Retten avviser immunitet for politi som holdt 83 år gammel bestemor under våpen

En 83 år gammel kvinne som ble holdt under våpen og satt i håndjern etter at bilen hennes feilaktig ble rapportert som stjålet, kan saksøke de ansvarlige offiserene, Ninth Circuit US Court of Appeals hersket tidligere denne måneden.

Tilbake i juli 2019 ringte Elise Brown politiet at en av hennes to biler, en kremfarget Oldsmobile, var stjålet. Men mens hun kjørte den andre bilen sin, en mørkeblå Oldsmobile, skannet en automatisk skiltavleser skiltet hennes og identifiserte feilaktig at bilen var stjålet.

Basert på det treffet, trakk politifolk i Chino, California Brown over. Etter «standard politipraksis» nærmer betjentene seg bilen med trukket våpen, før de beordrer Brown til å slå av motoren, kaste nøklene hennes ut av vinduet og gå sakte ut av bilen. Brown etterkom umiddelbart.

Men selv etter at offiserer bekreftet at Brown ikke var bevæpnet eller noen form for trussel, beordret de fortsatt Brown til å gå på kne og kastet henne i håndjern. Først etterpå innså betjentene at det var en feil med det stjålne kjøretøyet som rapporterte og løslot Brown.

For å rettferdiggjøre hennes rettigheter til fjerde endring, saksøkte Brown. I klagen hennes uttalte hun at hendelsen førte til at hun led av "alvorlig, pågående fysisk, mental og følelsesmessig nød."

Som svar hevdet de involverte offiserene at de hadde krav på det kvalifisert immunitet. Som Institute for Justice forklarer, beskytter denne juridiske doktrinen alle statsansatte (ikke bare politifolk) mot borgerrettighetssøksmål, med mindre de krenket en "klart etablert" rettighet. Og for å tydelig etablere en rettighet, må ofre identifisere presedenser med lignende faktamønstre.

Brown trodde hun fant en. Fem år før hun ble stoppet, den niende kretsen avvist kvalifisert immunitet for politifolk i San Francisco som urettmessig stoppet, la håndjern og tvang Denise Green på kne etter at bilen hun kjørte feilaktig ble flagget som stjålet av en automatisert skiltavleser.

Men en føderal tingrett så det annerledes og fant nok "materielle forskjeller" mellom de to sakene. Blant disse forskjellene rapporterte Green om "kneproblemer", mens Brown tilsynelatende "ikke slet med å komme på knærne", selv om Brown var nesten 40 år eldre enn Green.

I tillegg var Green i håndjern i opptil 20 minutter, mens Brown "bare" ble satt i håndjern i omtrent tre minutter. Som et resultat mente retten at "loven ikke var klart etablert på tidspunktet for hendelsen" og ga fullt ut kvalifisert immunitet.

Heldigvis hadde Brown bedre hell ved anke. Den 7. februar avgjorde Ninth Circuit at offiserene "opptrer rimelig" da de fjernet Brown fra hennes egen bil. Men etter at hun umiddelbart etterkom ordrene deres, burde det ha vært helt klart at betjentene på stedet ikke ble truet av «en 83 år gammel, 5'2», 117 pund, ubevæpnet, fullstendig medgjørlig kvinne.» Faktisk sa en av sersjantene til Brown: "Det er klart at du ikke ser ut som om du skulle bli en voldelig mistenkt."

Dessuten var eventuelle forskjeller mellom sakene som involverte Brown og Green "ved siden av poenget." «Fakta som indikerer at saksøker i Grønn ikke utgjorde en umiddelbar trussel, er vesentlig de samme som faktaene som er aktuelle her," la Ninth Circuit til. Følgelig nektet retten kvalifisert immunitet til offiserene for Browns overdrevne maktpåstand, slik at den delen av søksmålet hennes kunne fortsette.

Imidlertid opprettholdt den niende kretsen fortsatt kvalifisert immunitet for offiserene på Browns ulovlige arrestasjonskrav. Men selv denne delte avgjørelsen ble for mye for dommer Ryan Nelson. I en etsende dissens advarte Nelson at ved å la en 83 år gammel kvinne saksøke betjentene som urettmessig la henne håndjern, truer rettens avgjørelse med å avkjøle fremtidig politihåndhevelse og etterforskning i disse alvorlige sakene.

Nelson refset flertallet for å stole på "altfor generaliserte vilkår" for å tydelig fastslå Browns konstitusjonelle rettigheter. I stedet ville Nelson bare tillate et absurd snevert og spesifikt faktamønster å telle som gyldig presedens.

«Vi har aldri holdt det slik», skrev han, at «det er klart fastslått at politi som møter en ubevæpnet biltyveri som er mistenkt av liten vekst, er forbudt å instruere den mistenkte om å knele i noen sekunder og legge den mistenkte i håndjern for en noen minutter mens de bekrefter bileierskap og bekrefter at ingen andre er i kjøretøyet.»

Dommeren innrømmet imidlertid at «å håndjerne en veloppdragen, ubevæpnet, 83 år gammel kvinne som fulgte politiets anvisninger, kan være i strid med standarder for samfunnsmessig innredning». Men selv om «bestemødre rundt om i landet med rette kan vifte med en erfaren finger for å tukte politiaksjonen her», burde betjentene fortsatt ha rett til kvalifisert immunitet, hevdet Nelson.

Hat tips til Short Circuit nyhetsbrev fra Institute for Justice.