Dale Earnhardt Jr. håper eierskap av CARS Tour vil påvirke hans andre investeringer på en "flott positiv måte"

En sen modell kortbaneserie har fått stor støtte fra noen av NASCARs største navn.

Dale Earnhardt Jr., Jeff Burton, Kevin Harvick og Justin Marks kunngjorde mandag at de har dannet en eierskapsgruppe og kjøpte CARS Tour en asfaltert modellserie som primært kjører i Nord- og Sør-Carolina og Virginia.

Serien ble grunnlagt i 2014 av en gruppe investorer ledet av Jack McNelly og en gang kjent som Hooters Pro Cup Series, og kjører både Pro Late Models og Late Model Stock Cars på samme bane samme kveld på baner som North Wilkesboro Speedway og Hickory Motor Speedway i North Carolina, Langley Speedway i Virginia og Florence Motor Speedway i South Carolina.

NASCAR Hall of Famer Dale Earnhardt Jr. begynte sin racingkarriere med å kjøre sene modeller på noen av de samme korte banene som er på CARS Tour. Earnhardt har vært en vokal talsmann for sene modellracing og var medvirkende til å revitalisere North Wilkesboro Speedway som NASCAR forlot i 1996. Denne innsatsen, sammen med innsatsen fra samfunnet, kulminerte med at NASCAR kunngjorde i fjor at dets årlige All-Star Race vil bli holdt på den historiske banen denne sesongen. Earnhardt kjørte en sen modell på et CARS Tour-arrangement i North Wilkesboro i fjor og sa at det var der samtalen startet.

"Jack nevnte for meg at han var interessert i å få noen mennesker til å bli involvert i serien," sa Earnhardt mandag. "Jack kommer til å fortsette å styre, sammen med Keeley (Dubensky, CARS Tour Director of Operations), den daglige fremover. Ingenting av det kommer til å endre seg, men han ville ha en viss forsikring om at serien ville være i gode hender, og det startet samtalen med meg og resten av gruppen."

Fremover vil CARS Tour forbli uendret. Tidsplanen for 2023 er satt med 19 løpshelger.

"Å eie og utvikle CARS Tour har vært en ære og en jeg er utrolig stolt av," sa McNelly. «Heldigvis er det i de beste hender med denne nye gruppen. De har lidenskapen og talentet til å ta Touren til neste nivå. Jeg gleder meg til å se hva dette neste kapittelet bringer for alle involverte.

«Jeg gir min hjertelige takk til alle som har bidratt til suksessen til serien gjennom årene. Det har virkelig vært en laginnsats. CARS Tour-ansatte, funksjonærer, konkurrenter, sponsorer og fans har gjort denne serien til en av de beste i landet.»

Bortsett fra erfaringen de nye eierne har racing, vil de også legge til bransjeekspertise fra de nye eiernes respektive forretningsenheter: DEJ Management, Jeff Burton Autosports, Inc., Kevin Harvick, Inc., og Trackhouse Racing.

Earnhardt sa at investeringen vil påvirke hans andre forretningsforetak og prosjekter. Han eier ikke bare et vellykket NASCAR-team, men et medieselskap og har også annen forretningsinnsats.

"Ja, jeg håper det påvirker mine andre investeringer på en veldig positiv måte," sa han. "Det vil være det flotte med oss ​​fire, vi kan finne måter å flette inn det vi allerede gjør i CARS Tour. Det skaper bare mange flere muligheter til å introdusere noen av våre nåværende partnere til merket og til CARS Tour, kortbaneracing, grasrotracing.

ShorttracksceneMøt Jack McNelly: Grunnlegger av en Southern Short Track Revolution

«Jeg har allerede en haug med tekstmeldinger fra partnere og forbindelser jeg har om interesse for å være involvert og hvordan de kan støtte. Jeg vil gå videre og svare på spørsmålet, jeg tror ikke det påvirker andre forretningsforetak som jeg har, men det påvirker heller ikke min evne til å konkurrere i serien."

For Kevin Harvick, en 2014 NASCAR Cup-mester med 60 Cup-seire til gode, er sen modellracing en retur til røttene hans. Før han flyttet inn i NASCARs høyeste rekker, hadde Harvick, en innfødt California, 39 starter i den nå lukkede NASCAR Southwest Series med 4 seire. Earnhardt håper å få Harvicks engasjement til å inkludere litt tid bak rattet, sammen med seg selv.

