Covid vil aldri bli et endemisk virus, advarer forsker

Covid-19 vil aldri bli en endemisk sykdom og vil alltid oppføre seg som et epidemisk virus, har en ekspert på biosikkerhet advart.

Raina MacIntyre, professor i global biosikkerhet ved University of New South Wales i Sydney, fortalte CNBC at selv om endemisk sykdom kan forekomme i svært store antall, endrer ikke antall tilfeller seg raskt som sett med koronaviruset.

"Hvis tilfelletall endrer seg [med en endemisk sykdom], er det sakte, vanligvis over år," sa hun via e-post. "Epidemiske sykdommer øker på den annen side raskt over perioder på dager til uker."

Forskere bruker en matematisk ligning, den såkalte R naught (eller R0), for å vurdere hvor raskt en sykdom sprer seg. R0 indikerer hvor mange mennesker som vil få en sykdom fra en infisert person, med eksperter ved Imperial College London som anslår at omicron kan være høyere enn 3.  

Hvis en sykdoms R0 er større enn 1, er veksten eksponentiell, noe som betyr at viruset blir mer utbredt og betingelsene for en epidemi er tilstede, sa MacIntyre.

"Folkehelsemålet er å holde den effektive R - som er R0 modifisert av intervensjoner som vaksiner, masker eller andre reduksjoner - under 1," sa hun til CNBC. "Men hvis R0 er høyere enn 1, ser vi vanligvis tilbakevendende epidemiske bølger for respiratorisk overførte epidemiske infeksjoner."

MacIntyre bemerket at dette er mønsteret som ble sett med kopper i århundrer og fortsatt er sett med meslinger og influensa. Det er også mønsteret som utspiller seg med Covid, la hun til, som vi har sett fire store bølger for de siste to årene. 

"Covid vil ikke på magisk vis bli til en malarialignende endemisk infeksjon der nivåene holder seg konstante i lange perioder," hevdet hun. "Det vil fortsette å forårsake epidemiske bølger, drevet av avtagende vaksineimmunitet, nye varianter som slipper unna vaksinebeskyttelse, uvaksinerte lommer, fødsler og migrasjon."

"Dette er grunnen til at vi trenger en pågående "vaksine-pluss" og ventilasjonsstrategi, for å holde R under 1 slik at vi kan leve med viruset uten store forstyrrelser for samfunnet, sa MacIntyre og la til en advarsel om at "det vil komme flere varianter" ."

I forrige uke advarte WHO om at den neste Covid-varianten vil være enda mer smittsom enn omicron.

Global Biosecurity, Twitter-kontoen som representerer et kollektiv av UNSW-forskningsavdelinger som dekker epidemier, pandemier og epidemiologi, hevdet i fjor at Covid vil fortsette å "vise det voksende og avtagende mønsteret av epidemiske sykdommer."

"[Covid] vil aldri være endemisk," hevdet organisasjonen. "Det er en epidemisk sykdom og vil alltid være det. Dette betyr at den vil finne uvaksinerte eller undervaksinerte mennesker og spre seg raskt i disse gruppene.»

I følge US Centers for Disease Control and Prevention oppstår en epidemi når antall tilfeller av en sykdom øker, ofte plutselig, over det som vanligvis forventes.

WHO erklærer en sykdom som en pandemi når dens vekst er eksponentiell og den sprer seg globalt.

"Selv om en epidemi er stor, er den også generelt inneholdt eller forventet i spredningen, mens en pandemi er internasjonal og ute av kontroll," forklarte eksperter fra Columbia Universitys Mailman School of Public Health i et blogginnlegg i fjor. "Forskjellen mellom en epidemi og en pandemi er ikke i alvorlighetsgraden av sykdommen, men i hvilken grad den har spredt seg."

Endemisk sykdom er definert som "den konstante tilstedeværelsen eller den vanlige prevalensen av en sykdom eller smittestoff i en befolkning innenfor et geografisk område" av US CDC.

For at Covid skal bli endemisk, må nok mennesker ha immunbeskyttelse mot Covid for at det skal bli endemisk, ifølge American Lung Association, som fremhever viktigheten av vaksinasjon i virusets overgang bort fra pandemisk status.

WHOs generaldirektør Tedros Adhanom Ghebreyesus sa i forrige uke at det er en sjanse for at Covid kan bli avsluttet som en global helsekrise i år hvis den riktige handlingen – som inkluderer å ta opp vaksine- og helseulikhet – blir tatt.

Kommentarene hans kom en uke etter at en annen høytstående WHO-tjenestemann advarte om at "vi aldri vil få slutt på viruset" og at "endemisk ikke betyr 'bra', det betyr bare 'her for alltid'."