert megler ved navn Rex Glendenning til Jones ideen om å flytte teamets hovedkvarter fra Irving til et 91 mål stort område i Frisco, hvor Jones allerede eide en 550 mål stor lapp som han hadde konvertert til 850 hus. Byens Community Development Corporation hadde kjøpt tilbake landet som en nødlidende eiendel og, sier Glendenning, håpet å lokke Warren Buffetts Nebraska Furniture Mart som en potensiell kjøper. Buffett bestod til slutt.

Jones elsket ideen, og det samme gjorde byen Frisco. Han brukte 15.6 millioner dollar på å kjøpe 59 dekar mens byen beholdt eierskapet over de andre 32 og ga 150 millioner dollar i økonomiske insentiver. Glendenning husker at de fullførte avtalen på under 30 dager, noe som er "nesten uhørt [og] kan ha vært en rekord."

The Star, som åpnet i 2016, inkluderer nå Cowboys hovedkvarter, et 17-etasjers luksusleilighetstårn, Omni Frisco Hotel, et 300,000 XNUMX kvadratmeter stort sportsmedisinsk senter, Dr. Peppers hovedkontor og to dusin butikker og restauranter, inkludert en Nike-butikk og flere spisesteder med Cowboy-tema. Det kan også skryte av Ford Center, som brukes til innendørsøvelser, fotballkamper på videregående skoler og andre arrangementer som Country Music Awards neste år.

Imperiet slutter ikke der. Jones har en mengde andre eiendomsmidler og kontantproduserende virksomheter. Mange er basert i Nord-Texas, men det er uteliggere: bilforhandlere i Brasil, et kommersielt kjøpesenter i Missouri og pizzafranchising spredt over hele landet. I 2008, Jones Sluttet seg sammen med den avdøde New York Yankees-eieren George Steinbrenner for å danne en event management- og konsesjonsvirksomhet kalt Legends Hospitality. Tidligere i år kjøpte private equity-selskapet Sixth Street en majoritetsandel som verdsatte selskapet til 1.35 milliarder dollar.

"Jerry forstår hvordan cross branding og hans eierskap av Cowboys er et ekstra springbrett eller innflytelse for å gjøre eiendomsavtalene hans enda mye bedre i kraft av at folk vil ha Cowboy-merket på sine prosjekter eller land," sier Glendenning. "Det gjør definitivt jobben min lettere som megler også."

«Den største rikdommen ligger i gassen. Den er mye større enn Cowboys.»

Inne i Cowboys hovedkvarter har Jones' kontor utsikt over treningsfeltene. Hyllene er prydet med magasinforsider, priser og bilder av Jones med mektige skikkelser, som tidligere amerikanske presidenter George W. Bush og Bill Clinton, samt Sør-Afrikas Nelson Mandela. Gjemt i et av hjørnene er tittelen til Cowboys, som ble tatt med hjem av den berømte direktøren Tex Schramm da han forlot organisasjonen; senere sendte han den tilbake.

Han sitter ved et bord med glassplate midt i rommet, iført en marineblå dress med en Cowboy-stjerne festet på jakkeslaget. Jones er spent, snakker om noe som ikke har noe med fotball eller The Star å gjøre. Han holder opp et flerfarget diagram på et hvitt ark.

"Jeg skal ikke la deg se for nært på det, ok?" han sier. "Men det er nok gass til å ta vare på Tyskland."

Mens hans tidligste suksesser for tiår siden var i energibransjen, hadde Jones i årevis vendt fokuset et annet sted. "Jeg bare puttet sammen med veldig beskjeden aktivitet innen olje og gass," minnes han. Så kom Comstock Resources, et offensivt offentlig naturgasselskap han tok kontroll over i april 2018. Jones byttet 620 millioner dollar i oljeproduserende eiendommer i bytte mot en majoritetsandel i det NYSE-noterte selskapet.

Eiendelstilførselen ga Comstock pusterom til å refinansiere 1.2 milliarder dollar i gjeld og en ekstra inntektsstrøm fra det nyervervede landet. Et drøyt år senere satte Jones ytterligere 475 millioner dollar inn for å hjelpe Comstock med å fullføre oppkjøpet på 2.2 milliarder dollar av Dallas-baserte Covey Park Energy, som gjorde det til den største naturgassprodusenten i Haynesville-regionen i Øst-Texas og West Louisiana. I dag er hans 66% av selskapet verdt 3.3 milliarder dollar.