"Harvick har allerede nevnt at han ønsker å løpe i CARS Tour," sa han. "Jeg tror det å løpe en eller to ganger i året gir oss en flott mulighet til å oppleve serien som konkurrent, eller som eier, og få et reelt innblikk bak gardinen på hva som er utfordringene for disse individene. Det kan gi oss en bedre forståelse av hvordan vi kan være gode forvaltere av serien som eiere. Jeg kunne ikke vært mer spent.

"Jeg elsker virkelig muligheten her til å jobbe med alle og gleder meg til å se hva vi kan gjøre for å komme videre. De andre tingene jeg har på gang i livet mitt bør fortsette med suksess. Vi liker alle disse mulighetene til å utfylle hverandre. Alle disse forskjellige tingene vi engasjerer oss i, vi liker at de støtter og utfyller hverandre.»

Harvick sa at da Earnhardt ba ham om å være en del av eierskapsgruppen, tok det ikke lang tid før han sa ja.

"Jeg ba i utgangspunktet om å være en del av dette da vi kom til den delen av samtalen," sa Harvick.

«For meg er det å vokse opp med Late Models på vestkysten og være en del av min karrierevei til stigesystemet noe jeg har en lidenskap for. Jeg kan sitte på gjerdet eller på tribunen og se på trening – jeg gjør det på gokartbanen også.

«Jeg elsker å se folk kjøre rundt i racerbiler. Jeg elsker samspillet fra konkurrentene. Det som virker så enkelt for oss, fordi vi har vært rundt det hele livet, er ikke så enkelt for den ukentlige konkurrenten som sliter med å komme seg til banen eller har et spørsmål om hva som er rett eller galt eller hva han bør eller bør. ikke gjøre.

«Jeg vil være i bilen, gropene, tribunene og vil vite hva disse konkurrentene sliter med og hva de trenger, og for å gjøre det bedre. Jeg gleder meg til å være en del av det, og jeg gleder meg til hvert minutt av det.»

Earnhardt sa at han har snakket med NASCAR om mulige fremtidige muligheter med serien.

"Vi har egentlig ikke diskutert noen langsiktige planer eller hvordan vi kan komme sammen på noen måte," sa han. "Det er garantert kommunikasjon med NASCAR om våre planer og vårt engasjement i CARS Tour og hvorfor vi ønsker å bli involvert. NASCAR har vært ekstremt støttende til det vi gjør. De forstår hvor viktig grasrotracing er. Jeg tror de også har et nytt fokus på helsen til grasrotracing og kortbaneracing generelt – det er jeg takknemlig for. Alle jeg har snakket med på NASCAR, jeg er takknemlig for deres begeistring og deres støtte til det vi gjør.

"CARS Tour vil gjerne jobbe med NASCAR på noen måte, form eller form fremover. Det er positivt momentum over hele linja for kortbaneracing akkurat nå, og jeg tror alle fra toppen og ned erkjenner hvor viktig det er og å holde det momentumet i gang.»

De 2023 CARS Tour sesongen starter i Southern National Motorsports Park i Kenly, North Carolina lørdag 11. mars.

"Jeg er spent på å bli med Jack, Keeley og alt de har på gang med denne gruppen," sa Earnhardt. «Forhåpentligvis når de åpner verktøykassen, er det flere verktøy der å jobbe med i fremtiden.

"Jack har gjort en fantastisk jobb for å lage en utrolig serie som vi alle ønsker å være en del av. Keeley gjør en fantastisk jobb med å forstå hvordan teamet fungerer og hvordan det skal administreres. Hun er en rockestjerne og å bli mer og mer kjent med henne har vært mye moro for meg og min søster Kelley.

«Jeg er også spent på å jobbe med Justin, Jeff og Kevin på et prosjekt. Vi tenker alle litt forskjellig og har forskjellige styrker, og jeg tror vi har mange måter å utfylle det som allerede skjer her. Ser frem til denne sesongen, jeg gleder meg til å komme meg til racerbanen, snakke med konkurrenter, eiere og fans. Det kommer til å bli et fantastisk år. Vi sees snart på en racerbane."