Kan bjørner henge på felt mens de venter på USCs Williams?

NFL-draften kryper nærmere, og Bears General Manager Ryan Poles fortsetter å holde kortene tett inntil vesten. Det er fortsatt noens gjetning hvilken vei polakkene lener seg med hensyn til det første sammenlagtvalget og lagets fremtid som quarterback.

Vil Bears forplikte seg til å bygge laget sitt bak Justin Fields, den elektriserende løperen som er arvet fra Ryan Pace-regimet? Vil de bytte Fields og velge en erstatter i Bryce Young, CJ Stroud eller Will Levis?

CBS Sports' NFL-innsider Jason La Canfora har hatt Chicago-fans til å snakke i en uke om rapporten hans om at polakker flytter bort fra Fields. "Mer enn en NFL-sjef kom bort fra Senior Bowl ganske overbevist om at Justin Fields vil bli behandlet," tvitret La Canfora.

Realiteten er at ingenting sannsynligvis vil skje på quarterback/draft-frontene før etter at free agency spiller ut i mars. Det er trygt å si at Bears ikke vil være blant lagene som forfølger veteran-quarterbacks som Derek Carr, Aaron Rodgers og Jimmy Garoppolo, men ellers er det alt for tidlig å trekke noen konklusjoner.

Trading Fields er en mulighet hvis polakker er overbevist om at en av quarterbackene i denne draften vil vise seg å være like virkningsfull som Patrick Mahomes, Josh Allen, Joe Burrow, Justin Herbert eller Jalen Hurts. Men Bears har store behov på flere posisjoner, og Fields tilbyr ikke på langt nær så mye verdi i en handel som det første samlede valget, som Bears teoretisk sett måtte bruke for å erstatte Fields.

Det sikreste alternativet for dette utkastet kan være å oppgradere støttebesetningen og gi Fields en ny sesong til å ta et skritt fremover slik Hurts gjorde med Philadelphia Eagles denne sesongen. Hvis han forblir en løpende quarterback med tvilsomme pasningsferdigheter, kan Bears flytte fokus til USCs Caleb Williams (eller North Carolinas Drake Maye) i 2024-draften.

Det er paralleller mellom Fields og pre-2022-versjonen av Hurts. Fields ble nummer 25 i passererrangering denne sesongen, rangert mellom Carr og Mac Jones. Hurts ble nummer 21 i '21, mellom Davis Mills og Lamar Jackson. Han endte på fjerde plass denne sesongen etter at Eagles la til AJ Brown og utviklet en offensiv elitelinje.

Fields har aldri vært en høyvolumpasser, noe som har begrenset verdien hans. Men som sophomore ved Ohio State, etter overgangen fra Georgia, rangerte han som fjerde i NCAA i passervurdering. Han var bak Tua Tagovailoa, Burrow og Hurts, men foran Herbert og Trevor Lawrence.

Når det er sagt, kompilerte han aldri tall som Williams har for USC. 21-åringen fra Washington, DC, ser like mye ut som Mahomes andre komme som noen andre - en sammenligning først gjort ved å kaste guruen Tom House - og ville sannsynligvis være buzz fyren for det kommende utkastet hvis han ikke hadde ett år igjen på college.

Williams sto for 52 touchdowns forrige sesong, 42 i luften og 10 på bakken. Han ble sparket 30 ganger, men kastet bare fem avskjæringer.

Fem av de første åtte lagene skal velge rett etter Bears i aprildraften - Houston (2), Indianapolis (4), Seattle (5), Las Vegas (7) og Carolina (9) - er i markedet for quarterbacks . Dette setter opp et scenario der polakker kan akkumulere massiv draftkapital ved å gjøre minst to handler nær toppen av draften.

Det virker sannsynlig at den første avtalen vil være å flytte det første samlede valget til Indianapolis (eller til og med Houston, hvis Texans kan være overbevist om at Bears vil ta en quarterback). Det ville gi Bears det fjerde valget (eller det andre), som de deretter kunne gi til Seattle, Carolina eller et lag som velger senere, som Tennessee (11), New York Jets (13) eller Tampa Bay (19).

The Bears har for øyeblikket åtte valg i årets draft, inkludert syv i de fem første rundene. Polakker vil sannsynligvis skaffe seg noen valg for 2024 og senere hvis han bytter ut av det første samlede valget, og kan muligens legge til to førsterundevalg i '24 hvis han byttet flere ganger i første runde.

Polakker ville være godt posisjonert for fremtiden hvis de kom bort fra draften med tre førsterundevalg for '24 (inkludert Bears eget valg). Det ville gi ham kapitalen til å bytte for det første sammenlagtvalget neste år, og muligens legge til Williams hvis Fields ikke etablerer seg som en franchise-hjørnestein.

Men først må polakkene bruke frie handlefrihet og det kommende utkastet til å bygge en støttende rollebesetning som den som hjalp Hurts utvikling i Philadelphia. Det spiller ingen rolle hva Bears gjør hvis de ikke klarer å legge til noen mål og passere beskyttelse for quarterbacken deres, hvem han enn er.