«Når du på en måte skreller løken, hva var det han prøvde å gjøre? Han kom i utgangspunktet ut og sa at han ikke tror gassprisene er bærekraftige på $2 og endringsnivå, og at de kom til å gå opp over tid, sier MKM Partners energianalytiker Leo Mariani. "Og han tok feil de første årene av innsatsen hans, men nå har han hatt veldig rett de siste 12 til 16 månedene ettersom prisene virkelig har gått opp mye."

Siden Jones ble majoritetsaksjonær, har Comstocks produksjon økt med 350 %, delvis fordi naturgassprisene økte til en topp på $9 per million BTU (den høyeste siden 2008). Gjelden har krympet og selskapet planlegger å gjeninnføre aksjonærutbytte senere i år for første gang siden 2014. "Jeg hadde en veldig komfortabel følelse av at jeg ikke ville tape betydelig," sier Jones. "Selv om jeg satset stort, følte jeg meg veldig komfortabel med at jeg hadde kontroll."

Comstock har en annen fordel. Å operere i Haynesville-regionen gir direkte tilgang til eksport gjennom Mexicogulfen. Siden 2015 har amerikansk naturgasseksport nesten firedoblet til 6.7 billioner kubikkfot per år i 2021, ifølge data fra US Energy Information Administration, mens totalbruken i USA var mer enn 30 billioner kubikkfot. Selv om prisene falt tilbake til $4 per million BTU, som futuresmarkeder indikerer at de kan, er ikke Jones bekymret, og sier at han kan ta Comstock privat hvis han vil.

Han stopper ikke der. Ved å bruke kontantstrømmen fra Cowboys og hans andre operative virksomheter, har han allerede lagt til rundt 15,000 35 dekar til sitt privateide naturgassutstyr Arkoma, og har økt antallet brønner det har med 60 % til 40 det siste året. Til sammen, på tvers av Comstock og Arkoma, sier Jones at han har opptil 40 billioner kubikkfot naturgass i reserve. Det er et svimlende tall (omtrent tilsvarende hva hele USA ville konsumert i løpet av et år), men en å "ta med en klype salt," sier Mariani, fordi det står for gass som fortsatt er i bakken. Jones forklarer at Securities and Exchange Commission vil la deg telle opptil fem års produksjon på en balanse hvis du har kapital til å bore, selv om han legger til at det enorme tallet på XNUMX billioner kubikkfot overskrider denne tidslinjen.

Uansett bør naturgass bidra til å fungere som en bro bort fra fossilt brensel, noe som bør bidra til å styrke etterspørselen i årene som kommer. "Muligheten for naturgassbruk over hele verden til å vokse er enorm i løpet av de neste tiårene," sier Mariani. Men noen kritikere av skifergassfracking bekymrer seg for at det også vil ha en negativ innvirkning på miljøet, spesielt skadene på underjordiske vannforsyninger.

For Jones er alt huspenger på dette tidspunktet. Cowboyene alene fikk driftsresultat på 466 millioner dollar i fjor. Han har også mange leker, inkludert tre fly, det nevnte helikopteret og en yacht kalt «Eugenia» etter kona. Nylig åtteåring går han videre. Det er ingen antydning til en etterfølgerplan, annet enn at han skryter av hvor kvalifisert hver av de tre barna hans er til å håndtere tøylene til ikke bare cowboyene, men hele imperiet hans. Alle tre er for tiden ledere med teamet: Stephen, den eldste, er sjef for driften og Jerrys høyre hånd, Charlotte fører tilsyn med organisasjonens merkevare og Jerry Jr. driver salg og markedsføring.

"Jeg har tilbrakt et liv under økonomisk press, selvpåført en haug med det," sier Jones. "Dette er det beste jeg følte økonomisk, og så det gjør disse utfordringene og fremtiden veldig gøy."

Merk: Forbes reviderte estimatet av Jones' formue for denne historien fra 16 milliarder dollar kreditert ham på 2022 Forbes 400. Det reviderte anslaget reflekterer en mer konservativ tilnærming til eiendelene enn den som ble brukt for september-rangeringen.

MER FRA FORBES

MER FRA FORBESVerdens 50 mest verdifulle idrettslag 2022By Mike OzanianMER FRA FORBESInne i en milliardærs plan for å bringe solenergi til hver huseierBy Jonathan PoncianoMER FRA FORBESMark Cuban vurderer å forlate Shark Tank mens han satser arven sin på lavkostmedisinerBy Jemima McEvoyMER FRA FORBESMøt milliardær Tennessee Titans-eier Amy Adams Strunk-og ni andre kvinner som endrer spillet i NFLBy Amy Feldman