Cricket's Associate Member Director-valg intensiveres mens India øyner ICC-lederen

Innflytelsesrike skikkelser er klar til å kjempe mot det kommende valget til Associate Member Directors midt i jockeying for tre ettertraktede posisjoner i det allmektige International Cricket Council (ICC)-styret, forstørret av mektige Indias forventede valg til lederen senere på året.

Den sterkt omstridte kampen har store innsatser og kan vippe maktbalansen blant sportens maktmeglere med det etterlengtede ledervalget satt til november når nåværende styreleder Greg Barclays toårige periode avsluttes.

Barclay, en pragmatisk New Zealander som var valgt omstridt på slutten av 2020 med Indias innflytelsesrike støtte, har hatt en steinete periode i det varme setet til det notorisk delte styret skjemmet av kontroversiell oppsigelse av administrerende direktør Manu Sawhney i fjor.

Stemningene på hans lederskap, fra de i og rundt styret, har vært blandet, og han har nylig mottatt flak etter dårlig mottatte uttalelser på dame- og testcricket, hvor han fremstod som ganske nederlagslysten.

Ifølge media i India, Barclay vil sannsynligvis gå til side med India som ser på en retur til stolen for å falle sammen med cricketkraften som er vertskap for utstillingsstykket ODI World Cup i 2023.

Indias styrende sjefer Sourav Ganguly og Jay Shah, som hver har blitt spekulert i å løpe til ICC-stolen midt i glansen av den indiske Premier Leagues forbløffende medierettigheter uventet, sa andre styremedlemmer under en sammenkomst under den nylige IPL, ifølge kilder. Det var ingen bekreftelse på noe løp, men snarere en stor interesse for permutasjonene fremover, inkludert ved Associate-valget.

Det forventede fremstøtet fra India har forsterket kampen om makten i styret ettersom skyggen svever i bakteppet foran Associate-valget. Fristen for kandidater er 23. juni og resultatene vil bli kjent under ICCs årlige generalforsamling i Birmingham neste måned.

De tre sittende, assisterende leder og ICC-nestleder Imran Khwaja, Mahinda Vallipuram og Neil Speight, vil konkurrere på nytt. Men de vil bli låst i en tøff kamp med høyprofilerte Pankaj Khimji (Oman) og Mark Stafford (Vanuatu) som bekrefter for meg at de vil stille.

Den stigende administratoren Mubashshir Usmani, som er masterminding for UAEUAE
velstelt T20-liga, vil sannsynligvis konkurrere og er høyt rangert med noen som tror at han en dag er bestemt til å bli en Associate-stol eller enda høyere utmerkelser.

Det vil sannsynligvis være et par andre kandidater til å "vanne ut stemmer", ifølge kilder, for å nesten etterligne feltet på åtte i valget i 2020, der Khimji kom til kort med bare én stemme med Stafford én stemme lenger bak.

Usmani og Khimji, hvis velstående og innflytelsesrike familie startet cricket i Oman, kan godt ha nytte av Indias viktige støtte med sterke relasjoner understreket av UAE og Oman som vert for India under fjorårets T20-VM.

"Du må være på samme bølgelengde som de store guttene, de 12 beste (fulle medlemmer), i stedet for å stå i strid," sa Khimji til meg. "Å ta på seg en eksisterende type tankesett vil bare gjøre ting verre."

"Jeg er klar over at det vil komme et indisk fremstøt, noe som ikke er overraskende, men det bekymrer meg ikke," sa Stafford, som tidligere var i den innflytelsesrike administrerende direktøren (CEC). "Så lenge den som sitter i stolen har et åpent sinn og kan jobbe fra topp til bunn."

Det har vært dvelende arr i Associates over en "kraftgrep" i fjor av topp presterende assosierte nasjoner, som ønsket at «deres stemme skulle bli hørt på ICC» og «riktig representert» i styret og CEC.

Det klarte ikke å ende, men truer som en valgsak. «Vi ønsker ikke uforholdsmessig representasjon. For øyeblikket har du tre assosierte representanter i ICC-styret, og ingen av dem kommer fra landene med høy ytelse," sa Khimji, hvis Oman er en del av de 10 beste partnerlandene.

Mot sterke utfordrere er presset på trioen av sittende, selv om frontløperne fortsatt er veteranen Khwaja, som beholder sterk støtte i Associates, og Vallipuram, den tidligere Malaysia-sjefen som gjør inntrykk i det foryngede Asian Cricket Council sammen med Shah.

Speight (Bermuda), som har vært i styret tidligere og CEC, fremstår som mest sårbar i form av en tett konkurranse.

Sumod Damodar (Botswana), som er med i CEC, bekreftet overfor meg at han ikke vil stille etter å ha tatt tømmene til Africa Cricket Association, hvor han hjelper til med å gjenopplive Afro-Asia Cup.

Etter å nylig ha kjempet for at kvinnelaget hans skulle få ettertraktet ODI-status, bestemte Ravi Sehgal (Thailand) seg for ikke å stille etter en kontemplasjon.

Hvis Usmani vinner, vil det åpne seg en plass på CEC, som blir sett på som et springbrett for å komme inn på ICC-styret der den virkelige makten ligger i global cricket.

I henhold til ICC-reglene må kandidater være en representant for et assosiert medlem eller en nåværende/tidligere ICC-direktør. Konkurransen vil bli holdt gjennom et "vektet" hemmelig stemmeseddelsystem, der velgere fra 40 assosierte medlemmer og fem regionale representanter (Amerika, Asia, Europa, Øst-Asia-Stillehavet og Afrika) vil hver velge tre kandidater i preferanserekkefølge.

Nyvalgte styremedlemmer vil få to års valgperiode.

Etter valget, med muligens et fornyet ICC-styre, vil politikken gå i overdrive for en langdryg valgkamp for leder.