Åpne problemet med høye eggpriser

Bedriftskonsolidering i matsystemet vårt pågår uten at de fleste av oss vet det. Massive selskaper kontrollerer en større og større andel av matproduksjonen. Og i en tid hvor vi presserende trenger å ta skritt fremover for å beskytte klimaet, biologisk mangfold og arbeidere, presser denne typen industrialisering oss aktivt bakover.

Ta egg, for eksempel.

Eggprisene har skutt gjennom taket. I den gjennomsnittlige amerikanske byen har faktisk prisen på et dusin egg mer enn doblet seg det siste året. Som en proteinkilde er egg enkle å tilberede og vanligvis ganske rimelige, så dette treffer virkelig folk der det gjør vondt.

La oss bryte ned hvorfor dette skjer, hvorfor det er spesielt ille akkurat nå, og hva vi kan gjøre med det.

Spør store eggprodusenter, og de vil sitere fugleinfluensa, eller høypatogen fugleinfluensa (HPAI). Og for å være krystallklar, så er fugleinfluensa – som rammer kommersielle gårder her i USA for første gang siden 2020 – et veldig smertepunkt for bønder i alle størrelser.

Det er ofte dødelig for kyllinger som fanger det, men det er ødeleggende for hele gården også: For å sette sykdommen i karantene etter at tilfeller er bekreftet, må bønder ofte drepe berørte flokker for å eliminere viruset. Og i løpet av det siste året spredte viruset seg til 47 amerikanske stater og infiserte mer enn 58 millioner fugler – omtrent en fjerdedel av disse var i Iowa, staten rammet hardest.

Men bransjens tall stemmer ikke helt. I et nylig åpent brev til Federal Trade Commission, hevder den ideelle organisasjonen Farm Action at landets dominerende eggprodusenter bruker fugleinfluensaen som en unnskyldning for å engasjere seg i «tilsynelatende prisskjæring, priskoordinering og andre urettferdige eller villedende handlinger eller praksiser».

En av landets største eggprodusenter er Cal-Maine FoodsROLIG
, som kontrollerer rundt 20 prosent av eggmarkedet gjennom merker som Eggland's Best og Land O'Lakes egg. Bruttofortjenesten deres, bemerker Farm Action, var opp over 600 prosent sammenlignet med året før. I mellomtiden, selv under fugleinfluensautbruddet i 2020, bemerket USDAs Economic Research Service at eggprisøkningene var "mye større enn produksjonsnedgangen" forårsaket av fugleinfluensa.

Det er verdt å merke seg at eggindustrien i USA ikke er fullt så tett konsolidert som andre sektorer. Vi ser de 10 beste eggprodusentene som kontrollerer omtrent halvparten av landets egg. Til sammenligning, i svinekjøttindustrien er de fire beste selskapene ansvarlige for omtrent 70 prosent av markedet. Innen biff er det 80 prosent av markedet som kontrolleres av de fire beste selskapene, som Chloe Sorvino påpeker i sin nye bok God handel.

Konsolidering i eggindustrien fører til alvorlige sårbarheter i forsyningskjeden, rapporterer Open Markets Institute, og det skader dyrene. Som med enhver patogen sykdom, enten det er Covid-19 eller fugleinfluensa, sprer infeksjoner seg mye raskere under tett overfylte forhold – som de vi ser på svært konsentrerte og industrialiserte fjørfefarmer.

Fugleinfluensaen er veldig ekte, men prisstigninger på egg trenger ikke å være så ekstreme. Inflasjon skaper allerede mer lidelse over hele verden, og politikk som begrenser tilgangen til skolemåltider, SNAP og annen bistand skader matsikkerheten. Å se disse påstandene mot selskaper som Cal-Maine Foods, Rose Acre Farms, Versova Holdings og andre er ikke bare et kjæledyr – det er irriterende, og vi må kalle dem ut.

Samtidig ønsker jeg å gi rekvisitter til noen av de gode spillerne i denne plassen også. Do Good Foods – startet av vennene våre Justin og Matthew Kamine og støttet av interessenter som kokker og talsmenn Sam Kass og Tom Colicchio – produserer mer bærekraftig kylling ved å lage høykvalitetsfôr av ingredienser som ellers ville vært bortkastet. Jeg elsker også Vital Farms, basert i Austin, men tilgjengelig over hele landet; det er eggene i kjøleskapet mitt akkurat nå.

Vi er også store fans av Kipster, et europeisk selskap som nylig startet virksomhet i USA. De oppdretter kyllinger og produserer egg på en karbonnøytral måte som er kongruent med god dyrevelferd og fuglenes naturlige atferd – som du kan se på deres 24/7 livestreamede gårdskameraer. Jeg er også optimistisk med tanke på dagligvarebutikker som KrogerKR
, som støtter Kipster-egg (under Enkel sannhet + Kipster merke) og annen bærekrafts- og sporbarhetsinnsats rundt om i landet. Jeg vet at ikke alt med Kroger er perfekt, men jeg tror det er viktig å gi ros der det skal.

Prisene er absolutt opp over hele linja, og de har alltid vært litt høyere for økologiske eller bærekraftig produserte egg og annet protein. Men hvis du er i stand til å bidra til at de gode spillerne får den støtten de trenger, går det langt.