'Crossings' følger en tur for fred mens den krysser den koreanske skillet

Da den koreansk-amerikanske aktivisten Christine Ahn ba Deann Borshay Liem om å slutte seg til kvinnelige fredsskapere når de krysset den demilitariserte sonen som skiller Nord- og Sør-Korea, nølte ikke Liem. Den prisbelønte dokumentarfilmskaperen fulgte ikke bare gruppen på deres potensielt farlige reise, men fanget opplevelsen i filmen hennes Kryssinger.

"Christine kontaktet meg og sa, vil du være med på denne delegasjonen for fred og gjenforeningen av Korea," sa Liem. «Det trakk i hjertestrengene mine. Jeg sa umiddelbart ja."

Liem ble født i Sør-Korea og adoptert av en amerikansk familie. År senere fikk hun vite at adopsjonshistorien hun visste ikke var sann. Hun var ikke krigsforeldreløs. Familien hennes hadde ikke dødd i Korea-krigen. Liems tidligere filmer—Første person flertall, i spørsmålet om Cha Jung Hee og Minne om glemt krig—dokumentere hennes gjenforening med sin fødselsfamilie og forsøk på å forstå arven etter Korea-krigen.

"Gjennom denne opplevelsen av å forsone tapet av min opprinnelige familie i Korea, den eventuelle gjenforeningen og jobbe med en rekke forskjellige filmprosjekter," sa Liem. "Jeg kom virkelig til å se familiedelingen gjennom internasjonal adopsjon som gjenspeiler dette bredere landskapet av splittelse mellom familier i nord og sør."

Kvinnefredsdelegasjonen hun sluttet seg til inkluderte aktivisten Gloria Steinem, Nobels fredsprisvinnere Leymah Gbowee og Mairead Maguire, tidligere oberst i hæren Ann Wright, medgründer av Code Pink Medea Benjamin og filmskaper Abigail Disney. Mange av delegatene hadde arbeidet med fredsinnsats i sine egne land og håpet at en delegasjon av kvinner kunne tilby et nytt perspektiv. Ifølge Liem har studier vist at når kvinner blir involvert i fredsprosessen, har fredsavtaler en tendens til å vare lenger.

"De hadde erfaring med å jobbe med saker i sitt eget land," sa Liem. «Å jobbe med spørsmål om ideologiske splittelser, religiøse forskjeller, etnisk splittelse, rasedeling, alle slags konflikter. Jeg følte at hvis kvinner fra alle disse forskjellige landene kunne komme sammen og bidra til brobygging og kollektiv handling, med fokus på Korea, kunne det bringe ny energi og et nytt perspektiv til denne tilsynelatende uløselige konflikten på den koreanske halvøya.»

Selv om en våpenhvile ble undertegnet i 1953, har det aldri vært en fredsavtale for å avslutte Korea-krigen. Spenninger mellom Nord- og Sør-Korea truer med jevne mellomrom med å antennes i fullskala konflikt og mange koreanske familier forblir atskilt fra sine kjære. Liem ønsket å lage en film som utfordrer forestillingen om at Korea-krigen var en utpreget tre år lang politiaksjon, at den er over, og at alle bare burde gå videre.

"Selv om tre millioner koreanere døde, fortsetter Koreakrigen å bli referert til i dette landet som "den glemte krigen." Det er tydeligvis ikke glemt. Det er sjokkerende for meg at begrepet vil bli brukt på en krig der så mange mennesker mistet livet.»

Delegasjonen og filmteamet møttes i Beijing, og reiste deretter til Nord-Korea, hvor de samhandlet med nordkoreanske kvinner som arbeider for fred og gjenforening. Delegasjonen trosset en skremmende mengde byråkrati for å krysse DMZ og nå Sør-Korea, hvor de samhandlet med sørkoreanske kvinnelige fredsaktivister og støttespillere, men også møtte protester.

At tilgangen ville være begrenset i Nord-Korea var gitt, men delegasjonen møtte også problemer i sør, der noen anklaget dem for å fremme Nord-Korea, en handling som kan resultere i utvisning. Kvinnene planla opprinnelig å krysse grensen ved Panmunjom, men måtte av sikkerhetsgrunner flytte og fikk bare gå deler av veien.

Liem møtte også utfordringer med pengeinnsamling, noe som bremset etterproduksjonen. "Å lage en film om Nord-Korea er virkelig utfordrende på mange måter," sa hun. «Nord-Korea er en av de mest utskjelte nasjonene i verden og vår antatte fiende, siden krigen aldri tok slutt. Å lage en film om en gruppe kvinner som forsøkte å fremme dialog og diplomati med 'fienden' ga en rekke utfordringer, inkludert pengeinnsamling.»

Liem er fortsatt overbevist om at å utdanne publikum vil bidra til å løse konflikten og at USAs engasjement er nøkkelen.

"Folk vet ikke at krigen egentlig aldri tok slutt, og det går virkelig til hjertet av de nåværende spenningene mellom USA og Nord-Korea," sa Liem. «Det er ikke bare et Nord-Korea/Sør-Korea-problem. Fremtiden til denne vanskelige konflikten er avhengig av diplomatiet til USA og Nord-Korea. Mer utdanning kan bidra til å skape forutsetninger for fred.»

Kryssinger er en inspirerende film om aktivisme – der en gruppe kvinner tar sikte på å utføre et tilsynelatende umulig oppdrag og, til tross for alvorlige hindringer og tilbakeslag, lykkes med å komme med en viktig uttalelse.

"Vi håper innen neste år, som er 70-årsjubileet for Koreakrigens våpenhvile, at filmen vil bli sendt til et nasjonalt publikum," sa Liem. "Og vi vil kunne sette fokus på disse problemene på den tiden."

Kryssinger gjør for tiden festivalen krets, vises på Asiatisk amerikansk internasjonal filmfestival, og vil bli vist av forskjellige organisasjoner, inkludert Veterans for Peace og Korea Peace Now!

Liem har lenge brukt media for å påvirke positiv endring. Som filmskaper og tidligere administrerende direktør (1993 til 1996) for Center for Asian American Media (CAAM), har hun jobbet flittig for å dele historiene til underrepresenterte samfunn. "Hele organisasjonens oppdrag var å prøve å øke mangfoldet av offentlig fjernsyn, å bringe stemmene til asiatiske, afrikanske, latino-, indianere og stillehavsøyer, å forsterke stemmene deres og å bringe mer programmering av og om disse samfunnene."

For Liem, en av belønningene ved å lage Kryssinger ser båndene som kvinnelige delegater knytter under oppdraget. Hun er også oppmuntret av den pågående innsatsen til Women Cross DMZ, organisasjonen grunnlagt av Ahn, mens de fortsetter å mobilisere kvinner for fred i Korea.

"Hvis amerikanere virkelig kunne stå bak denne fredssaken," sa Liem. «Vi kan gjøre en forskjell. Hver og en av oss kan gjøre en forskjell."