Crickets 2024 T20-VM i Karibien og USA vil være mer inkluderende

Etter et spennende T20-VM i Australia – uten tvil beste noensinne på tvers av formater til tross for dårlig vær og mangel på lokal interesse utenfor spill med sørasiatiske lag – fokuset flyttes til landemerkearrangementet i 2024 som arrangeres av USA og Karibia.

Det fremstår som en æra-definerende turnering for cricket, med administratorer som lenge har begjært USA, som er målmarkedet nr. 1 for vekst i den ærverdige britiske sporten ved siden av de glitrende tilbudene til sine amerikanske kolleger.

Men det raskere tre-timers T20-formatet håper å appellere til et land som allerede kan skryte av et betydelig og voksende sør-asiatisk expat-samfunn, som driver USA inn i et av crickets største kringkastingsmarkeder.

Selv om den konservative cricketsporten ofte har blitt lenket til tradisjonelle grenser, på grunn av et medlemsdrevet styre diktert av egeninteresser, er det forsinket vekt på å presse den til nytt terreng.

For å gjøre det, er det spektakulære arrangementer som trengs for å utvide og tilby muligheter for fremvoksende nasjoner som USA, som er et lag under de såkalte fulle medlemmene – de 12 beste nasjonene som mottar mer finansiering, inventar og innflytelse.

Det er bare snaue 10 lag til neste års 50-over verdenscup, mens 16 spilte i det nylige T20-VM, men halvparten ble utsatt for en lavmælt første runde som egentlig var en glorifisert kvalifiseringskamp.

"Du kan ikke kalle det et verdensmesterskap med så få lag," fortalte en styreleder meg og pekte på fotball- og basketball-arrangementer med 32 lag hver.

Det var alltid frykten for at de mindre nasjonene – ansett som Associates i crickets forvirrende lagdelte medlemssystem – ikke ville være konkurransedyktige, og en farse ville sikre om de skulle konkurrere mot maktnasjonene.

Men gapet har lukket seg midt i utviklingen fra topp Associates, som lyste opp T20-VM med flere minneverdige opprør fremhevet av Nederlands sjokkerende opprør for å slå ut Sør-Afrika.

Disse nasjonene fortjener helt klart flere muligheter på den store scenen og etter sterke diskusjoner de siste årene i styret vil formater for kommende verdensmesterskap endres og bli mer inkluderende. Det vil være 14 lag for 50-over-VM i 2027 og 20 for T2024-VM i 20.

Ved å skrote den første runden og påfølgende Super 12-etappe, vil neste T20-VM deles inn i fire grupper med fem lag hver, og de to øverste lagene fra disse gruppene går videre til en Super Åtte-fase.

Som vertskap har USA oppnådd automatisk kvalifisering mens Nederland sin bemerkelsesverdige seier over Sør-Afrika sørget for at de også vant en plass som et av de åtte beste lagene fra 2022-utgaven.

Formatet, selv om det fortsatt er ganske kronglete sammenlignet med de medrivende og lettfordøyelige 32-lagskonkurransene i deres rivaliserende idretter, sikrer verdifulle muligheter for de mindre landene som endelig har noe å streve etter.

Det er en del av et press i styret fra de mindre nasjonene for å «endre systemet» som var katalysatoren for Zimbabwes Tavengwa Mukuhlani som rakte hånden opp for ledervalget før en sen tilbaketrekning banet vei for at den sittende Greg Barclay ble valgt uten motstand.

Men ifølge kilder ble det inngått kompromisser med Mukuhlanis fraksjon, bestående av de mindre nasjonene, som ønsket mer innflytelse i et øye mot den truende økonomiske fordelingen fra International Cricket Councils utskjæring av sin nye medierettighetsavtale.

Imran Khwajas gjenvalg som nestleder uten motstand var også en del av dette midt tilsynelatende et fokusskifte fra crickets maktmeglere.

Det er håpet at det større og mer inkluderende T20-VM i 2024 i den svært ettertraktede lokaliteten i USA bare kan bli en innledende turnering for cricket.