Cristiano Ronaldos avgang gir Erik Ten Hag full kontroll i Manchester United

Manchester United hadde et valg å ta. Cristiano Ronaldos kontroversielle og uautoriserte intervju med Piers Morgan betydde at Old Trafford-klubben måtte stå på side med enten deres mest gjenkjennelige, best betalte spiller eller manageren deres, og til slutt valgte de sistnevnte. Erik Ten Hag har nå kontroll.

Faktisk betyr Ronaldos forhastede avgang at Ten Hag har mer makt enn noen annen Manchester United-manager siden Sir Alex Ferguson gikk av. United-managere har blitt undergravd av sine egne arbeidsgivere før da det var nødvendig med en vanskelig avgjørelse om en spiller, men Ten Hag er nå helt klart den som treffer skuddet.

Ronaldo-situasjonen var blitt uholdbar. Enhver rasjonell observatør kunne se at 37-åringen måtte dyttes ut døren etter å ha kompromittert offentligheten til sin egen manager, men Manchester United har ikke alltid tatt rasjonelle avgjørelser i det siste. Faktisk var beslutningen om å signere Ronaldo på nytt i utgangspunktet en overilet en.

Ten Hags system krever en midtspiss som i det minste kan legge litt press fra fronten, men Ronaldos avtagende kroppslighet gjorde at han ikke klarte dette. Dessuten ser det ut til at den portugisiske spissen har mistet noe av avslutningsinstinktet som gjorde ham til en av tidenes beste målscorere. Da Ronaldo hadde sjanser for United denne sesongen, savnet han dem oftere enn ikke.

Det er sannsynlig at Manchester United vil søke etter en ny midtspiss på et tidspunkt i nær fremtid med Ronaldo nå borte. 37-åringens ukelønn på £500,000 er tatt av bøkene, og det kan frigjøre noen midler til signeringen av en som Napolis Victor Osimhen som krysser av mange bokser for Ten Hag.

Inntil da kan United gå videre uten distraksjonen Ronaldo ga de første månedene av sesongen. Marcus Rashford har funnet en sårt tiltrengt form etter en vanskelig 2021/22-sesong, mens Anthony Martial har vist glimt av hans egnethet i et Ten Hag-system. Manchester United har alternativer.

Mens Manchester United er et stykke unna å være den ferdige artikkelen under Ten Hag, er det tegn på at noen av nederlenderens ideer og metoder begynner å slå rot. Old Trafford-antrekket er i kamp om å avslutte i PremierPINC
Ligaens topp fire, som ville vært en prestasjon foran skjema på mange måter.

Det er fortsatt en lang vei å gå til slutten av sesongen, men United er på vei oppover og Ronaldos avgang kan akselerere utviklingen deres. Ten Hags budskap vil nå bli enda sterkere med spillere som nå er klar over at alle som ikke absorberer den beskjeden vil bli presset ut døren, uansett status eller rykte.

Ronaldo må sikkert angre på at han returnerte til Manchester United for en ny periode sommeren 2021, men dette er ingenting sammenlignet med lettelsen nesten helt sikkert følte av de som fortsatt er på Old Trafford. Ronaldo kom til å legemliggjøre alt United har gjort feil i tiden etter Sir Alex Ferguson. Nå kan de fokusere på fremtiden igjen.